लॉस एंजिल्स – तीन साल पहले, आर्डेन चो अभिनय से दूर जाने के लिए तैयार थे। उन्हें नेटफ्लिक्स श्रृंखला “पार्टनर ट्रैक” में अपनी पहली मुख्य भूमिका मिली, लेकिन इसे एक सीज़न के बाद रद्द कर दिया गया। उसका दिल टूट गया था.
उसका एजेंट उसे जाने नहीं देगा. “उसने यह कहने से इनकार कर दिया कि ‘आपका काम हो गया।’ वह बस मुझे चीज़ें भेजती रही,” चो ने कहा। “वह बस यही कहती रही, ‘देखो, मुझे पता है कि तुम ऑडिशन नहीं दे रहे हो। मुझे पता है कि तुम्हारा काम हो गया, लेकिन मुझे लगता है कि तुम्हें यह पसंद आएगा।'”
अब, चो नेटफ्लिक्स की एनिमेटेड समरटाइम सनसनी “केपॉप डेमन हंटर्स” में मुख्य किरदार रूमी को आवाज देने के बाद कई परियोजनाओं पर काम कर रहा है, जो मंच पर अब तक की सबसे अधिक स्ट्रीम की जाने वाली फिल्म बन गई है – और इसके साउंडट्रैक ने पॉप चार्ट पर अपना दबदबा कायम करते हुए “गोल्डन” और “सोडा पॉप” को जन्म दिया है।
चो ने कहा, “मैं बहुत तैयार हूं।” “ऐसा लगता है जैसे यह मेरा सुनहरा पल है।”
अब, चो 2025 के एसोसिएटेड प्रेस के ब्रेकथ्रू एंटरटेनर्स में से एक है। समय लगभग लौकिक लगता है। नेटफ्लिक्स ने घोषणा की कि “केपॉप डेमन हंटर्स” 26 अगस्त को उसकी सबसे ज्यादा देखी जाने वाली फिल्म थी – “पार्टनर ट्रैक” की स्ट्रीमिंग शुरू होने के ठीक तीन साल बाद। चो ने कहा, “यह भगवान की ओर से एक उपहार की तरह था, अरे, आपने कुछ खोया है, लेकिन मैंने आपको कुछ बेहतर दिया है।”
चो – जो फिल्म में नहीं गाती है – कहती है कि वह इस किरदार में अपनी असुरक्षाएं देखती है, एक के-पॉप आइडल और राक्षस शिकारी जो अपनी आवाज खो देती है। और वह मैगी कांग द्वारा बनाई गई दुनिया की और कहानियों में शामिल होने के लिए तैयार है।
“मुझे उम्मीद है कि सीक्वेल होंगे, मुझे उम्मीद है कि प्रीक्वल होंगे, मुझे उम्मीद है कि हर छोटी एशियाई लड़की और लड़के को ऐसा महसूस होगा कि उन्हें देखा जाएगा और उन्हें लगेगा कि वे मुख्य किरदार बनने के लायक हैं। मुझे उम्मीद है कि यह अधिक कोरियाई और अमेरिकी सहयोग वाली परियोजनाओं के लिए दरवाजे खोलेगा,” वह कहती हैं। “मुझे उम्मीद है कि… रूमी को अपनी मां और पिता के बारे में कुछ और जानने को मिलेगा। मुझे यह जानने की उम्मीद है कि HUNTR/X कैसे HUNTR/X बन गया। और मुझे उम्मीद है कि मैं जिनू को बचा सकूंगा।”
फिल्म ने कोरियाई भोजन, संस्कृति और के-पॉप आइडल जीवन में दुनिया भर में रुचि की एक नई लहर पैदा की है, जिसमें चो, उनके सह-कलाकार और हंटर/एक्स के गायक-गीतकार फिल्म के प्रचार दौरे के साथ हॉलीवुड के पुरस्कार सत्र में शामिल हो गए हैं।
चो ने कहा, “मैं इन वार्तालापों को करने में सक्षम होने के लिए बहुत भाग्यशाली महसूस करता हूं क्योंकि मुझे अमेरिकी होने पर गर्व है, लेकिन साथ ही, मुझे कोरियाई होने पर भी गर्व है।”
टेक्सास और मिनेसोटा में पली-बढ़ी, उसने नस्लीय पहचान के बारे में ज्यादा नहीं सोचा था। लेकिन इलिनोइस विश्वविद्यालय अर्बाना-शैंपेन में कॉलेज में भाग लेने के दौरान, कुछ बदलाव आया। उन्होंने याद करते हुए कहा, “मुझे एहसास हुआ कि यह पहली बार था जब मैं ऐसी थी, ओह, लोग मुझे देखते हैं और यह नहीं सोचते कि मैं एक अमेरिकी हूं।” “और यह दिलचस्प था क्योंकि मुझे उस समय एहसास हुआ, इसे देखने के दो तरीके हैं। आप बस पागल हो सकते हैं और कह सकते हैं, ‘ओह, मुझे नफरत है कि हमारे पास प्रतिनिधित्व नहीं है, मुझे उन लोगों से नफरत है जो हमें नहीं देखते हैं, मुझे नफरत है कि लोग हमारी कहानियों को नहीं देखते हैं,’ या आप कह सकते हैं, ‘मैं कोशिश करने जा रहा हूं।'”
तो उसने कोशिश की. 2007 में, वह लॉस एंजिल्स चली गईं। उन्होंने कहा, “अपने दोस्तों और परिवार को पीछे छोड़ना कठिन था, सकारात्मक बने रहना और मोटी त्वचा रखना कठिन था। मेरी त्वचा अभी भी मोटी नहीं है।”
उन्हें 2014 में शुरू हुई एमटीवी की “टीन वुल्फ” श्रृंखला में सुपरपावर किरा युकीमुरा के रूप में सफलता मिली, लेकिन “पार्टनर ट्रैक” से पहले भावपूर्ण भूमिकाएं पाने के लिए उन्हें संघर्ष करना पड़ा।
कानूनी नाटक के लिए, वह अंततः कॉल शीट पर नंबर 1 थी। लेकिन वह कहती हैं, “मैंने पलक झपकाई और यह हो गया और मैं तबाह हो गई।”
चो ने कहा, “मैं इस तरह का ‘मैं हर चीज और हर किसी का ख्याल रखना चाहता हूं’ प्रकार का व्यक्तित्व हूं। और मैं यह सब करना चाहता हूं। और इसलिए मुझे लगता है कि वह पूरा अनुभव इस तरह से चला गया, जहां यह शुरू होने से पहले ही खत्म हो गया था।” “मैंने अपना पल खो दिया क्योंकि मैं इसे सही बनाने की कोशिश में इतना व्यस्त था, इसे अपने आप से ठीक करने की कोशिश कर रहा था। और एक अजीब तरीके से, जैसे, यह मुझे रूमी की बहुत याद दिलाता है।”
फिर “केपॉप डेमन हंटर्स” उसके पास आया। फिल्म की निर्माता मिशेल वोंग ने कहा कि उन्होंने और अन्य फिल्म निर्माताओं ने फाइनलिस्टों को छह अभिनेताओं तक सीमित कर दिया, फिर रूमी की आवाज चुनने के लिए एक अंधा “सुनें परीक्षण” किया। चो सर्वसम्मत पसंद थे।
वोंग ने कहा, “हमारी फिल्म नाटकीय है, इसमें एक्शन है, यह कॉमेडी है, इसमें सब कुछ है। प्रतिभा को उच्चतम स्तर पर होना चाहिए, जैसा कि आप जानते हैं, आर्डेन स्पष्ट रूप से उन सभी को समाहित करता है। उसके पास एक महान रेंज है।” “मुझे उम्मीद है कि यह उसके लिए दरवाजे खोलेगा क्योंकि वह इसकी हकदार है।”
चो ने अगस्त में अपना 40वां जन्मदिन मनाया क्योंकि “डेमन हंटर्स” लोकप्रियता के चरम पर था।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि महिलाओं के लिए, कभी-कभी लोग ऐसा कहने से कतराते हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि 40 साल की उम्र है।” “लेकिन मैंने कभी भी अपने बारे में युवा और बेहतर महसूस नहीं किया है। मैंने अपनी त्वचा में कभी भी अधिक आरामदायक महसूस नहीं किया है। और मैं चारों ओर घूमना चाहता हूं और हर किसी को यह बताना चाहता हूं क्योंकि मुझे उम्मीद है कि इससे लोगों को आशा मिलती है कि उम्र वास्तव में सिर्फ एक संख्या है।”
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