सुरंजना तिवारीएशिया बिजनेस संवाददाता
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने एशिया दौरे पर दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति को सुरक्षित करने के लिए कई सौदों पर हस्ताक्षर किए हैं, यह एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है जिस पर चीन का लंबे समय से वर्चस्व रहा है।
जापान, मलेशिया, थाईलैंड, वियतनाम और कंबोडिया के साथ सौदे आकार और सार में भिन्न हैं और उनके वास्तविक प्रभाव का आकलन करना जल्दबाजी होगी। लेकिन उन सभी में उन खनिजों तक पहुंच में विविधता लाने के प्रयास शामिल हैं जो इलेक्ट्रिक वाहनों से लेकर स्मार्टफोन तक उन्नत विनिर्माण के लिए आवश्यक हो गए हैं।
समझौते, जिसका उद्देश्य साझेदारों को अमेरिका के साथ व्यापार में बांधना है, चीन के नेता शी जिनपिंग के साथ एक महत्वपूर्ण बैठक से पहले, चीन पर निर्भरता को कम करने का एक स्पष्ट प्रयास है।
वे अंततः दुर्लभ पृथ्वी पर बीजिंग की पकड़ को चुनौती दे सकते हैं, लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि यह एक महंगी प्रक्रिया होगी जिसमें वर्षों लगेंगे।
“ऑस्ट्रेलिया, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप जैसे क्षेत्रों में नई खदानों, शोधन सुविधाओं और प्रसंस्करण संयंत्रों के निर्माण में बहुत अधिक पूंजी लागत, सख्त पर्यावरणीय नियम और अधिक महंगे श्रम और ऊर्जा इनपुट शामिल हैं। [compared to China],” चैथम हाउस में पर्यावरण और समाज केंद्र के वरिष्ठ शोध साथी पैट्रिक श्रोडर ने इस सप्ताह एक संपादकीय में लिखा।
यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि जापान जिस 550 अरब अमेरिकी डॉलर के निवेश पर पहले सहमत हुआ था, वह दुर्लभ पृथ्वी सौदे का हिस्सा होगा या नहीं। उम्मीद है कि अमेरिकी वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक अपनी आगामी यात्रा के दौरान जापानी कंपनियों के साथ उन विवरणों को उजागर करेंगे।
लेकिन यह अमेरिका-चीन प्रतिद्वंद्विता में एक निर्णायक कदम है।
बीजिंग दुनिया की लगभग सभी दुर्लभ पृथ्वी के प्रसंस्करण को नियंत्रित करता है, जिसने वाशिंगटन के साथ चल रहे व्यापार युद्ध में शी को शक्तिशाली लाभ दिया है। चीनी निर्यात नियंत्रणों ने हाल ही में दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति को रोक दिया है क्योंकि दोनों देश टैरिफ से लेकर टिकटॉक के अमेरिकी परिचालन की बिक्री तक कई मुद्दों पर एक समझौते पर पहुंचने की कोशिश कर रहे हैं।
नियंत्रणों ने अमेरिका, यूरोप और एशिया में विनिर्माण केंद्रों में परिचित चिंताओं को भी बढ़ा दिया है – यह इस बात की याद दिलाता है कि वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाएं चट्टानी अमेरिकी-चीन संबंधों के लिए कितनी कमजोर हैं।
इस सप्ताह ट्रम्प के एशिया दौरे से पहले, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के साथ 8.5 बिलियन डॉलर का सौदा किया, जिसमें चीन के बाहर दुर्लभ पृथ्वी के लिए प्रसंस्करण क्षमता बनाने के लिए औद्योगिक सहयोग और संयुक्त निवेश का वादा किया गया था।
उस समय बोलते हुए, ऑस्ट्रेलियाई प्रधान मंत्री एंथनी अल्बानीज़ की व्हाइट हाउस की यात्रा के दौरान, ट्रम्प ने कहा था कि “अब से लगभग एक साल में हमारे पास इतने महत्वपूर्ण खनिज और दुर्लभ पृथ्वी होंगे कि आप नहीं जान पाएंगे कि उनके साथ क्या करना है”, यह कहते हुए कि “उनकी कीमत $ 2 होगी” – सुझाव यह है कि आपूर्ति बढ़ने के साथ कीमतें घट जाएंगी।
समयसीमा और कीमत दोनों की संभावना नहीं है, लेकिन महत्वपूर्ण खनिजों की अमेरिकी खोज में ऑस्ट्रेलिया निश्चित रूप से एक महत्वपूर्ण भागीदार है।
सेंटर फॉर स्ट्रैटेजिक एंड इंटरनेशनल स्टडीज के ग्रेसेलिन बास्करन और केसरीन होर्वाथ ने हाल ही में एक निबंध में लिखा है, “देश एक आवर्त सारणी है जो क्रिसमस ट्री की तरह जगमगाता है और पृथ्वी पर खनिज संसाधनों की सबसे व्यापक और सबसे समृद्ध सांद्रता में से एक है।”
कई कंपनियां पहले से ही रिफाइनरियों का निर्माण कर रही हैं, जिनमें इलुका रिसोर्सेज भी शामिल है, जिसने इस साल की शुरुआत में बीबीसी को बताया था कि सरकारी समर्थन के बिना यह वित्तीय रूप से लगभग असंभव होगा।
जापान के साथ महत्वपूर्ण खनिज सौदे में दोनों पक्ष दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति और उत्पादन को बढ़ावा देने के लिए सहमत हुए हैं – और इसमें दुर्लभ पृथ्वी के समन्वित निवेश और भंडारण की योजना के साथ-साथ आपूर्ति के झटके का प्रबंधन करने के लिए एक रैपिड रिस्पांस ग्रुप भी शामिल है।
छोटी दक्षिण पूर्व एशियाई अर्थव्यवस्थाओं के साथ सौदों का विवरण उतना ही पतला है। मलेशिया, थाईलैंड, वियतनाम और कंबोडिया सभी दुर्लभ पृथ्वी तक अमेरिका की पहुंच बढ़ाने और निर्यात नियमों पर सहमत हुए जो चीनी कंपनियों पर अमेरिकी खरीदारों का पक्ष लेंगे। उनमें यह वादे भी शामिल हैं कि वे अमेरिका में शिपमेंट को नहीं रोकेंगे, और गैर-चीनी फर्मों द्वारा स्थानीय प्रसंस्करण और निवेश को प्रोत्साहित करेंगे।
लेकिन मलेशिया और थाईलैंड के साथ सौदे गैर-बाध्यकारी समझौते हैं, या जिन्हें हम “समझौता ज्ञापन” (एमओयू) कहते हैं। क्या वे इन देशों में राजनीतिक बदलाव से बच पाएंगे?
एक और बड़ा सवाल जिस पर ध्यान नहीं दिया गया है वह विनियमन है – विशेष रूप से संभावित पर्यावरणीय क्षति को देखते हुए। दुर्लभ पृथ्वी के मामले में, केवल खनन ही नहीं बल्कि प्रसंस्करण भी एक गंदा व्यवसाय है। इसमें निष्कर्षण, लीचिंग, थर्मल क्रैकिंग और रिफाइनिंग शामिल है, जो सभी रेडियोधर्मी घटकों का उत्पादन करते हैं। चीन में प्रभाव को अच्छी तरह से प्रलेखित किया गया है, जिसका अर्थ है कि यह एक ऐसा उद्योग नहीं है जिसे अन्य देशों ने आसानी से अपनाया है।
चीन के बाहर दुनिया की सबसे बड़ी दुर्लभ पृथ्वी आपूर्तिकर्ता ऑस्ट्रेलियाई कंपनी लिनास रेयर अर्थ है। यह अपने शोधन के लिए मलेशिया पर निर्भर है लेकिन पिछले कुछ वर्षों में उसे वहां कई नियामक बाधाओं का सामना करना पड़ा है।
जापान और ऑस्ट्रेलिया जैसे क्षेत्रीय दिग्गजों को निवेश सौदों में बाध्य करके, जो संभावित रूप से अमेरिका को दुर्लभ पृथ्वी की आपूर्ति पर अधिक नियंत्रण प्रदान करते हैं, ट्रम्प गुरुवार को शी के साथ ठोस आधार पर उच्च-स्तरीय वार्ता में प्रवेश करेंगे।
लेकिन तथ्य यह है कि चीन अभी भी लगभग 70% दुर्लभ पृथ्वी प्रसंस्करण को नियंत्रित करता है। और इसे पकड़ने के लिए भारी मात्रा में पूंजी, मजबूत पर्यावरण कानूनों और तकनीकी विशेषज्ञता की आवश्यकता होती है। एक एकल प्रसंस्करण संयंत्र के निर्माण में डिज़ाइन से लेकर पूर्ण उत्पादन तक कई वर्ष लग सकते हैं। ऑस्ट्रेलिया लंबे समय से दुर्लभ पृथ्वी के उत्पादन को बढ़ाने के बारे में गंभीर है, लेकिन इसके संयंत्र अभी भी ठीक से काम नहीं कर रहे हैं।
और चीन इस क्षेत्र में शायद ही एक मूक पर्यवेक्षक है – दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था के साथ व्यापार जापान सहित इन सभी देशों के लिए आवश्यक है। इसलिए वाशिंगटन, विशेषकर दक्षिण पूर्व एशिया में बीजिंग के प्रभाव को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता।
दुर्लभ पृथ्वी को नियंत्रित करने वाली आपूर्ति श्रृंखलाओं में विविधता लाने और परिवर्तन करने की आवश्यकता है। सहयोग और निवेश की प्रतिबद्धता एक शुरुआत है, लेकिन आगे की राह लंबी और जटिल है।