लाइव नेशन और टिकटमास्टर न्याय विभाग के साथ अपने ब्लॉकबस्टर अविश्वास मामले का निपटारा कर लिया है।
इसके एक सप्ताह बाद ही यह डील हो गई मामले की सुनवाई हुई न्यूयॉर्क शहर में, न्याय विभाग के एक अधिकारी ने सोमवार को पत्रकारों से बातचीत के दौरान अस्थायी सौदे के कुछ विवरण साझा किए। यह सौदा लाइव नेशन और टिकटमास्टर – जिनका 2010 में विलय हुआ था – को टूटने के लिए बाध्य नहीं करेगा। लेकिन कथित तौर पर लाइव-एंटरटेनमेंट की दिग्गज कंपनी को लगभग 300 मिलियन डॉलर के जुर्माने का सामना करना पड़ेगा और उसे अपने व्यवसाय में कई बदलाव लागू करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
लाइव नेशन का एम्फीथिएटर का बड़ा नेटवर्क बस्ती का एक विशेष लक्ष्य है। यह सौदा लाइव नेशन के स्वामित्व वाले एम्फीथिएटर में सेवा शुल्क को टिकट की कीमत के 15 प्रतिशत तक सीमित करता है, और इन एम्फीथिएटर को अन्य प्रमोटरों के लिए खोलता है (जो अपने पसंदीदा खुदरा विक्रेता को 50 प्रतिशत टिकट आवंटित करने में सक्षम होंगे)। और लाइव नेशन अपने स्वामित्व वाले एम्फीथियेटरों में 13 विशेष बुकिंग व्यवस्थाओं से विनिवेश करेगा, जिससे अन्य प्रमोटरों को उन स्थानों पर शो बुक करने की अनुमति मिल जाएगी।
टिकटिंग क्षेत्र में संभावित रूप से अधिक प्रतिस्पर्धा खोलने के लिए, टिकटमास्टर को अब सीटगीक और इवेंटब्राइट जैसी प्रतिद्वंद्वी कंपनियों को अपने प्लेटफॉर्म पर टिकट सूचीबद्ध करने की अनुमति देनी होगी। और डीओजे यह अनिवार्य कर रहा है कि स्थानों के साथ टिकटमास्टर का विशिष्टता अनुबंध चार साल से अधिक न चले। अनुबंध अब कुछ कार्वआउट्स को आयोजन स्थलों को तीसरे पक्ष को निश्चित संख्या में टिकट आवंटित करने की अनुमति भी देंगे।
डीओजे समझौते में वित्तीय जुर्माना शामिल नहीं है, लेकिन लाइव नेशन ने समझौते पर हस्ताक्षर करने वाले राज्यों को वितरित करने के लिए $280 मिलियन का फंड बनाया है। डीओजे अधिकारी ने कहा कि अलग-अलग राज्यों के साथ अभी भी एक सौदा किया जा रहा है। हालांकि अधिकारी को भरोसा था कि अधिकांश राज्य समझौते पर हस्ताक्षर करेंगे, कुछ अभी भी लाइव नेशन के खिलाफ अपने दावे कर सकते हैं।
एक बयान में, लाइव नेशन के सीईओ माइकल रैपिनो ने कहा कि समझौते की शर्तों से “कलाकारों को अपने प्रचार साझेदारों और टिकटिंग रणनीति को चुनने में अधिक लचीलापन मिलेगा, साथ ही प्रशंसकों के लिए एक संगीत कार्यक्रम की लागत को और अधिक किफायती रखा जाएगा, हम जहां अधिक शक्ति लगानी चाहिए – कलाकारों और प्रशंसकों के साथ।”
न्याय विभाग और 38 राज्य अटॉर्नी जनरल (साथ ही वाशिंगटन, डीसी) ने मई 2024 में लाइव नेशन पर मुकदमा दायर किया। जबकि सरकार मुकदमे को रद्द करने के लाइव नेशन के प्रयासों को विफल करने में सक्षम थी, मामले को अदालत तक पहुंचने में लगने वाले दो वर्षों के दौरान डीओजे के दावों का दायरा काफी कम हो गया था। फरवरी के एक सारांश निर्णय ने उन दावों को खारिज कर दिया कि कॉन्सर्ट प्रचार उद्योग पर लाइव नेशन का एकाधिकार है, और इसके आचरण के कारण टिकट की कीमतें बढ़ गई हैं।
न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यन ने डीओजे के सबसे महत्वपूर्ण दावों को बने रहने दिया। सबसे पहले, लाइव नेशन अपने एम्फ़ीथियेटर्स तक पहुंच को अवैध रूप से अपनी प्रचार सेवाओं से “जोड़” देता है, जिसका अर्थ है कि कोई भी कलाकार जो उन स्थानों में से किसी एक में खेलना चाहता है, उसे प्रमोटर के रूप में कंपनी का उपयोग करना होगा। और दूसरा, लाइव नेशन अन्य टिकटिंग सेवाओं के विपरीत, अवैध रूप से स्थानों को टिकटमास्टर के साथ दीर्घकालिक अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर करता है, आंशिक रूप से टिकटमास्टर का उपयोग नहीं करने वाले स्थानों पर लोकप्रिय पर्यटन को रोकने की धमकी देकर।
अदालती सुनवाई के पहले और एकमात्र सप्ताह के दौरान, जूरी ने प्रमुख स्थानों और प्रतिद्वंद्वी कंपनियों के अधिकारियों से लाइव नेशन की शक्ति और प्रभाव और प्रतिशोध के लिए उनकी कथित प्रवृत्ति (जिसे कंपनी ने लंबे समय से इनकार किया है) की गवाही दी। ब्रुकलिन में बार्कलेज़ सेंटर के पूर्व मुख्य कार्यकारी जॉन अब्बामोंडी ने दावा किया कि स्थल द्वारा संकेत दिए जाने के बाद कि वह सीटगीक के साथ काम करना शुरू कर सकता है, रैपिनो ने संकेत दिया कि कंपनी अपने आकर्षक संगीत कार्यक्रमों को बार्कलेज़ से दूर ले जाएगी।
अदालत ने अब्बामोंडी और रापनियो के बीच रिकॉर्ड किए गए फोन कॉल के अंश सुने, जिसमें रापनियो ने कहा, “आप जानते हैं, शहर में एक नए प्रतियोगी के साथ, टिकट की परवाह किए बिना, टिकट या संगीत कार्यक्रम देना एक कठिन समय होने वाला था।” अब्बामोंडी ने कहा कि उन्होंने इस टिप्पणी की व्याख्या “छिपी हुई धमकी – शायद इतनी छिपी हुई धमकी नहीं है कि उनके लिए बार्कलेज सेंटर में संगीत कार्यक्रम आयोजित करना मुश्किल होगा।”
सीटगीक के सीईओ जैक ग्रोट्ज़िंगर ने भी अपने मंच का उपयोग शुरू करने के लिए स्थल को समझाने में कंपनी की कठिनाइयों पर चर्चा की। ग्रोएट्ज़िंगर ने यहां तक दावा किया कि सीटगीक के एक कर्मचारी ने स्थल “प्रतिशोध बीमा” की पेशकश करने का विचार रखा, जहां लाइव नेशन द्वारा अपने संगीत कार्यक्रम कहीं और ले जाने पर सीटगीक किसी भी राजस्व हानि को कवर करने में मदद करेगा।
एक नए बयान में, सीटगीक के जनरल काउंसिल, एडम लिचस्टीन ने समझौते को “सभी लाइव इवेंट प्रशंसकों के लिए अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक समाचार” कहा और कहा कि यह लाइव मनोरंजन बाज़ार को “कुछ भी नहीं बदलता”।
उन्होंने आगे कहा, “सार्थक सुधार के लिए गहरे संरचनात्मक परिवर्तनों की आवश्यकता है, न कि सतही स्तर की सांत्वनाओं की जो पिछले 16 वर्षों से विफल रही हैं।” “हम उन दर्जनों राज्य एजी की सराहना करते हैं जो लाइव नेशन-टिकटमास्टर को एक हानिकारक एकाधिकार के रूप में देखने वाले लाखों प्रशंसकों की ओर से इस मामले को आगे ला रहे हैं।”
समझौते से पहले, मुकदमा पाँच से छह सप्ताह तक चलने वाला था। गवाहों की सूची में किड रॉक और ममफोर्ड एंड संस के बेन लवेट सहित कुछ उच्च-प्रोफ़ाइल कलाकारों के साथ-साथ रैपिनो और लाइव नेशन के अध्यक्ष जो बर्चटोल्ड सहित कई उच्च-शक्ति वाले अधिकारियों के शामिल होने की भी उम्मीद थी।
हालाँकि, समझौते को अभी भी सुब्रमण्यन से अनुमोदन की आवश्यकता है, जो कल (10 मार्च) की सुनवाई में रैपिनो और डीओजे के एंटीट्रस्ट प्रमुख ओमेद अस्सेफी के साथ इस पर चर्चा कर सकते हैं। सुब्रमण्यम, विशेष रूप से, समझौते से अचंभित कई पक्षों में से एक थे, और उन्होंने सोमवार की सुनवाई में अपनी निराशा व्यक्त की। प्रति दी न्यू यौर्क टाइम्स, डीओजे और लाइव नेशन ने संकेत दिया कि उन्होंने पिछले गुरुवार को एक समझौते पर हस्ताक्षर किए थे, लेकिन किसी भी पक्ष ने शुक्रवार को न्यायाधीश को इस विकास के बारे में सचेत नहीं किया। सुब्रमण्यन ने कहा, “यह अदालत, जूरी और इस पूरी प्रक्रिया के प्रति पूर्ण अनादर दर्शाता है। यह बिल्कुल अस्वीकार्य है।”
एक के अनुसार प्रतिवेदनडीओजे के अपने प्रमुख अभियोजक, डेविड डहलक्विस्ट ने कहा कि उन्हें आज सुबह तक उस समझौते के बारे में भी जानकारी नहीं थी जिस पर उनका पक्ष सहमत हुआ था। मामले पर हस्ताक्षर करने वाले कई राज्य एजी ने भी सौदे की प्रकृति और इसे कैसे हासिल किया गया, इस पर निराशा व्यक्त की, एक दल ने सोमवार दोपहर को गलत मुकदमे की घोषणा करने के प्रस्ताव पर हस्ताक्षर किए।
न्यूयॉर्क की अटॉर्नी जनरल लेटिटिया जेम्स ने अपने एक बयान में कहा कहा समझौता “इस मामले के केंद्र में एकाधिकार को संबोधित करने में विफल रहता है, और उपभोक्ताओं की कीमत पर लाइव नेशन को लाभ होगा। हम इससे सहमत नहीं हो सकते।
उन्होंने कहा, “मेरे अटॉर्नी जनरल सहयोगियों और मेरे पास लाइव नेशन के खिलाफ एक मजबूत मामला है, और हम उपभोक्ताओं की सुरक्षा और लाइव मनोरंजन उद्योग में निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा बहाल करने के लिए अपना मुकदमा जारी रखेंगे।” “हम संघीय सरकार के बिना इस मामले को लड़ते रहेंगे ताकि हम लाइव नेशन के एकाधिकार से नुकसान उठाने वाले सभी लोगों के लिए न्याय सुरक्षित कर सकें।”
यह कहानी लाइव नेशन के सीईओ माइकल रैपिनो के एक बयान के साथ शाम 4:20 ईटी पर अपडेट की गई थी।