ओक्साका, शहर, एक विचित्र स्पेनिश-औपनिवेशिक शहर है जो एक बड़े, बदसूरत, आधुनिक शहर से घिरा हुआ है। ओक्साका उस राज्य का नाम भी है, जहां लगभग आधी आबादी पूरी तरह से आधुनिक है और आधी आबादी स्वदेशी लोगों की है, जिनका जीवन पारंपरिक और आधुनिक का मिश्रण है। बहुत से लोग दूरदराज के गांवों में रहते हैं, और उनमें से दो-अंकीय प्रतिशत स्पेनिश भी नहीं बोलते हैं। इसके बजाय वे केवल स्वदेशी भाषाएँ बोलते हैं, जिनमें से सबसे बड़ी जैपोटेक या मिक्सटेक भाषा परिवारों में हैं।
इनमें से सबसे पारंपरिक लोग मुख्य रूप से सदियों या सहस्राब्दी पहले आविष्कार की गई प्रौद्योगिकियों को अपनाते हैं। वे अपना अधिकांश भोजन उगाते, पालते और चारा बनाते हैं, जिसे वे प्राचीन पत्थर के औजारों का उपयोग करके पीसते हैं, और लकड़ी की आग पर पकाते हैं। वे पहाड़ों में पाए जाने वाले पौधों से रंगे गए कपड़े का उपयोग करके हाथ से बनाए गए करघे पर अपने कपड़े बनाते हैं। वे औषधीय पौधों को देखते ही पहचान सकते हैं और तारों द्वारा नेविगेट कर सकते हैं। ये विशेषताएँ नहीं हैं. मैं वहां ऐसे लोगों को जानता हूं जो व्यक्तिगत रूप से ये सभी काम कर सकते हैं। उनके पास कहीं अधिक कौशल हैं क्योंकि उनकी कम तकनीक वाली जीवनशैली इसकी मांग करती है।
हमारा हाई-टेक समाज सामूहिक रूप से प्रभावशाली है। लेकिन यह व्यक्तियों का कौशल छीन लेता है। अधिकांश बच्चे अब घसीटकर नहीं लिख सकते। और वे इसे पढ़ भी नहीं सकते। वे एनालॉग घड़ी या कागज़ का नक्शा नहीं पढ़ सकते।