सिंगापुर स्थित स्टैंड-अप कॉमेडियन शारुल चन्ना अपने टूर “साड़ी, दिस आर जस्ट जोक्स!” के साथ भारत लौट आई हैं। मार्च में. उनका कहना है कि पुरुष-प्रधान उद्योग में उन्होंने अपनी कला के प्रति प्रतिबद्ध रहते हुए रूढ़िवादिता को चुनौती देने के लिए हास्य का उपयोग किया है। “यात्रा लंबी रही है और फिर भी बहुत फायदेमंद है। सिंगापुर में महिलाओं के लिए, भूरी महिलाओं के लिए पर्याप्त भूमिकाएँ नहीं थीं,” वह कहती हैं, कि कैसे एक कॉमेडी क्लब में तीन मिनट के ओपन माइक सेट ने चीजों को बदल दिया। “पहली बार जब लोग हँसे, तो ऐसा लगा जैसे यह मान्यता है। लेकिन अगली बार जब मैं मंच पर गया, तो मैं पूरी तरह से निराश हो गया।”
अपने करियर में एक दशक से अधिक समय बिताने के बाद, शारुल ने कई तरह से सीखा है, लेकिन कॉमेडी सर्किट के भीतर लिंग असंतुलन के बारे में भी उनकी राय स्पष्ट है। वह कहती हैं, “यदि आप स्टैंड-अप दृश्य में पुरुषों और महिलाओं का अनुपात और पुरुषों जितनी बड़ी होने वाली महिलाओं की संख्या देखते हैं, तो अंतर अभी भी बहुत बड़ा है,” वह कहती हैं, महिलाओं को अक्सर उसी स्थान के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ती है। पुरुष कलाकारों के प्रभुत्व वाले कमरों में कदम रखने के लिए आत्मविश्वास और दृढ़ता की आवश्यकता होती है। “आपको निडर होना होगा और खुद को ऐसे दायरे में धकेलना होगा जहां आपको हमेशा स्वागत महसूस न हो। कभी-कभी लॉकर-रूम की बातें होती हैं, कभी-कभी गर्व के मुद्दे होते हैं, लेकिन आपको दिखाना जारी रखना होगा।”
चन्ना का कहना है कि कॉमेडी में महिलाओं के लिए सबसे महत्वपूर्ण बदलाव साथियों से मान्यता प्राप्त करने के बजाय अपने शिल्प पर ध्यान केंद्रित करना है। “आपका उद्देश्य किसी के गिरोह में स्वीकार किए जाना नहीं है। आपका उद्देश्य मंच पर जाना और लोगों को हंसाना है। जिस क्षण आप ऐसा करते हैं, कमरा आपका सम्मान करना शुरू कर देता है,” वह बताती हैं, यह देखते हुए कि हास्य अक्सर सबसे मजबूत तुल्यकारक बन जाता है। वह आगे कहती हैं, “जाकिर खान, अमित टंडन जैसे हास्य कलाकार और कई अन्य पुरुष कलाकार मंच पर महान हैं, लेकिन फिर आप देखते हैं कि कैसे सुमुखी सुरेश, नीति पल्टा और गुरलीन पन्नू जैसी महिला हास्य कलाकारों ने अपने तरीके से अपने लिए जगह बनाई है।”
सबसे गहरी चुनौती महिला कलाकारों से जुड़ी रूढ़िवादिता में है। वह कहती हैं, ”एक महिला कैसी दिखती है, उसके आकार, उसकी उम्र, उसकी शक्ल-सूरत पर अभी भी बहुत जोर दिया जाता है, इससे पहले कि लोग यह भी सुनें कि वह क्या कह रही है।” “मैं चाहता हूं कि दर्शक कलाकार को उन चीजों तक सीमित करने के बजाय सिर्फ उसकी बात सुनें।” उनका दावा है कि ये धारणाएँ युवा महिला कॉमिक्स के लिए विशेष रूप से कठिन हो सकती हैं। वह कहती हैं, “समय के साथ आपकी त्वचा मोटी हो जाती है, लेकिन यह बहुत सारी असफलताओं, बहुत बार गिरने और फिर से उठ खड़े होने के बाद आती है।”
चन्ना इस बात पर जोर देती हैं कि महिलाओं को सीमित अवसरों के लिए एक-दूसरे से प्रतिस्पर्धा करने के दबाव का विरोध करना चाहिए। “यह विचार है कि कमरे में केवल एक महिला के लिए जगह है। यह सच नहीं है। कई आवाजें, कई शैलियाँ, कई दृष्टिकोण हो सकते हैं। महिलाओं को एक-दूसरे का समर्थन करने और एक साथ आगे बढ़ने की जरूरत है।” चन्ना के लिए, कॉमेडी उन मुद्दों के बारे में बोलने के लिए एक मंच प्रदान करती है जो महिलाओं को चुप कराने वाली संरचनाओं को चुनौती देते हुए महत्वपूर्ण हैं। “स्टैंड-अप मुझे उन चीज़ों के लिए अपनी आवाज़ का उपयोग करने की अनुमति देता है जो मेरे दिल के करीब हैं। अगर मैं लोगों को हंसाते हुए उन्हें लैंगिक भूमिकाओं या रूढ़िवादिता के बारे में सोचने पर मजबूर कर सकता हूं, तो यह एक जीत है।”
जैसे-जैसे वह प्रदर्शन करती है और अपनी उपस्थिति का विस्तार करती है, चन्ना को उम्मीद है कि उद्योग महिलाओं के लिए अधिक समावेशी बन जाएगा। “हर बार जब एक महिला मंच पर आती है और अपनी कहानी बताती है, तो वह पहले से ही एक रूढ़ि को तोड़ रही होती है। और जितना अधिक हम ऐसा करेंगे, कहानी उतनी ही अधिक बदलेगी।” वह कहती हैं कि भारत अब अधिक खुला है, जहां पुरुष उनके शो में भाग लेते हैं और उन विषयों पर प्रतिक्रिया देते हैं जिनसे महिला हास्य कलाकार पारंपरिक रूप से बचती हैं। “कभी-कभी मैं भारत में भी सेक्स चुटकुले सुनाती हूं। महिलाएं बहुत जोर से हंसती हैं, लेकिन पुरुष थोड़ा असहज हो जाते हैं, जैसे, ‘हे भगवान, वह इस बारे में बात कर रही है,”’ वह कहती हैं, प्रतिक्रिया लिंग कंडीशनिंग को दर्शाती है।
वह आगे कहती हैं, ”यह सब बदल गया है और अब काफी बेहतर है।” “पहले ज्यादातर महिलाएं ही मेरे शो देखने के लिए आती थीं, लेकिन अब मैं दर्शकों में अधिक पुरुषों को भी देखती हूं। भारत अब बहुत खुला है; लाइव दर्शक अक्सर सुनने के लिए अधिक इच्छुक होते हैं। कुछ और प्रोत्साहनों के साथ, महिलाएं कई और लैंगिक रूढ़ियों को तोड़ने के लिए तैयार हैं।”