जनवरी में, डौग फ़ुलोप सैन फ़्रांसिस्को में रात बिताने के बाद घर जा रहे थे, तभी एक आदमी उनकी कार के सामने से सड़क पार कर गया, पीछे की ओर झुका और उन पर चिल्लाने लगा। उस आदमी ने कार की खिड़कियों पर मुक्का मारा और गाड़ी को ऊपर उठाने की कोशिश की। फिर वह चिल्लाया कि वह एक रोबोट को पैसे देने के लिए फुलोप और अन्य दो यात्रियों को मारना चाहता था।
एक टैक्सी ड्राइवर तो बस चला जाता। लेकिन फुलोप के वाहन में कोई ड्राइवर नहीं था – यह एक स्वचालित वेमो था।
टेक उद्योग में काम करने वाले 37 वर्षीय फुलोप ने कहा, “हमें असहाय महसूस हुआ।”
जब से लगभग चार साल पहले स्वायत्त कारों ने सैन फ्रांसिस्को की सड़कों पर घूमना शुरू किया, तब से उन पर मनुष्यों की ओर से कई तरह की प्रतिक्रियाएं आई हैं, जिनमें वाहनों के खिलाफ गुस्सा भरा विरोध प्रदर्शन भी शामिल है। इसने शहर भर में सेल्फ-ड्राइविंग कारों के यात्रियों के लिए एक अप्रत्याशित खतरा पैदा कर दिया है: रोबोट विरोधी हंगामे के दौरान वाहन के अंदर फंस जाना।
सेल्फ-ड्राइविंग कारों को इस तरह डिज़ाइन किया गया है कि अगर कोई व्यक्ति पास में हो तो वे हिलना बंद कर दें। लोग अपने यात्रियों को परेशान करने और धमकाने के लिए उस फ़ंक्शन का लाभ उठा सकते हैं। 2024 में, सैन फ्रांसिस्को के एक व्यक्ति ने एक सेल्फ-ड्राइविंग कार के सेंसर को ढंकने की कोशिश की, जो बंद हो गई थी, जिससे यह प्रभावी रूप से अक्षम हो गया, जबकि यात्री अंदर थे। उस वर्ष के एक अन्य वीडियो में तीन महिलाओं को चिल्लाते हुए दिखाया गया था क्योंकि बदमाशों के एक समूह ने उनकी स्वायत्त टैक्सी को स्प्रे पेंट से टैग कर दिया था।
फुलोप ने कहा, किसी हमले के दौरान वेमो के अंदर फंस जाना परेशान करने वाला था। उन्होंने कहा, “अगर वह बारी-बारी से एक खिड़की पर हथौड़े से मारना जारी रखता, तो मुझे यकीन है कि वह अंततः टूट गया होता।”
फुलोप ने कहा कि ऐसा नहीं लग रहा है कि हमलावर ने नशा किया हुआ था या किसी तरह से कमजोर था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि वह सेल्फ-ड्राइविंग कार को लेकर अत्यधिक गुस्से में था। उन्होंने कहा, बाहर निकलना और भागना सुरक्षित नहीं लग रहा था, क्योंकि वह आदमी बंद दरवाजे खोलने की कोशिश कर रहा था और उसने कहा कि वह यात्रियों को मारना चाहता था।
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फुलोप ने कहा, उन्होंने 911 और वेमो की सपोर्ट लाइन पर कॉल किया। वेमो ने उन्हें बताया कि अगर कोई पास में खड़ा है तो यह कार को मैन्युअल रूप से दूर नहीं ले जाएगा, और यात्रियों को दरवाजे बंद होने से कोई दिक्कत नहीं होगी। कार का सॉफ़्टवेयर किसी घटना के दौरान सवारों को ड्राइवर की सीट पर बैठने और सीट संभालने की अनुमति नहीं देता है।
हमला करीब छह मिनट तक चला. फ़ुलोप ने कहा, तब तक, आसपास खड़े लोग उस व्यक्ति की जय-जयकार करने लगे थे। इससे उस आदमी का ध्यान भटक गया, जो कार से इतनी दूर चला गया कि अंततः कार को भगाया जा सके।
कुछ ही देर बाद सैन फ़्रांसिस्को के पुलिस अधिकारी सामने आये। न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा समीक्षा की गई एक पुलिस रिपोर्ट ने फुलोप के खाते का समर्थन किया।
सैन फ्रांसिस्को पुलिस विभाग ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
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वेमो की प्रवक्ता कैथरीन बार्ना ने कहा कि कंपनी की सहायता टीम घटना के दौरान सवारों के साथ फोन पर थी, उन्होंने कहा कि यह बहुत दुर्भाग्यपूर्ण है लेकिन एक “दुर्लभ घटना” है।
उन्होंने कहा, “हमारा मानना है कि हमारी तकनीक बुनियादी तौर पर सड़क सुरक्षा में सुधार कर सकती है, सुरक्षित सवारी प्रदान कर सकती है और अधिक सुलभ परिवहन विकल्प प्रदान करके लोगों को सशक्त बना सकती है।”
रोबोट को चाबियाँ सौंपने से कार यात्रा में विचित्र और कभी-कभी चिंताजनक नई विचित्रताएँ जुड़ गई हैं। यात्रियों ने अपनी स्वायत्त कारों के हलकों में फंसने या पार्किंग गैरेज में खो जाने के वीडियो साझा किए हैं। पिछले हफ्ते, एक वीडियो में ऑस्टिन, टेक्सास में एक वेमो दिखाया गया था, जो एक ट्रेन के आगे बढ़ने से पहले पटरियों से कुछ ही दूरी पर एक रेलवे क्रॉसिंग गेट के नीचे रुक गया था। वेमो ने कहा, कार में कोई सवार नहीं था।
कुछ लोगों के लिए, बिना ड्राइवर के टैक्सी में यात्रा करना ड्राइवर के साथ अकेले रहने की तुलना में अधिक सुरक्षित लगता है। 2024 में, सैन फ्रांसिस्को टेक्नोलॉजिस्ट और लेखिका, अमीना ग्रीन ने दो लोगों को उनके वेमो के सामने खड़े होकर और कार के निष्क्रिय होने का इंतजार करते हुए उन्हें परेशान करते हुए फिल्माया।
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बाद में उन्होंने बिजनेस इनसाइडर में कहा, “मुझे एक बैठी हुई बत्तख की तरह महसूस हुआ।” लेकिन ग्रीन ने निष्कर्ष निकाला कि वेमो अभी भी राइड-हेलिंग सेवा की तुलना में अधिक सुरक्षित महसूस करती है, जहां उसके पास ऐसे ड्राइवर हैं जो गाड़ी चलाते समय यूट्यूब वीडियो देखते हैं या अन्यथा उसे असहज महसूस कराते हैं।
प्रौद्योगिकी लेखक और वक्ता एंडर्स सोर्मन-निल्सन को मई में लॉस एंजिल्स में एक समान अनुभव हुआ था, जब उन्होंने कहा, ई-बाइक पर पांच लोगों ने उनके वेमो को घेर लिया, जिससे उसे रुकने के लिए मजबूर होना पड़ा। जैसे ही लोगों ने खिड़कियों पर दस्तक दी और उनसे गाड़ी खोलने की मांग की, वाहन जम गया।
सोर्मन-निल्सन ने कहा कि उन्हें वाहन के अंदर सुरक्षित महसूस हुआ। उन्होंने कहा, हो सकता है कि ड्राइवर घबरा गया हो और स्थिति को बढ़ा दिया हो या उसे अपना बटुआ चोरों को सौंपना पड़ा हो। उन्हें यह जानकर आश्वस्त महसूस हुआ कि वेमो के कई बाहरी कैमरे पुरुषों की रिकॉर्डिंग कर रहे थे। उन्होंने कहा, लगभग पांच मिनट के बाद, उन्होंने हार मान ली और चले गए।
वेमो अक्सर मानव चालकों की तुलना में अपनी सुरक्षा पर जोर देता है। इसके डेटा ने उन शहरों में समान दूरी पर औसत मानव चालक की तुलना में इसकी कारों के लिए “गंभीर चोट या बदतर दुर्घटनाओं” में 90% की कमी दिखाई है। (2023 के एक अलग अध्ययन से पता चला है कि सेल्फ-ड्राइविंग कारों में मानव चालकों की तुलना में रियर-एंड टकराव में शामिल होने की संभावना दोगुनी थी, जिसे वेमो ने अपने स्वयं के डेटा से विवादित किया था।)
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वेमो ने सैन फ्रांसिस्को के पर्यटकों के लिए एक विज्ञान-फाई नवीनता से एक बड़े और संपन्न व्यवसाय तक विस्तार किया है। पिछले साल, इसने अपनी वार्षिक यात्राओं को तीन गुना बढ़ाकर 15 मिलियन कर लिया। कंपनी की योजना इस साल 20 शहरों में लॉन्च करने की है।
निरंतर विकास के लिए जनता का विश्वास बनाए रखना आवश्यक होगा। फ़ुलोप ने कहा कि उन्होंने जनवरी के हमले के बाद कुछ समय के लिए वेमो का उपयोग बंद कर दिया था और रात में सेवा से बचेंगे जब तक कि कंपनी किसी शत्रुतापूर्ण व्यक्ति द्वारा सवारों को धमकी देने पर हस्तक्षेप न करने की अपनी नीति नहीं बदलती।
उन्होंने कहा, “यात्री होने के नाते, अगर कोई हम पर हमला करने की कोशिश कर रहा है तो हम उससे भी अधिक सुरक्षा के हकदार हैं।” “यह वहां फंसे रहने की नीति नहीं हो सकती।”

