एक समय, लाखों शक्तिशाली गैंडों के कदमों की गड़गड़ाहट सवाना, घास के मैदानों और अफ्रीका और एशिया के उष्णकटिबंधीय जंगलों में गूंजती थी – लेकिन हाल ही में चीजें काफी शांत हो गई हैं। 2024 तक, ग्रह पर सभी पांच प्रजातियों को मिलाकर 28,000 से कम गैंडे बचे हैं।
लगातार हो रहा अवैध शिकार दुनिया भर में गैंडों के अस्तित्व के लिए एक बड़ा खतरा रहा है। दुनिया की सबसे बड़ी गैंडा आबादी की रक्षा करने वाले दक्षिणी अफ्रीकी अभ्यारण्य ग्रेटर क्रूगर में अकेले 2017 और 2023 के बीच 1,985 काले और सफेद गैंडे खो गए। रेंजर गश्त, प्रशिक्षित ट्रैकिंग कुत्ते, एआई-संचालित पहचान कैमरे और हवाई निगरानी सहित अवैध शिकार विरोधी रणनीतियों में 74 मिलियन डॉलर के निवेश के बावजूद, हर साल गायब होने वाली गैंडा आबादी का लगभग 6.5% है।
एक दृष्टिकोण जिसने आशाजनक प्रदर्शन किया है वह गैंडों के सींगों को अलग करना है। शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने ग्रेटर क्रूगर क्षेत्र के दक्षिण अफ़्रीकी हिस्से में 11 भंडारों से सात वर्षों में डेटा एकत्र किया और पाया कि डीहॉर्निंग ने शिकारियों के लिए प्राथमिक प्रोत्साहन को हटाकर अवैध शिकार की घटनाओं को काफी कम कर दिया।
नेल्सन मंडेला विश्वविद्यालय के वरिष्ठ व्याख्याता और अध्ययन सदस्य टिम कुइपर ने बताया कि उनके प्रोजेक्ट का विचार जमीनी स्तर पर तत्काल आवश्यकता से उत्पन्न हुआ। प्रकृति अभ्यारण्यों, विशेष रूप से क्रुगर नेशनल पार्क के आसपास के क्षेत्रों के प्रबंधकों और रेंजरों ने माना कि उनके निरंतर प्रयासों के बावजूद, वे खतरनाक दर से गैंडों को खो रहे हैं।
उन्होंने कहा, “प्रबंधकों, रेंजरों और वैज्ञानिकों ने एक साथ आकर एक साहसिक सवाल पूछा: हम अभी भी इतने सारे गैंडों को क्यों खो रहे हैं? हम अलग तरीके से क्या कर सकते हैं?”
टीम ने पाया कि आठ अभ्यारण्यों में 2,284 गैंडों के सींग काटने से अवैध शिकार में अचानक 78% की गिरावट आई, जो कि कुल अवैध शिकार विरोधी बजट के केवल 1.2% के साथ हासिल की गई। निष्कर्ष थे में प्रकाशित विज्ञान जून में.
अवैध गैंडे के सींग
हाथियों के बाद गैंडा दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा भूमि स्तनधारी है। वे खुद को हड्डी से नहीं बल्कि केराटिन से बने राजसी सींगों से सजाते हैं – वही रेशेदार प्रोटीन जो बालों, नाखूनों, खुरों और पशु साम्राज्य के कई सदस्यों के तराजू में पाया जाता है।
गैंडे का सींग शिकार का हथियार नहीं है; गैंडे मुख्यतः शाकाहारी होते हैं। इसके बजाय, जानवर खाद्य पौधों और जड़ों तक पहुँचने के लिए खुदाई करने के लिए अपने सींगों का उपयोग करते हैं। सींग पौरुष के एक शक्तिशाली प्रतीक के रूप में भी कार्य करता है, क्योंकि मादाएं आमतौर पर सबसे बड़े सींग वाले लोगों को साथी के रूप में पसंद करती हैं।
दुर्भाग्य से इन प्राणियों के लिए, कुछ लोग गैंडे के सींगों को धन और सफलता प्रदर्शित करने के स्टेटस सिंबल के रूप में भी देखते हैं। इसका परिणाम उच्च मांग और उच्च कीमतों से प्रेरित कई सौ मिलियन डॉलर का वैश्विक काला बाजार है।
एक ट्रॉफी होने के अलावा, गैंडे के सींगों का उपयोग एशियाई देशों, विशेष रूप से वियतनाम और चीन में 2,000 से अधिक वर्षों से पारंपरिक चिकित्सा में किया जाता रहा है। इन परंपराओं के प्रतिपादकों का मानना है कि सींग बुखार और गठिया से लेकर कब्जे जैसे रहस्यमय मुद्दों तक हर चीज का इलाज करता है। वहाँ है कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं हालाँकि, सींग ठीक हो सकते हैं।
वन्यजीव न्याय आयोग की 2022 की रिपोर्ट में पाया गया कि 2012 और 2022 के बीच कच्चे गैंडे के सींगों के थोक व्यापार से $874 मिलियन और $1.13 बिलियन के बीच सकल अवैध आय हुई। एक हॉर्न की कीमत अलग-अलग होती है $3,382 से $22,257 प्रति किलोग्राम, सींग के मूल स्थान, प्रकार (आगे या पीछे), श्रम व्यय और वितरण पते पर निर्भर करता है।
शिकारी क्यों मारते हैं?
नए अध्ययन के पीछे के शोधकर्ताओं ने कहा कि कई स्थानीय समुदायों में गरीबी के साथ मिलकर गैंडे के सींगों की मजबूत मांग शक्तिशाली वित्तीय दबाव पैदा करती है जो लोगों को शिकार करने या शिकारियों का समर्थन करने के लिए सब कुछ, कभी-कभी अपने जीवन को जोखिम में डालने के लिए प्रेरित करती है।
बिना किसी नुकसान के गैंडे के सींग को हटाने के लिए, संरक्षणवादी और पशुचिकित्सक तनाव कम करने के लिए जानवर को बेहोश करते हैं, आंखों पर पट्टी बांधते हैं और इयरप्लग लगाते हैं। आरी का उपयोग करके, उन्होंने सींग का 90-93% हिस्सा काट दिया, फिर रोगाणु परत के ऊपर काटा, जो सींग के आधार पर जीवित ऊतक है, जो पुनर्विकास के लिए आवश्यक है। ट्रिमिंग के बाद, बचे हुए स्टंप को सूखने या संक्रमण से बचाने के लिए चिकना किया जाता है और पाइन टार पदार्थ से लेपित किया जाता है।
शिकारी अक्सर अत्यधिक दबाव में काम करते हैं, और गैंडे को मारने से वे पूरे सींग को जल्दी और बिना किसी प्रतिरोध के हटा सकते हैं। चूँकि सींग का प्रत्येक मिलीग्राम मूल्यवान है, खोपड़ी से अभी भी जुड़ा हुआ 10% छोड़ना कोई विकल्प नहीं है। वे यह सब लेना पसंद करेंगे.
अवैध शिकार के विरुद्ध सींग निकालना
अवैध शिकार को कम करने में सींग हटाने की प्रभावशीलता का आकलन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने 11 वन्यजीव अभ्यारण्यों में 2017 से 2023 तक के तिमाही डेटा का विश्लेषण किया। एक पदानुक्रमित बायेसियन प्रतिगमन मॉडल, एक शक्तिशाली सांख्यिकीय उपकरण और एक अर्ध-प्रायोगिक पद्धति का उपयोग करते हुए जिसमें अचानक और क्रमबद्ध कार्यान्वयन दोनों शामिल थे, उन्होंने हस्तक्षेप से पहले और बाद में अवैध शिकार में बदलावों को ट्रैक करते हुए उन गैंडों के साथ तुलना की, जिन्होंने सींग हटा दिए थे।
सींगों को हटाने वाले रिजर्वों ने सींग-मुक्ति से पहले के स्तर की तुलना में अवैध शिकार में 75% की गिरावट दर्ज की। केवल एक से दो महीने के भीतर अचानक सींग हटाने को लागू करने वाले सात भंडारों में अवैध शिकार में और भी तेजी से गिरावट आई, 78% तक। व्यक्तिगत स्तर पर, सींग रहित गैंडों को बरकरार सींग वाले गैंडों की तुलना में शिकार किए जाने का 95% कम जोखिम का सामना करना पड़ा, जो सींग हटाने के मजबूत निवारक प्रभाव को उजागर करता है।
एक और चौंकाने वाली खोज में, जबकि शिकारियों का पता लगाने और उन्हें गिरफ्तार करने के प्रयास अवैध शिकार विरोधी टूलकिट का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बने हुए हैं, उन्हें वास्तव में शिकारियों को रोकने में उतना प्रभावी नहीं पाया गया। शोधकर्ताओं ने कहा कि ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि प्रणालीगत मुद्दे और भ्रष्टाचार खामियां पैदा करते हैं जिनका फायदा तस्कर पहचान से बचने के लिए उठा सकते हैं। कमज़ोर आपराधिक न्याय प्रणालियाँ भी इसे बदतर बना देती हैं, जिससे अक्सर शिकारियों को बहुत कम या बिना किसी सार्थक सज़ा के बच निकलने का मौक़ा मिल जाता है।
स्थानीय लोगों के साथ संरक्षण
असम में काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान, जो एक सींग वाले गैंडों की सबसे बड़ी आबादी में से एक है, को भी अवैध शिकार का सामना करना पड़ा है।
इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर अवार्ड से सम्मानित और गैंडा संरक्षणकर्ता बिभब कुमार तालुकदार ने कहा कि अवैध शिकार के कारण अभी भी प्रति वर्ष 400 से अधिक गैंडे मारे जाते हैं, भारत और नेपाल ने पिछले तीन वर्षों में केवल एक या दो गैंडे खोए हैं।
काजीरंगा की सफलता का श्रेय स्मार्ट गश्त और सक्रिय सामुदायिक सहभागिता को दिया गया है। भागीदारी स्थानीय समुदायों और पार्क अधिकारियों ने मानव-वन्यजीव संघर्ष को कम करने में मदद की है।
“तो भारत या नेपाल को सींग हटाने की आवश्यकता क्यों होनी चाहिए?” श्री तालुकदार ने पूछा।
इसके लिए व्यापक जमीनी कार्य की आवश्यकता थी, जिसमें कार्यशालाओं में 1,000 घंटे से अधिक और डेटा एकत्र करने और व्याख्या करने के तरीके पर रिजर्व कर्मचारियों और रेंजरों के साथ चर्चा शामिल थी। इस तरह के अनुसंधान की श्रम-गहन प्रकृति संरक्षण प्रयासों में ज़मीनी स्तर पर मौजूद लोगों को शामिल करने की आवश्यकता पर प्रकाश डालती है। विशेष रूप से रेंजर्स अक्सर स्थानीय होते हैं और उनके पास क्षेत्रीय पारिस्थितिक ज्ञान होता है, लेकिन इस संसाधन का कम उपयोग होता है।
कुइपर ने कहा कि रेंजर्स संरक्षण के अग्रिम पंक्ति के रक्षक हैं। उनके कल्याण – जिसमें उचित वेतन, प्रशिक्षण और सुरक्षा शामिल है – को हस्तक्षेप के साथ-साथ प्राथमिकता दी जानी चाहिए, क्योंकि स्थायी सफलता इन रणनीतियों को लागू करने वाले लोगों के समर्थन पर निर्भर करती है।
शोधकर्ताओं ने नोट किया कि हालांकि सींग निकालना कोई बड़ी बात नहीं हो सकती है, क्योंकि शिकारी अभी भी छोटे सींग के अवशेषों के लिए गैंडों को निशाना बना सकते हैं, यह एक दीर्घकालिक रणनीति के रूप में मजबूत क्षमता दिखाता है। उनका मानना है कि अध्ययन के निष्कर्ष सरकारों और वन्यजीव संरक्षण एजेंसियों को संसाधन आवंटन और हस्तक्षेपों की प्रभावशीलता के बारे में सूचित निर्णय लेने में मदद कर सकते हैं।
संजुक्ता मंडल एक रसायनज्ञ से विज्ञान लेखिका बनी हैं, जिनके पास STEM यूट्यूब चैनलों के लिए लोकप्रिय विज्ञान लेख और स्क्रिप्ट लिखने का अनुभव है।