पूर्व कांग्रेस और समाजवादी नेता केपी उन्नीकृष्णन, जिनका 3 मार्च को कोझिकोड में निधन हो गया, 1971 और 1995 के बीच छह बार संसद के निर्वाचित सदस्य थे। उन्हें कई दशकों के लंबे राजनीतिक और संसदीय करियर और उनके सार्वजनिक जीवन के लिए याद किया जाएगा। हालाँकि, कुछ ही लोग प्रधानमंत्री वीपी सिंह की अल्पकालिक सरकार में संचार मंत्री के रूप में उनके लगभग तीन महीने – दिसंबर 1989 से अप्रैल 1990 तक – कार्यकाल के प्रभाव को याद कर सकते हैं। संचार भवन में उन्नीकृष्णन का संक्षिप्त प्रवास विवादों से भरा रहा, जिसने स्वतंत्र भारत के सबसे सफल प्रौद्योगिकी विकास कार्यक्रमों में से एक – सेंटर फॉर डेवलपमेंट ऑफ टेलीमैटिक्स (सी-डीओटी) – को पटरी से उतार दिया और एक प्रौद्योगिकी नीति निर्माता के रूप में सैम पित्रोदा का करियर समाप्त कर दिया। अपनी स्वदेशी रूप से विकसित ग्रामीण टेलीफोन एक्सचेंज तकनीक के साथ संचार क्रांति की शुरुआत करने वाले दूरसंचार अनुसंधान एवं विकास संगठन पर उन्नीकृष्णन की कार्रवाई इतनी गंभीर थी कि बाद के दशकों में यह मुश्किल से ही उबर सकी।
1970 और 1980 के दशक में भारत में संचार परिदृश्य दयनीय था। टेलीफोन कनेक्टिविटी बहुत ख़राब थी. लैंडलाइन कनेक्शन पाने के लिए राष्ट्रीय प्रतीक्षा सूची 1987 में 8.42 लाख थी, जो तीन से चार साल की प्रतीक्षा अवधि में तब्दील हो गई। ग्रामीण क्षेत्रों में कनेक्टिविटी बदतर थी, 6 लाख गांवों में से केवल 3% में ही टेलीफोन कनेक्शन था। उच्च डाउनटाइम के साथ सेवा की गुणवत्ता भी खराब थी।
इसका मुख्य कारण स्विच, ट्रांसमिशन लाइन और उपकरणों जैसे दूरसंचार उपकरणों के लिए आयात पर निर्भरता थी। बहुराष्ट्रीय दूरसंचार कंपनियों ने भारत को आवश्यक प्रौद्योगिकी के स्तर और प्रकार का निर्धारण किया। आयातित एनालॉग एक्सचेंज भारतीय जलवायु परिस्थितियों के लिए उपयुक्त नहीं थे और अक्सर उच्च तापमान और धूल के कारण टूट जाते थे। वे भारत में उच्च कॉल वॉल्यूम को भी संभाल नहीं सके।
1980 में, प्रधान मंत्री इंदिरा गांधी ने दूरसंचार बुनियादी ढांचे की समीक्षा के लिए एक समिति का गठन किया। अमेरिका के एक भारतीय प्रौद्योगिकीविद् ने इस पैनल के समक्ष एक मौलिक सुझाव दिया: कि भारत को आयात करने के बजाय डिजिटल स्विच का विकास और निर्माण करना चाहिए, जैसा कि दूरसंचार विभाग (डीओटी) ने समर्थन किया था। अगले कुछ वर्षों में, यह विचार मूर्त रूप ले लिया और 1986 में सी-डॉट का जन्म हुआ, जिसके अध्यक्ष सैम पित्रोदा थे।
सी-डॉट अतीत से एक अलग मोड़ था। पित्रोदा नहीं चाहते थे कि यह मौजूदा प्रयोगशालाओं और विभिन्न मंत्रालयों द्वारा प्रशासित राष्ट्रीय संस्थानों की तर्ज पर एक और सरकारी अनुसंधान एवं विकास संगठन बने। इसका गठन एक स्वायत्त समाज के रूप में किया गया था, जिसे सरकार द्वारा वित्त पोषित किया गया था, लेकिन टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ फंडामेंटल रिसर्च (टीआईएफआर) की तर्ज पर कार्यात्मक स्वतंत्रता के साथ। स्वदेशी स्विच विकसित करने के लिए एजेंसी को एक सुनिश्चित बजट और एक सख्त समय सीमा – 36 करोड़ रुपये और 36 महीने – दी गई थी। विचार यह था कि प्रौद्योगिकी के अगले स्तर को पेश किया जाए और ऐसा स्वदेशी रूप से किया जाए। प्रचलित क्रॉसबार एक्सचेंजों के विपरीत, प्रस्तावित डिजिटल स्विच काफी हद तक सॉफ्टवेयर-आधारित था।
युवा इंजीनियरों और प्रौद्योगिकीविदों की भर्ती की गई। उन्होंने बैंगलोर और दिल्ली में प्रोजेक्ट टीम के रूप में काम किया। एक नई कार्य संस्कृति को बढ़ावा दिया गया। लोगों ने लंबे समय तक काम किया। उन्हें सरकारी नियमों के अनुसार ‘ओवरटाइम’ का भुगतान नहीं किया गया था, बल्कि सवैतनिक छुट्टियों जैसे प्रोत्साहन दिए गए थे।
अपरंपरागत अनुसंधान एवं विकास इकाई ने राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय मीडिया का ध्यान आकर्षित किया। एक अमेरिकी उद्योग विश्लेषक ने लिखा, “युवा नीली जीन वाले कंप्यूटर प्रोग्रामर पूरी रात काम कर रहे हैं, दीवारें पीईआरटी आरेखों, सप्ताहांत रिट्रीट, कर्मचारी परामर्श कार्यक्रम और प्रदर्शन से जुड़े पुरस्कारों से भरी हुई हैं। लेकिन यह सिलिकॉन वैली नहीं है, यह भारत है। यह ऐप्पल कंप्यूटर नहीं है, यह सरकार द्वारा संचालित सी-डॉट है।”
लेकिन घरेलू स्तर पर सी-डॉट और पित्रोदा को प्रतिकूल नौकरशाही और असहयोगी डीओटी का सामना करना पड़ा। सी-डॉट की कार्यप्रणाली को लेकर संसद और प्रेस में सवाल उठाए गए। वित्तीय अनियमितताओं और सरकारी नियमों के उल्लंघन के आरोपों के जवाब में, सी-डॉट के कामकाज की समीक्षा के लिए तुरंत अंतर-सरकारी समितियां बनाई गईं, लेकिन उन्होंने किसी भी वित्तीय गड़बड़ी की रिपोर्ट नहीं की। पित्रोदा ने शायद ऐसे सवालों की आशंका में ही सरकार से वेतन न लेने का फैसला किया था.
जैसा कि वादा किया गया था, सी-डॉट ने न केवल डिजिटल ग्रामीण एक्सचेंज विकसित किया, बल्कि दी गई समय सीमा में कई अन्य परियोजनाएं भी विकसित कीं, साथ ही प्रौद्योगिकी हस्तांतरण के नए तरीके और भारतीय विक्रेताओं का आधार भी विकसित किया। इस सबने उसे भारत में अमेरिकी और यूरोपीय दूरसंचार आपूर्तिकर्ताओं के गढ़ को तोड़ने में मदद की। एक अन्य नवाचार – सब्सक्राइबर ट्रंक डायलिंग, या एसटीडी – के साथ मिलकर सी-डॉट डिजिटल स्विच ने देश भर में दूरसंचार कनेक्टिविटी में नाटकीय रूप से सुधार किया, जिससे संचार क्रांति की शुरुआत हुई।
दिसंबर 1989 में जब उन्नीकृष्णन ने संचार मंत्री का पद संभाला, तो पित्रोदा और, उनके जुड़ाव के कारण, सी-डॉट को शीर्ष नौकरशाही के साथ-साथ राजीव गांधी के राजनीतिक विरोधियों द्वारा निशाना बनाया जा रहा था। गांधी के राजनीतिक विरोधियों, जिनमें कांग्रेस पार्टी के लोग भी शामिल थे, के लिए पित्रोदा एक आसान निशाना बन गए थे क्योंकि उन्हें “कंप्यूटर बॉयज़” के अनौपचारिक समूह के एक महत्वपूर्ण सदस्य के रूप में महत्वपूर्ण निर्णयों को प्रभावित करते देखा गया था, जिनकी प्रधान मंत्री तक सीधी पहुंच थी। पित्रोदा ने गांधी के प्रिय कार्यक्रम, ‘प्रौद्योगिकी मिशन’ का नेतृत्व किया। इसके अलावा, सी-डॉट की सफलता से दूरसंचार बहुराष्ट्रीय कंपनियाँ परेशान हो गई थीं। इस सबने पित्रोदा और सी-डॉट को मुश्किल स्थिति में डाल दिया क्योंकि राजीव गांधी और कांग्रेस को हार का सामना करना पड़ा।
मंत्री के रूप में कार्यभार संभालने के पहले ही दिन, उन्नीकृष्णन ने सार्वजनिक रूप से पित्रोदा को अपमानित किया, कथित तौर पर संचार भवन पहुंचने पर उनका स्वागत करने में देर होने के कारण। एक सप्ताह के भीतर उन्होंने सी-डॉट की जांच के लिए भारतीय टेलीफोन उद्योग के पूर्व अध्यक्ष केपीपी नांबियार की अध्यक्षता में एक उच्च स्तरीय विशेषज्ञ समिति का गठन किया। इसमें अंतर-विभागीय समिति के सभी आठ सदस्य शामिल थे जिन्होंने 1986 और 1988 में दो बार सी-डॉट के प्रदर्शन की जांच की थी और इसे मंजूरी दी थी। सी-डॉट के कार्यकारी निदेशक जीबी मीमांसी को भी सदस्य बनाया गया। इसके बाद नांबियार ने सी-डॉट की खरीद की समीक्षा के लिए विशेष रूप से एक सदस्यीय उपसमिति का गठन किया।
“विशेषज्ञ समिति की बैठकों के दौरान विचार-विमर्श, उप-समिति के निष्कर्षों की समीक्षा करते समय, सी-डॉट द्वारा किए गए कार्यों की ईमानदार समीक्षा के बजाय एक योजनाबद्ध जादू-टोना दिखाया गया। 600 से अधिक युवा सी-डॉटियंस पर निराशा और अनिश्चितता का माहौल मंडराने लगा,” मीमांसी ने बाद में अपने संस्मरणों में याद किया। उन्होंने और समिति के तीन अन्य सदस्यों ने एक असहमति नोट दिया। नांबियार ने नोट को अपनी अंतिम रिपोर्ट में शामिल नहीं किया और तय तिथि से पहले इसे उन्नीकृष्णन को सौंप दिया। जब असहमति नोट उन्नीकृष्णन को सौंपा गया, तो उन्होंने इसे “समानांतर रिपोर्ट” कहा और इसे नांबियार द्वारा प्रस्तुत रिपोर्ट का हिस्सा बनाने से इनकार कर दिया। नांबियार रिपोर्ट भी सप्ताहांत के दौरान प्रस्तुत की गई थी। अगले कार्य दिवस पर, उन्नीकृष्णन ने असहमति नोट लिखने वाले चार सदस्यों में से दो – मीमांसी और डीआर महाजन – को सी-डॉट से बर्खास्त करने का आदेश जारी किया। दो सप्ताह बाद, उन्नीकृष्णन से संचार विभाग छीन लिया गया और उनकी जगह जनेश्वर मिश्रा को नियुक्त किया गया।
प्रौद्योगिकी विकास और प्रसार के एक महत्वपूर्ण बिंदु पर संचार मंत्री के रूप में उन्नीकृष्णन के तीन महीने के कार्यकाल ने पूरी स्वदेशीकरण परियोजना को पटरी से उतार दिया। हालाँकि सी-डॉट ने अंततः वादे के मुताबिक 10,000-लाइन और 40,000-लाइन एक्सचेंज प्रदान किए, लेकिन नवाचार और उत्पाद विकास के लिए जो गति पैदा हुई थी वह खो गई। पित्रोदा और मीमांसी जैसे संस्थापकों और मार्गदर्शकों के खराब व्यवहार से परेशान होकर, कई युवा इंजीनियरों ने दिल्ली में प्रधान मंत्री के आवास तक मार्च किया और जब उन्नीकृष्णन बेंगलुरु में उन्हें संबोधित करने गए तो उन्होंने वाकआउट किया।
कुछ ही महीनों के भीतर सी-डॉट ने वैज्ञानिकों और इंजीनियरों के बड़े पैमाने पर पलायन की सूचना दी, जिससे यह प्रतिभा पलायन का एक क्लासिक मामला बन गया। कई लोगों को बहुराष्ट्रीय दूरसंचार कंपनियों द्वारा आसानी से भर्ती किया गया, जिन्होंने 1991 के उदारीकरण के बाद के वर्षों में वापसी की, जबकि अन्य उद्यमी बन गए।
इस प्रकरण में कई सबक हैं जो चार दशक बाद भी प्रासंगिक हैं। राजनीतिक व्यवस्था में बदलाव के बावजूद, स्वदेशी प्रौद्योगिकी विकास को राजनीतिक और प्रशासनिक तंत्र से निरंतर समर्थन की आवश्यकता है। इसमें शामिल विकास टीमों और संगठनों को कार्यात्मक स्वायत्तता और सांसारिक नौकरशाही प्रतिबंधों से मुक्ति की आवश्यकता है। प्रौद्योगिकी विकास जोखिम भरा व्यवसाय है और इसे समय और लागत-वृद्धि के साथ-साथ विफलताओं के पारंपरिक मानदंडों से नहीं बांधा जा सकता है। युवा प्रतिभा एक आवश्यक कच्चा माल है और इसे हर संभव तरीके से बनाए रखने और पोषित करने की आवश्यकता है। उत्पाद विकास भारत में प्रौद्योगिकी व्यवसाय का पवित्र आधार बना हुआ है, और यहां प्रौद्योगिकी विकास के इतिहास से बहुत कुछ सीखा जा सकता है।
दिनेश सी. शर्मा नई दिल्ली स्थित पत्रकार और लेखक हैं, और उन्होंने भारत की 1947 के बाद की विज्ञान और प्रौद्योगिकी यात्रा पर किताबें लिखी हैं।
प्रकाशित – मार्च 11, 2026 08:30 पूर्वाह्न IST