भारत उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (एएमसीए) कार्यक्रम के लिए अपने स्वदेशी लड़ाकू जेट इंजन विकसित करने के लिए सफ्रान और रोल्स-रॉयस के साथ साझेदारी कर सकता है। फ्रांस से अधिक राफेल जेट की खरीद पर कुछ हलकों में असंतोष हो सकता है लेकिन राफेल जेट और इसकी हथियार प्रणालियों का स्वदेशीकरण भी एक बड़ा बदलाव लाने जा रहा है। इस सारे विकास के बीच, रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन ने वह हासिल किया है जिसका भारत ने दशकों से केवल सपना देखा था। भारत का अपना फाइटर जेट इंजन, कावेरी, जो कम से कम तीन दशकों (1989 से) से विकास में है, आखिरकार न केवल आग उगल रहा है बल्कि वांछित परिणाम भी दे रहा है।
रक्षा अनुसंधान और विकास संगठन (डीआरडीओ) के तहत गैस टर्बाइन अनुसंधान प्रतिष्ठान (जीटीआरई) कावेरी उन्नयन पर काम कर रहा है और हाल ही में, इसने रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह को कावेरी का पूरा आफ्टरबर्नर दिखाया।
कावेरी इंजन, जिसकी कल्पना शुरुआत में तेजस फाइटर जेट को पावर देने के लिए की गई थी, अब घातक यूसीएवी को पावर दे सकता है। विवरण में जाने से पहले, यहां कावेरी इंजन विकास में हुई नवीनतम सफलता भारत की आत्मनिर्भरता की दृष्टि की ओर इशारा कर रही है।
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हालांकि ऐसे दावे हैं कि कावेरी इंजन कार्यक्रम आर एंड डी फंड समर्थन की कमी के कारण विफल हो गया, डीआरडीओ ने बार-बार पुष्टि की है कि कार्यक्रम के लिए पैसा कोई समस्या नहीं है। आलोचकों का मानना है कि कार्यक्रम को तकनीकी कमियों के कारण संघर्ष करना पड़ा जो भारत में नहीं थी। हाल ही में डीआरडीओ के चेयरमैन समीर वी कामत ने कहा था कि कावेरी इंजन एलसीए तेजस के लिए जरूरी जोर नहीं दे पाया है। उन्होंने कहा कि इंजन बहुत अच्छा काम कर रहा है, इसने हमें 72 किलोन्यूटन का थ्रस्ट दिया है लेकिन एलसीए को 83-85 किलोन्यूटन का थ्रस्ट चाहिए। “तो, कावेरी का उपयोग एलसीए में नहीं किया जाएगा, लेकिन कावेरी इंजन के एक व्युत्पन्न का उपयोग मानव रहित लड़ाकू हवाई वाहन के लिए किया जाएगा,” उन्होंने कहा।
हालाँकि, नवीनतम जानकारी के अनुसार, कावेरी इंजन आफ्टरबर्नर परीक्षण की सफलता ने कथित तौर पर 81-83 kN की बढ़ी हुई प्यास प्रदर्शित की। जीटीआरई द्वारा इंजन में महत्वपूर्ण तकनीकी परिवर्तन करने के बाद ऐसा हुआ। विशेष रूप से, करवेरी का 49 kN का ड्राई थ्रस्ट अब GE F404 स्तर के लगभग बराबर है, जो इंजन तेजस के लिए उपयोग किया जा रहा है।
कावेरी का वायु द्रव्यमान प्रवाह फ्रांस द्वारा विकसित M88-2 इंजन के 65 किग्रा/सेकंड की तुलना में 78 किग्रा/सेकंड अधिक है। कावेरी का एकमात्र दोष इसका वजन है, जो अन्य प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में लगभग 300 किलोग्राम अधिक था और अब डीआरडीओ ने नवीनतम अपग्रेड में कथित तौर पर 100 किलोग्राम कम कर दिया है। इसका मतलब है कि अंतर अब लगभग 200 किलोग्राम है।
यदि रिपोर्टों पर विश्वास किया जाए, तो गोदरेज एयरोस्पेस इस वर्ष जीटीआरई को कावेरी के दो और डेरिवेटिव- डी2 और डी3 वितरित करने के लिए तैयार है। आलोचकों का मानना है कि अगर चीजें योजना के मुताबिक हुईं, तो इंजनों के लिए अमेरिकी फर्म GE पर एचएएल की निर्भरता जल्द ही खत्म हो सकती है, जिससे भारत 2027 के अंत तक तेजस एलसीए इंजनों के लिए आत्मनिर्भर हो जाएगा।