न्यूयॉर्क – न्याय विभाग द्वारा अपने दावों का निपटारा करने और वापस लेने के एक सप्ताह बाद लाइव नेशन और टिकटमास्टर का अविश्वास मुकदमा न्यूयॉर्क संघीय अदालत में सोमवार को फिर से शुरू हुआ, जिसमें तीन दर्जन राज्यों के मामले शेष थे।
न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यन ने मैनहट्टन संघीय अदालत में जूरी सदस्यों का स्वागत करते हुए उनसे पूछा कि क्या उन्होंने उस सप्ताह मुकदमे के बारे में कोई खबर सुनी है जिसमें एक सप्ताह की गवाही के बाद इसे निलंबित कर दिया गया था।
जब किसी जूरी सदस्य ने हाथ नहीं उठाया, तो उन्होंने उन्हें बताया कि अर्कांसस, नेब्रास्का और साउथ डकोटा ने दावों का निपटारा कर लिया है और अब वे मामले का हिस्सा नहीं हैं।
इसके बाद शेष राज्यों के एक वकील के साथ गवाही फिर से शुरू हुई, जिसमें एईजी प्रेजेंट्स के मुख्य कार्यकारी जे मार्सिआनो से पूछताछ की गई, जो लाइव नेशन के मुख्य प्रतियोगी हैं।
मार्सिआनो ने कहा कि उनकी कंपनी को अमेरिका में उद्योग पर हावी होने के लिए लाइव नेशन एंटरटेनमेंट और टिकटमास्टर द्वारा इस्तेमाल किए गए विशेष अनुबंधों पर काबू पाने में परेशानी हो रही है। उन्होंने कहा कि यूरोप में अधिक प्रतिस्पर्धी माहौल मौजूद है, जहां उपभोक्ता टिकटों पर 15% शुल्क का भुगतान करते हैं, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका में कॉन्सर्ट में आने वाले लोगों को 25% शुल्क का भुगतान करना पड़ता है।
उन्होंने कहा कि एईजी यह पसंद करेगा कि कई टिकटिंग कंपनियों को हर शो बेचने की अनुमति दी जाए क्योंकि “प्रशंसकों को पुरस्कृत किया जाता है।” जिरह करने पर, मार्सिआनो ने स्वीकार किया कि उनकी निजी कंपनी उद्योग में भी एक दिग्गज कंपनी थी, जो सालाना 100 मिलियन से अधिक ग्राहकों को आकर्षित करने वाले आयोजनों से राजस्व प्राप्त करती थी।
बाद में दिन में, लाइव नेशन के लाइव कॉन्सर्ट के अध्यक्ष, रॉबर्ट रॉक्स ने अपने नियोक्ता को एक “कलाकार-पहली कंपनी” के रूप में वर्णित किया, जो छोटे स्थानों में 90% शो करती है, जहां यह कलाकारों को किसी दिन बड़ी भीड़ और बड़े भुगतान दिवसों तक पहुंचने के लिए तैयार कर सकती है, जो स्टेडियमों, एरेना और एम्फीथिएटर में शो के परिणामस्वरूप होते हैं।
उन्होंने कहा कि उद्योग में एईजी जैसे खिलाड़ियों से पहले से ही “अत्यधिक” प्रतिस्पर्धा है, जिसके कारण लाइव नेशन एक ग्राहक को बनाए रखने या हासिल करने के लिए “हर समय” कलाकारों के लिए अपने प्रस्तावों को बदलता रहता है।
रॉक्स ने कहा कि लाइव नेशन जैसी कंपनियां उच्च जोखिम, कम मार्जिन वाले व्यवसाय में काम करती हैं, जहां वे जिन अनुबंधों पर हस्ताक्षर करते हैं, उनके लिए कलाकारों को गारंटीकृत धन का भुगतान करना पड़ता है, अक्सर अग्रिम में, इस बात का कोई आश्वासन नहीं होता है कि टिकटों की बिक्री की संभावना अचानक कलाकार के कुछ कहने, अर्थव्यवस्था में बदलाव या कोरोनोवायरस महामारी की शुरुआत जैसे आश्चर्य से बाधित हो सकती है।
एक हालिया दौरे के लिए, उन्होंने गवाही दी, लगभग 20 मिलियन डॉलर पूर्व-दौरे की लागत को कवर करने के लिए अग्रिम भुगतान की आवश्यकता थी, जिसमें शो के लिए आवश्यक सभी चीज़ों को ढोने के लिए 87 सेमीट्रेक्टर ट्रेलरों का किराया भी शामिल था।
उन्होंने कहा, “इन सबके माध्यम से, हम बस वही करते रहते हैं जो हम करते आए हैं और अपना सर्वश्रेष्ठ करते हैं।”
लाइव नेशन वकील द्वारा पूछे जाने पर, रॉक्स ने कहा कि कलाकार चुनते हैं कि वे कहाँ खेलेंगे और टिकट की कीमतों जैसे विवरणों पर बातचीत करते हैं। उन्होंने कहा कि उन्होंने कभी भी किसी कलाकार से ऐसे स्थान पर खेलने के लिए नहीं कहा जहां वे खेलना नहीं चाहते थे और जब उनसे पूछा गया कि क्या उनकी कंपनी ने कभी उन स्थानों से शो रोके हैं जिन्होंने टिकटमास्टर का उपयोग करने से इनकार कर दिया है, तो उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा: “यह सच नहीं है।”
पिछले सप्ताह एक समय ऐसा लग रहा था कि मुकदमा आगे नहीं बढ़ पाएगा। अमेरिकी सरकार के वकीलों द्वारा यह कहने के बाद कि वे एक अस्थायी समझौते पर पहुँच गए हैं, राज्यों ने गलत सुनवाई का अनुरोध किया। न्यायाधीश द्वारा राज्यों से लाइव नेशन के वकीलों के साथ कई दिनों तक बातचीत करने का आग्रह करने के बाद, राज्यों ने अपने गलत मुकदमे का अनुरोध वापस ले लिया और सुब्रमण्यम ने कहा कि मुकदमा सोमवार को फिर से शुरू होगा।
शुक्रवार को, राज्यों के वकीलों ने संकेत दिया कि सात राज्य संघीय सरकार के नियोजित समझौते में शामिल होने की राह पर हैं, लेकिन न्यायाधीश ने कहा कि कोई भी राज्य जो सोमवार तक अंतिम हस्ताक्षरित समझौते पर नहीं पहुंच पाया, वह मामले में तब तक बना रहेगा जब तक वे ऐसा नहीं कर लेते।
जैसे ही परीक्षण फिर से शुरू हुआ, 36 राज्यों और कोलंबिया जिले ने यह दावा करना जारी रखा कि लाइव नेशन एंटरटेनमेंट और इसकी टिकटिंग सहायक कंपनी, टिकटमास्टर, प्रतिस्पर्धा को रोक रहे हैं और प्रशंसकों के लिए कीमतें बढ़ा रहे हैं। उनका कहना है कि यह कॉन्सर्ट प्रमोशन से लेकर टिकटिंग तक उद्योग के लगभग हर पहलू को नियंत्रित करने के लिए धमकियों, प्रतिशोध और अन्य रणनीति के माध्यम से किया गया था।
लाइव नेशन और टिकटमास्टर के वकीलों ने जूरी सदस्यों को यह दिखाने की कोशिश की है कि मनोरंजन और टिकटिंग व्यवसाय राज्यों की तुलना में अधिक जटिल है और यह एक ऐसे उद्योग पर एकाधिकार करना असंभव है जो बड़े पैमाने पर कलाकारों, खेल टीमों और स्थानों द्वारा नियंत्रित होता है जो कीमतें निर्धारित करते हैं और तय करते हैं कि टिकट कैसे बेचे जाते हैं।
न्याय विभाग ने पिछले सप्ताह कहा कि उसने लाइव नेशन से रियायतें जीतने के बाद अपना मामला सुलझा लिया, जिससे प्रतिद्वंद्वी टिकटिंग कंपनियों के लिए कुछ टिकटिंग के रास्ते खुल जाएंगे और अंततः उपभोक्ताओं के लिए कीमतें कम हो जाएंगी। कई राज्यों ने इस सौदे की आलोचना करते हुए कहा कि संघीय सरकार कंपनी से पर्याप्त रियायतें प्राप्त करने में विफल रही।
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