आर्टेमिस II कैप्सूल और उसके चार सदस्यीय दल ने पृथ्वी के वायुमंडल को पार किया और लगभग 10 दिनों तक अंतरिक्ष में रहने के बाद शुक्रवार को प्रशांत महासागर में सुरक्षित रूप से नीचे गिर गया, जिससे आधी सदी से भी अधिक समय में चंद्रमा के आसपास मनुष्यों की पहली यात्रा समाप्त हो गई।
नासा के गमड्रॉप के आकार का ओरियन कैप्सूल, जिसे इंटीग्रिटी कहा जाता है, प्रशांत समय के अनुसार शाम 5:07 बजे (शनिवार को 0007 जीएमटी) के तुरंत बाद दक्षिणी कैलिफोर्निया तट के शांत समुद्र में धीरे से पैराशूट से उतारा गया, जिससे चार दिन पहले एक मिशन समाप्त हुआ जो अंतरिक्ष यात्रियों को पृथ्वी से 252,756 मील दूर ले गया, अंतरिक्ष में इससे पहले किसी ने भी उड़ान नहीं भरी थी।
आर्टेमिस II उड़ान, पृथ्वी की दो कक्षाओं में कुल 694,392 मील (1,117,515 किमी) की यात्रा और इसकी सतह से लगभग 4,000 मील की दूरी पर एक चरम चंद्र उड़ान, आर्टेमिस मिशनों की श्रृंखला में पहली चालक दल परीक्षण उड़ान थी, जिसका उद्देश्य 2028 में शुरू होने वाले अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर वापस लाना है।
‘परफेक्ट बुल्स आई’ छपाक
आंशिक रूप से बादल छाए हुए आसमान के नीचे छींटों को नासा के वेबकास्ट में लाइव वीडियो फ़ीड द्वारा प्रसारित किया गया था। नासा के टिप्पणीकार रॉब नेवियस ने लैंडिंग के कुछ क्षण बाद कहा, “इंटीग्रिटी और उसके चार अंतरिक्ष यात्रियों के लिए यह एक आदर्श उपलब्धि है।”
मिशन कमांडर रीड वाइसमैन ने स्पलैशडाउन के तुरंत बाद रेडियो पर कहा, “हम स्थिर हैं – चार ग्रीन क्रू सदस्य,” कैप्सूल सीधा खड़ा था और सभी चार अंतरिक्ष यात्री अच्छी स्थिति में थे।
तैरते कैप्सूल को सुरक्षित करने और चालक दल के चार सदस्यों – अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री वाइसमैन, 50, विक्टर ग्लोवर, 49, और क्रिस्टीना कोच, 47, के साथ-साथ कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन, 50 को वापस लाने में नासा और अमेरिकी नौसेना की पुनर्प्राप्ति टीमों को दो घंटे से भी कम समय लगा।
चालक दल की घर वापसी मिशन और इसके लॉकहीड मार्टिन-निर्मित ओरियन अंतरिक्ष यान का सबसे जोखिम भरा परीक्षण था, जिससे यह साबित हुआ कि कैप्सूल की हीट शील्ड चंद्र-वापसी प्रक्षेपवक्र से पुन: प्रवेश की अत्यधिक ताकतों का सामना कर सकती है।
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कैप्सूल ध्वनि की गति से 32 गुना अधिक गति से पृथ्वी के वायुमंडल में गिरा, वायुमंडलीय घर्षण के साथ लगभग 5,000 डिग्री फ़ारेनहाइट (2,760 डिग्री सेल्सियस) के तापमान पर इसकी हीट शील्ड को झटका लगा। आयनीकृत गैस के एक आवरण ने वाहन को ढक लिया, जिससे पुन: प्रवेश तनाव के चरम पर छह मिनट से अधिक का नियोजित रेडियो ब्लैकआउट हो गया।
अपेक्षा से लगभग 40 सेकंड बाद संपर्क बहाल होने पर तनाव टूट गया, और ओरियन के धीरे से पानी में गिरने से पहले पैराशूट के दो सेट मुक्त-गिरने वाले कैप्सूल की नाक से लगभग 15 मील प्रति घंटे (25 किलोमीटर प्रति घंटे) तक अपने वंश को धीमा करने के लिए निकले।
एक बार जब नौसेना के गोताखोरों ने कैप्सूल को स्थिर करने के लिए एक फ्लोटिंग कॉलर लगाया, तो चार अंतरिक्ष यात्रियों को, जो अभी भी अपने नारंगी उड़ान सूट पहने हुए थे, एक हवादार बेड़ा पर चढ़ने में मदद मिली। वहां से, उन्हें एक-एक करके ऊपर मंडरा रहे हेलीकॉप्टरों पर चढ़ाया गया और आगे की चिकित्सा जांच के लिए थोड़ी दूरी पर पास के नौसेना के उभयचर परिवहन जहाज, जॉन पी. मुर्था में ले जाया गया।
फ्लाइट डेक पर हेलीकॉप्टर के दरवाजे के किनारे पर बैठे हुए ग्लोवर और कोच बड़े पैमाने पर मुस्कुराए और कैमरों की ओर हाथ हिलाया। नासा ने कहा कि चालक दल को जहाज पर रात बिताने और शनिवार को ह्यूस्टन ले जाने की उम्मीद है, जहां वे अपने परिवार से मिलेंगे।
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मंगल ग्रह की ओर पहला कदम
यह चौकड़ी 1 अप्रैल को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल से नासा के विशाल स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट पर सवार होकर रवाना हुई, और चंद्रमा के दूर के हिस्से के चारों ओर एक दुर्लभ यात्रा के लिए रवाना होने से पहले पृथ्वी के चारों ओर दो बार परिक्रमा की।
ऐसा करने पर, वे 1960 और 70 के दशक के अपोलो कार्यक्रम के बाद से पृथ्वी के एकमात्र प्राकृतिक उपग्रह के चारों ओर उड़ान भरने वाले पहले अंतरिक्ष यात्री बन गए। ग्लोवर, कोच और हैनसेन ने चंद्र मिशन में भाग लेने वाले क्रमशः पहले अश्वेत अंतरिक्ष यात्री, पहली महिला और पहले गैर-अमेरिकी नागरिक के रूप में भी इतिहास रचा।
चालक दल की 252,756 मील दूर की चरम दूरी ने अपोलो 13 के चालक दल द्वारा 1970 में बनाए गए लगभग 248,000 मील के रिकॉर्ड को तोड़ दिया।
नासा के एसोसिएट एडमिनिस्ट्रेटर अमित क्षत्रिय ने कहा, “यह एक अविश्वसनीय मशीन का अविश्वसनीय परीक्षण है।”
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2022 में ओरियन अंतरिक्ष यान द्वारा चंद्रमा के चारों ओर मानव रहित आर्टेमिस I परीक्षण उड़ान के बाद की यात्रा, 1972 के अंत में अपोलो 17 के बाद पहली बार अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्र सतह पर उतारने के लिए इस दशक के अंत में एक नियोजित प्रयास के लिए एक महत्वपूर्ण हार्डवेयर परीक्षण के रूप में चिह्नित हुई।
नासा चीन से पहले चंद्रमा पर चालक दल के साथ उतरने की कोशिश कर रहा है, जिसका लक्ष्य 2030 के आसपास अपने स्वयं के चालक दल को वहां तैनात करना है। एजेंसी का अधिक व्यापक लक्ष्य मंगल ग्रह के अंतिम मानव अन्वेषण के लिए एक कदम के रूप में दीर्घकालिक चंद्र उपस्थिति स्थापित करना है।
अपोलो के शीत युद्ध युग के ऐतिहासिक समानांतर में, आर्टेमिस II मिशन ने राजनीतिक और सामाजिक उथल-पुथल की पृष्ठभूमि में काम किया है, जिसमें अमेरिकी सैन्य संघर्ष भी शामिल है जो घरेलू स्तर पर अलोकप्रिय साबित हुआ है।
जनता का मोह
नवीनतम मूनशॉट से मंत्रमुग्ध वैश्विक दर्शकों में से कई लोगों के लिए, इसने ऐसे समय में विज्ञान और प्रौद्योगिकी की उपलब्धियों की पुष्टि की जब बिग टेक पर व्यापक रूप से अविश्वास हो गया है, यहां तक कि डर भी गया है। स्ट्रीमिंग सेवा ने दिखाया कि नासा के यूट्यूब चैनल पर 3 मिलियन से अधिक दर्शकों ने स्पलैशडाउन देखा।
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पृथ्वी पर वापसी ने ओरियन अंतरिक्ष यान को अपने हीट शील्ड के एक महत्वपूर्ण परीक्षण के माध्यम से रखा, जिसने 2022 की पहली परीक्षण उड़ान के दौरान पुन: प्रवेश पर अप्रत्याशित स्तर की जलन और तनाव को बरकरार रखा। परिणामस्वरूप, नासा के इंजीनियरों ने गर्मी के निर्माण को कम करने और कैप्सूल और उसके चालक दल के लिए जोखिम को कम करने के लिए आर्टेमिस II के वंश प्रक्षेपवक्र को बदल दिया।
पिछले हफ्ते का सफल प्रक्षेपण एसएलएस रॉकेट के लिए एक बड़ा मील का पत्थर था, जिसने इसके प्रमुख ठेकेदारों, बोइंग और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन को लंबे समय से मान्यता दी थी कि एक दशक से अधिक समय से विकसित लॉन्च सिस्टम मनुष्यों को सुरक्षित रूप से अंतरिक्ष में ले जाने के लिए तैयार है।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने अपने ट्रुथ सोशल प्लेटफॉर्म पर पोस्ट किए गए एक संदेश में अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी पर बधाई देते हुए कहा, “पूरी यात्रा शानदार थी, लैंडिंग एकदम सही थी और संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति के रूप में, मुझे इससे अधिक गर्व नहीं हो सकता!”
हालांकि, हाल के महीनों में नासा की नवीनीकृत चंद्र महत्वाकांक्षाएं धूमिल हो गई हैं, ट्रम्प प्रशासन के संघीय आकार घटाने के प्रयासों के तहत कार्यबल में कटौती के कारण अंतरिक्ष एजेंसी के कर्मियों में 20% की कटौती हुई है। व्हाइट हाउस ने पिछले सप्ताह 2027 नासा के बजट का प्रस्ताव रखा था जिसमें इसकी विज्ञान इकाई और लगभग 40 विज्ञान मिशनों से 3.4 बिलियन डॉलर की कटौती की जाएगी।
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शीत युद्ध-युग के अमेरिकी-सोवियत अंतरिक्ष दौड़ से जन्मे अपोलो की तुलना में, नासा ने चीन से पहले चंद्रमा पर लौटने की उम्मीद करते हुए आर्टेमिस को एक व्यापक, अधिक सहकारी प्रयास के रूप में चित्रित किया है।
अमेरिकी चंद्र कार्यक्रम ने एलोन मस्क के स्पेसएक्स और जेफ बेजोस के ब्लू ओरिजिन जैसे वाणिज्यिक भागीदारों को सूचीबद्ध किया है, जो कार्यक्रम के चंद्र लैंडर और यूरोप, कनाडा और जापान की अंतरिक्ष एजेंसियों का निर्माण कर रहे हैं।
उड़ान के निष्कर्ष ने नासा का ध्यान आर्टेमिस III पर केंद्रित कर दिया है, अगले वर्ष के लिए एक मिशन की योजना बनाई गई है जिसमें दोनों चंद्र लैंडरों के साथ पृथ्वी की कक्षा में एक चालक दल डॉकिंग परीक्षण शामिल है, इससे पहले कि वे आर्टेमिस IV के लिए चंद्रमा की सतह पर मनुष्यों को उतारने का प्रयास करें।
क्षत्रिय ने आर्टेमिस II चालक दल की वापसी के बाद संवाददाताओं से कहा, “जल्द ही” आर्टेमिस III अंतरिक्ष यात्री दल की घोषणा की जाएगी। हालाँकि, लैंडर्स के विकास में देरी हुई है, संभवतः उन मिशनों को पीछे धकेल दिया गया है।
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जैसे ही आर्टेमिस II के कमांडर वाइसमैन और उनके दल शुक्रवार को पुनः प्रवेश के लिए पृथ्वी के वायुमंडल के पास पहुंचे, उन्होंने मिशन नियंत्रण को बताया: “हमें विंडो 2 से चंद्रमा का एक शानदार दृश्य मिला; यह कल की तुलना में थोड़ा छोटा दिखता है।”
“लगता है हमें वापस जाना होगा,” ह्यूस्टन में मिशन नियंत्रण से नासा के साथी अंतरिक्ष यात्री जैकी महाफ़ी ने उत्तर दिया।