भारतीय मूल की अनुभवी नासा अंतरिक्ष यात्री सुनीता ‘सुनी’ विलियम्स ने अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की है, जिसके साथ अंतरिक्ष एजेंसी के साथ उनका 27 साल का असाधारण करियर समाप्त हो गया है। उनके निर्णय का मतलब है कि अप्रत्याशित रूप से लंबा बोइंग स्टारलाइनर परीक्षण मिशन, जिसने उन्हें योजना से कहीं अधिक समय तक कक्षा में रखा, नासा के अंतरिक्ष यात्री दल के सदस्य के रूप में उनकी अंतिम अंतरिक्ष उड़ान होगी।
मंगलवार को नासा द्वारा जारी एक बयान में, विलियम्स ने अंतरिक्ष में अपने समय पर विचार किया, लेकिन यह नहीं बताया कि उन्होंने कब सेवानिवृत्त होने का फैसला किया। उन्होंने कहा, “जो कोई भी मुझे जानता है वह जानता है कि अंतरिक्ष मेरी सबसे पसंदीदा जगह है।” “अंतरिक्ष यात्री कार्यालय में सेवा करना और तीन बार अंतरिक्ष में उड़ान भरने का अवसर पाना एक अविश्वसनीय सम्मान रहा है।”
विलियम्स 1998 में नासा में शामिल हुए और 2006 में स्पेस शटल डिस्कवरी पर सवार होकर पहली बार अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए उड़ान भरी। वह 2012 में रूसी सोयुज अंतरिक्ष यान से यात्रा करके वापस लौटीं। हालाँकि, उनका सबसे हालिया मिशन उनके करियर का सबसे चर्चित अध्याय बन गया। विलियम्स और साथी अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर को बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल की पहली चालक दल परीक्षण उड़ान के लिए चुना गया था, यह मिशन मूल रूप से लगभग एक सप्ताह तक चलने की उम्मीद थी।
इसके बजाय, स्टारलाइनर की यात्रा के दौरान तकनीकी समस्याएं सामने आने के बाद दोनों अंतरिक्ष यात्री नौ महीने से अधिक समय तक अंतरिक्ष स्टेशन पर रहे। सुरक्षा चिंताओं के कारण, नासा ने बाद में अंतरिक्ष यान को बिना चालक दल के पृथ्वी पर वापस लाने का निर्णय लिया। लंबे प्रवास और मिशन के आसपास वैश्विक ध्यान के बावजूद, विलियम्स और विल्मोर दोनों ने बार-बार कहा कि वे अच्छी तरह से तैयार थे और कक्षा में अपने समय का आनंद लिया।
अपने करियर पर नज़र डालें तो विलियम्स ने इसे संभव बनाने के लिए अपने आसपास के लोगों को श्रेय दिया। उन्होंने कहा, “नासा में मेरा 27 साल का शानदार करियर रहा, जिसका मुख्य कारण मेरे सहकर्मियों का प्यार और समर्थन था।” “अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन, इसके पीछे के लोग और हमने वहां जो विज्ञान किया है वह वास्तव में प्रेरणादायक है। मुझे उम्मीद है कि हमने जो काम किया है उसने चंद्रमा और मंगल पर भविष्य के मिशनों को थोड़ा आसान बना दिया है।”
इन वर्षों में, विलियम्स ने अंतरिक्ष उड़ान में एक उल्लेखनीय रिकॉर्ड बनाया। उन्होंने कक्षा में कुल 608 दिन बिताए, जो नासा के अंतरिक्ष यात्रियों में दूसरा सबसे बड़ा दिन है। उन्होंने नौ स्पेसवॉक भी किए, जिसमें कुल 62 घंटे की स्पेसवॉक की, जिससे वह स्पेसवॉकिंग के अनुभव में विश्व रिकॉर्ड धारक बन गईं। इन प्रशंसाओं के अलावा, उन्होंने अन्य विशिष्ट उपलब्धियों के लिए सुर्खियां बटोरीं, इनमें अंतरिक्ष में मैराथन का निष्पादन, इसके बाद कक्षा में ट्रायथलॉन करने वाली पहली उपलब्धि शामिल है।
घोषणा के मद्देनजर नासा प्रशासन ने उनकी विरासत की प्रशंसा की। नासा के जॉनसन स्पेस सेंटर के निदेशक वैनेसा विच ने विलियम्स को एक अग्रणी बताया, जिनका समर्पण और नेतृत्व भविष्य के खोजकर्ताओं को प्रेरित करेगा। उन्होंने अंतरिक्ष स्टेशन में विलियम्स के योगदान और नए अंतरिक्ष यान के परीक्षण में उनकी भूमिका को मानव अंतरिक्ष उड़ान के भविष्य के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण बताया।
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विलियम्स की सेवानिवृत्ति उनके और विल्मोर के पृथ्वी पर लौटने और अन्य अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा अपनाए गए परिचित मार्ग का अनुसरण करने के कुछ महीनों बाद हुई है, जिन्होंने प्रमुख परीक्षण मिशनों के बाद अपने करियर का समापन किया। विलियम्स की तरह, अंतरिक्ष यात्री बॉब बेनकेन और डौग हर्ले 2020 में स्पेसएक्स की पहली चालक दल परीक्षण उड़ान का संचालन करने के बाद सेवानिवृत्त हो गए। ऐसे मील के पत्थर मिशन अक्सर लंबे समय तक सेवा करने वाले अंतरिक्ष यात्रियों के लिए एक प्राकृतिक समापन बिंदु को चिह्नित करते हैं।
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