केल्ट रीव्स ने 34 वर्षों तक हाई-एंड पर्सनल कंप्यूटर बेचे हैं, गेमर्स और अन्य लोगों के लिए जो चरम प्रदर्शन के लिए $4,000 और अधिक का भुगतान करने को तैयार हैं।
उनकी कंपनी, फाल्कन नॉर्थवेस्ट, शक्तिशाली कंप्यूटर चिप्स का उपयोग करके इन प्रणालियों का निर्माण करती है, विशेष रूप से रैंडम-एक्सेस मेमोरी या रैम के रूप में जानी जाने वाली एक किस्म, जो डेटा को अस्थायी रूप से रखती है जबकि अन्य चिप्स संख्याओं की कमी करते हैं और ग्राफिक्स प्रदर्शित करते हैं।
लेकिन जैसे ही ओपनएआई, मेटा, गूगल और अन्य तकनीकी दिग्गज कृत्रिम बुद्धिमत्ता की दौड़ जीतने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, उन्होंने प्रौद्योगिकी को शक्ति देने के लिए बनाए जा रहे डेटा केंद्रों के लिए अधिक मेमोरी चिप्स की भी मांग की है। गर्मियों के अंत से, रीव्स मेमोरी चिप्स की लागत में तीन गुना वृद्धि से जूझ रहा है, जिससे फाल्कन नॉर्थवेस्ट को अपने कुछ लोकप्रिय हाई-एंड कंप्यूटरों की कीमत लगभग 5,800 डॉलर से 7,000 डॉलर से अधिक हो गई है।
55 वर्षीय रीव्स ने कहा, “यह उपभोक्ता-संचालित बुलबुला नहीं है।” “कोई भी यह उम्मीद नहीं कर रहा है कि यह एक त्वरित झटका होगा जो ख़त्म होने वाला है।”
मेमोरी चिप्स में कमी एआई उन्माद का नवीनतम डोमिनोज़ प्रभाव है, जिसने सिलिकॉन वैली को उलट दिया है और एनवीडिया जैसे एआई चिप निर्माताओं की किस्मत को ऊपर उठाया है। उछाल अब एआई चिप्स से आगे बढ़कर गैजेट बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाले अन्य घटकों तक पहुंच गया है, जो अंततः बड़े पैमाने पर बाजार में पर्सनल कंप्यूटर और स्मार्टफोन की कीमतों को भी प्रभावित कर सकता है।
मेमोरी चिप निर्माता पीसी और स्मार्टफोन कंपनियों की तुलना में एआई डेटा सेंटरों को महंगी चिप किस्मों को बेचकर अधिक पैसा कमा सकते हैं, जिन्होंने लंबे समय से अपना राजस्व बढ़ाया था। चूंकि चिप निर्माता एआई ग्राहकों के लिए अधिक उत्पादन पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, उपभोक्ता-ग्रेड चिप्स की उनकी शिपमेंट धीमी हो गई है, और उनकी कीमतें बढ़ गई हैं – लागत जो अंततः उपभोक्ताओं पर डाली जा सकती है।
टेकइंसाइट्स, एक मार्केट रिसर्च फर्म, भविष्यवाणी करती है कि मेमोरी चिप्स की उच्च लागत एक सामान्य पीसी की कीमत को $119, या 23% तक बढ़ा देगी, जो पिछले वर्ष की समान अवधि से कम है। रैम के अलावा, उन आंकड़ों में NAND फ्लैश मेमोरी नामक चिप्स की कीमतों में बढ़ोतरी भी शामिल है, जो कंप्यूटर और फोन में दीर्घकालिक भंडारण प्रदान करते हैं।
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TechInsights के एक विश्लेषक माइक हॉवर्ड ने हाल ही में एक तकनीकी सम्मेलन में कहा, “मेमोरी बाजार केले जैसा है।” “किसी भी प्रकार की त्वरित राहत पाना बहुत कठिन है।”
बुधवार को, माइक्रोसॉफ्ट के मुख्य वित्तीय अधिकारी, एमी हूड ने कहा कि कंपनी को उम्मीद है कि व्यक्तिगत कंप्यूटरों से राजस्व में गिरावट आएगी “कुछ हद तक मेमोरी मूल्य में वृद्धि से पीसी बाजार पर संभावित प्रभाव के कारण।”
मेमोरी चिप्स को लंबे समय से एक रणनीतिक वस्तु माना जाता है, इलेक्ट्रॉनिक्स में एक आवश्यक तत्व जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका और जापान और दक्षिण कोरिया दोनों के बीच पिछले व्यापार युद्धों को प्रेरित किया है।
चूंकि मेमोरी चिप्स काफी हद तक विनिमेय हैं, इसलिए दशकों से विक्रेताओं ने मुख्य रूप से कीमत पर प्रतिस्पर्धा की है। उन्होंने अक्सर बहुत सारी फ़ैक्टरियाँ बनाईं और बहुत सारे चिप्स बनाए, जिससे कीमतें गिर गईं और भारी नुकसान हुआ।
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कई निर्माता बाहर हो गए, जिससे दक्षिण कोरिया के सैमसंग इलेक्ट्रॉनिक्स और एसके हाइनिक्स एकमात्र अमेरिकी आपूर्तिकर्ता माइक्रोन टेक्नोलॉजी के साथ प्रतिस्पर्धा करने लगे। (कुछ चीनी रैम निर्माताओं ने हाल ही में बाजार में प्रवेश किया है।) कई तेजी-मंदी चक्रों के बाद, सैमसंग, एसके हाइनिक्स और माइक्रोन अब निरंतर बिक्री वृद्धि का आनंद ले रहे हैं, और उनके शेयर की कीमतें पिछले वर्ष में रिकॉर्ड ऊंचाई पर पहुंच गई हैं।
जिम हैंडी, जिनकी शोध फर्म, ऑब्जेक्टिव एनालिसिस, मेमोरी मार्केट पर नज़र रखती है, ने कहा कि मांग “लगभग विशेष रूप से एआई से है”।
मेमोरी चिप बूम समग्र चिप उद्योग को भी बढ़ावा दे रहा है। इंटरनेशनल डेटा कॉर्प, एक शोध फर्म, ने अनुमान लगाया कि कुल चिप उद्योग का राजस्व इस वर्ष 28% बढ़कर 1 ट्रिलियन डॉलर से अधिक हो जाएगा, एक मील का पत्थर जिसकी कई विशेषज्ञों ने 2030 तक उम्मीद नहीं की थी।
बोइज़, इडाहो में स्थित माइक्रोन, परिवर्तनों का एक सूक्ष्म जगत है। 29 वर्षों से, कंपनी ने उपभोक्ताओं और फाल्कन नॉर्थवेस्ट जैसे छोटे व्यवसायों को विभिन्न प्रकार के मेमोरी उत्पाद बेचे हैं।
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लेकिन पिछले महीने, माइक्रोन ने कहा कि वह एआई चिप्स जैसे “तेजी से बढ़ते क्षेत्रों में हमारे बड़े, रणनीतिक ग्राहकों के लिए आपूर्ति और समर्थन में सुधार करने के लिए” क्रुशियल नामक प्रत्यक्ष-से-उपभोक्ता व्यवसाय को बंद कर देगा।
माइक्रोन सिलिकॉन वेफर्स को चिप्स में बदलने वाली फैक्टरियों में भी भारी निवेश कर रहा है। इसमें बोइज़ में दो नई फ़ैक्टरियों का निर्माण शामिल है; ताइवान में मौजूदा फैक्ट्री खरीदना; और सिरैक्यूज़, न्यूयॉर्क के पास एक परियोजना पर 100 बिलियन डॉलर खर्च करना, जिसे राज्य का सबसे बड़ा निजी निवेश माना जाता है।
नई फ़ैक्टरियों में से पहली 2027 के मध्य तक ऑनलाइन नहीं आएगी। इस बीच, माइक्रोन ने कहा, ग्राहकों को आधी से दो-तिहाई मेमोरी मिल रही है जो वे खरीदना चाहते हैं।
माइक्रोन के वैश्विक परिचालन के कार्यकारी उपाध्यक्ष मनीष भाटिया ने कहा, “किसी को भी वह सब कुछ नहीं मिल रहा है जो वह चाहता है, और हमें इसका अफसोस है।” “हमें कुछ कठिन कॉलें करनी पड़ीं।”
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एआई की उग्र मांग सिर्फ अधिक कंप्यूटरों में डेटा रखने के लिए नहीं है। मेमोरी भी अधिक रणनीतिक भूमिका निभा रही है, नए प्रकार के चिप्स यह निर्धारित करते हैं कि चैटबॉट जैसे एप्लिकेशन कितनी तेजी से उत्तर देते हैं।
चिप उद्योग के दिग्गज माइकल स्टीवर्ट, जो माइक्रोसॉफ्ट वेंचर कैपिटल फंड एम12 में मैनेजिंग पार्टनर हैं, ने कहा, “एआई के लिए मेमोरी की भूख बहुत अधिक है।” “यह हमारे द्वारा पहले की गई सभी कंप्यूटिंग से बिल्कुल अलग है।”
सबसे अच्छा उदाहरण वह है जिसे उद्योग हाई-बैंडविड्थ मेमोरी या एचबीएम कहता है, जिसे रैम चिप्स को एक साथ रखने के बजाय एक दूसरे के ऊपर रखकर इकट्ठा किया जाता है। डेटा चिप्स के किनारे के लिंक के बजाय स्टैक की परतों के माध्यम से लंबवत रूप से चलता है, एक तेज़ पथ।
एनवीडिया, जो कई हार्डवेयर रुझान स्थापित कर रहा है, बड़ी मात्रा में एचबीएम खरीदता है। कंपनी अपने प्रसिद्ध एआई प्रोसेसर के समान पैकेज के अंदर उन चिप्स के 12-उच्च स्टैक को बंडल करती है, जो सिस्टम में कहीं और रखे गए रैम की तुलना में तेजी से डेटा ट्रांसफर की अनुमति देता है।
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इस महीने, एनवीडिया ने बताया कि कैसे एक आगामी माइक्रोप्रोसेसर और एक एआई चिप तेज गति और प्रति गणना कम लागत प्राप्त करने के लिए अधिक और तेज मेमोरी का उपयोग करेगा।
एनवीडिया के सीईओ जेन्सेन हुआंग ने लास वेगास में सीईएस ट्रेड शो में कहा, “क्योंकि हमारी मांग इतनी अधिक है, हर फैक्ट्री, हर एचबीएम आपूर्तिकर्ता कमर कस रहा है।” उन्होंने कहा कि दुनिया को और अधिक चिप कारखानों की आवश्यकता होगी।
यह सब उपभोक्ताओं के लिए कठिन विकल्प है, विशेष रूप से उन शौकीनों के लिए जो अपने स्वयं के पीसी को असेंबल या अपग्रेड करते हैं। वेबसाइट PCPartPicker के अनुसार, रैम चिप्स के प्लग-इन मॉड्यूल वाली एक सामान्य पीसी किट सितंबर की शुरुआत में लगभग 105 डॉलर में बिकी, जो दिसंबर के अंत में 250 डॉलर थी।
ऐप्पल, डेल और अन्य बड़ी कंपनियां अक्सर मेमोरी आपूर्तिकर्ताओं के साथ दीर्घकालिक समझौते करती हैं जो कीमतों में बड़े उतार-चढ़ाव को नियंत्रित करते हैं। फिर भी, मार्केट रिसर्च फर्म सर्काना के अनुसार, 3 जनवरी को समाप्त दो सप्ताह में एक मानक-कॉन्फ़िगरेशन लैपटॉप पीसी की औसत खुदरा कीमत 7% बढ़ गई।
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जिन पीसी की कीमत में बढ़ोतरी हुई उनमें कुछ डेल लैपटॉप भी शामिल थे। कंपनी के एक प्रवक्ता ने विशिष्ट बातों पर चर्चा करने से इनकार करते हुए कहा, “उद्योग में अन्य लोगों की तरह, जब आवश्यक हो, डेल लक्षित मूल्य निर्धारण कार्रवाई करता है।”
अन्य बड़ी अमेरिकी पीसी निर्माता एप्पल और एचपी ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
जहां तक फाल्कन नॉर्थवेस्ट के रीव्स का सवाल है, मेमोरी चिप की कमी के बावजूद भी व्यवसाय आश्चर्यजनक रूप से अच्छा है।
उन्होंने कहा, उनके संपन्न ग्राहक, जो अक्सर समर्पित गेमर्स होते हैं, बहुत सारी मेमोरी वाले पीसी का ऑर्डर देना जारी रखते हैं, हालांकि उनकी कंपनी द्वारा कलपुर्जों के लिए कीमतें दिन-ब-दिन बदलती रहती हैं। उन्होंने कहा, फाल्कन नॉर्थवेस्ट, जो मेडफोर्ड, ओरेगॉन में है, ने पिछले साल राजस्व में 30% की बढ़ोतरी का अनुभव किया।
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रीव्स ने कहा कि उन्हें डर है कि पीसी आपूर्ति श्रृंखला में कम-स्थापित खिलाड़ी ग्राहकों को खो देंगे या उन्हें आवश्यक चिप्स प्राप्त करना मुश्किल हो जाएगा। और कम कीमत वाले पीसी की खरीदारी करने वाले लोगों को एक अप्रिय आश्चर्य मिल सकता है।
“मैं निश्चित रूप से बजट खरीदार के लिए महसूस करता हूं,” उन्होंने कहा।