एक व्यापक नए आनुवंशिक विश्लेषण से पता चलता है कि दक्षिणी अफ्रीका में रहने वाले मनुष्यों ने लगभग 100,000 वर्ष अलगाव में बिताए, जो कि उनके डीएनए के लिए आज के लोगों में देखी जाने वाली आनुवंशिक विविधता की सीमा से कहीं आगे जाने के लिए पर्याप्त है।
अध्ययन इस विचार को मजबूत करता है कि “आधुनिक” होमो सेपियन्स को एक निश्चित आनुवंशिक ब्लूप्रिंट द्वारा परिभाषित नहीं किया जाता है, बल्कि लक्षणों के कई अलग-अलग संयोजनों द्वारा परिभाषित किया जाता है, जिनमें से कुछ अब जीवित आबादी में मौजूद नहीं हैं। 3 दिसंबर को प्रकाशित और नेचर वेबसाइट पर उपलब्ध, यह शोध 28 प्राचीन व्यक्तियों के जीनोम पर आधारित है, जिनके अवशेष 225 से 10,275 वर्ष पुराने हैं।
सभी को लिम्पोपो नदी के दक्षिण में स्थित स्थानों से बरामद किया गया, जो हिंद महासागर में प्रवेश करने से पहले दक्षिणी अफ्रीका को काटती है। वैज्ञानिकों ने इन नए अनुक्रमित जीनोम की तुलना अफ्रीका और बाकी दुनिया भर की प्राचीन और आधुनिक दोनों आबादी के मौजूदा डेटा से की।
1,400 वर्ष से अधिक पहले दक्षिणी अफ्रीका में रहने वाले व्यक्तियों में वर्तमान मनुष्यों में देखी जाने वाली किसी भी चीज़ के विपरीत आनुवंशिक हस्ताक्षर थे। इससे पता चलता है कि अपेक्षाकृत हाल तक यह क्षेत्र शेष महाद्वीप से काफी हद तक कटा हुआ था, हालांकि शोधकर्ता अभी भी अनिश्चित हैं कि ऐसा क्यों है।
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उप्साला विश्वविद्यालय, स्वीडन के अध्ययन के सह-लेखक मैटियास जैकबसन ने कहा कि भूगोल अकेले अलगाव को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं करता है। हालाँकि यह क्षेत्र दक्षिण में बहुत दूर स्थित है, लेकिन दूरी ने शायद ही कभी मनुष्यों को प्रवास करने से रोका हो। इसके बजाय, उन्होंने सुझाव दिया कि इस आबादी के ठीक उत्तर में ज़म्बेजी नदी के पास पर्यावरणीय स्थितियाँ दुर्गम हो सकती हैं, जिससे एक प्राकृतिक बाधा उत्पन्न हो सकती है।
उन्होंने लाइव साइंस वेबसाइट को बताया, “दूरी और प्रतिकूल परिस्थितियों के संयोजन ने दक्षिण को अलग-थलग कर दिया होगा।”
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टीम ने नोट किया कि कई प्राचीन व्यक्ति, विशेष रूप से लगभग 10,200 से 1,400 साल पहले के लोग, आधुनिक मनुष्यों की आनुवंशिक सीमा से पूरी तरह बाहर हैं और मानव विविधता के अंत का प्रतिनिधित्व करते हैं। उन्होंने इस पहले से अज्ञात आनुवंशिक हस्ताक्षर को “प्राचीन दक्षिणी अफ्रीकी वंश घटक” के रूप में वर्गीकृत किया और लगभग 550 ईस्वी तक बाहरी लोगों के साथ आनुवंशिक मिश्रण का कोई स्पष्ट प्रमाण नहीं मिला।
ये निष्कर्ष पूर्वी, पश्चिमी और दक्षिणी अफ्रीका के बीच दीर्घकालिक संबंधों का सुझाव देने वाले पहले के भाषाई और पुरातात्विक सिद्धांतों को चुनौती देते हैं। इसके बजाय, नया डेटा एक गहरे और लंबे समय तक आनुवंशिक अलगाव की ओर इशारा करता है।
सांख्यिकीय मॉडलिंग ने शोधकर्ताओं को प्राचीन जनसंख्या प्रवृत्तियों का पुनर्निर्माण करने की अनुमति दी, जिससे पता चला कि दक्षिणी अफ्रीका ने कम से कम 200,000 साल पहले एक बड़ी आबादी का समर्थन किया था। अनुकूल जलवायु की अवधि के दौरान, कुछ समूह उत्तर की ओर चले गए होंगे, जिससे जीन अन्य क्षेत्रों में फैल गए होंगे। लेकिन लगभग 50,000 साल पहले, जनसंख्या घटने लगी। लगभग 1,300 साल पहले, उत्तरी किसानों ने लंबे समय से अलग-थलग दक्षिणी चारागाह समुदायों के साथ बातचीत करना और घुलना-मिलना शुरू कर दिया था।
‘वास्तव में महत्वपूर्ण’ मानव रूपों में एक खिड़की
इस प्राचीन आनुवंशिक विविधता ने वैज्ञानिकों को दुर्लभ अंतर्दृष्टि प्रदान की कि मानव विकास में कौन से लक्षण सबसे अधिक मायने रखते हैं। जैकबसन के अनुसार, इस अवधि के दक्षिणी अफ्रीकियों में सभी मानव आनुवंशिक विविधता का आधा हिस्सा था, जबकि दुनिया की बाकी आबादी बाकी आधे हिस्से को साझा करती थी।
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प्राचीन नमूनों में पहचाने गए होमो सेपियन्स-विशिष्ट डीएनए वेरिएंट में से कई में किडनी के कार्य से जुड़े जीन और न्यूरॉन विकास में शामिल जीन शामिल थे। गुर्दे से संबंधित वेरिएंट ने प्रारंभिक मनुष्यों को पानी को अधिक प्रभावी ढंग से नियंत्रित करने में मदद की होगी, जबकि तंत्रिका वेरिएंट ध्यान अवधि को प्रभावित कर सकते हैं, संभवतः निएंडरथल और डेनिसोवन्स पर होमो सेपियन्स को संज्ञानात्मक लाभ दे सकते हैं।
निष्कर्ष इस बात को रेखांकित करते हैं कि दुनिया भर में प्राचीन स्वदेशी आबादी की कितनी आनुवंशिक विविधता का अध्ययन नहीं किया गया है। लेखकों का कहना है कि वैश्विक प्राचीन डीएनए रिकॉर्ड में बड़े अंतराल अभी भी हमारी समझ को सीमित करते हैं कि मानव विकास कैसे हुआ।
प्राचीन दक्षिणी अफ्रीकियों में प्रमुख मानव-विशिष्ट वेरिएंट की उपस्थिति विकास के एक “कॉम्बिनेटोरियल” मॉडल का समर्थन करती है, जहां जीन के कई अलग-अलग संयोजनों ने अंततः वह उत्पन्न किया जिसे अब हम आनुवंशिक रूप से आधुनिक मानव मानते हैं। जैकबसन का कहना है कि वह इस संभावना के प्रति खुले हैं कि मानव का विकास, कम से कम आंशिक रूप से, एक भौगोलिक आधार के बजाय कई क्षेत्रों में हुआ।