जब एना 2015 में झिंजियांग की अपनी पहली यात्रा की योजना बना रही थी, तो उसके दोस्त हैरान थे।
“वे समझ नहीं पा रहे थे कि मैं उस स्थान पर क्यों गया जो उस समय चीन के सबसे खतरनाक क्षेत्रों में से एक माना जाता था।”
35 वर्षीय चीनी नागरिक ने कहा, जो अपना असली नाम उजागर नहीं करना चाहती थी, उसके एक दोस्त ने यात्रा से हाथ खींच लिया और वीचैट पर उसे “भूतिया” बनाना शुरू कर दिया।
“उसने कहा कि उसके माता-पिता ने उसे शिनजियांग के पास कहीं भी जाने से मना किया था और वह आगे इसमें शामिल नहीं होना चाहती थी।”
अन्ना वैसे भी गए, और इस जून में लौट आए। वह कहती हैं, लेकिन यह बदल गया है।
“जितना मुझे याद है शिनजियांग उतना ही सुंदर था, लेकिन अब वहां बहुत अधिक पर्यटक आते हैं, खासकर प्रमुख आकर्षणों पर।”
वर्षों तक, शिनजियांग बीजिंग के शासन के अधीन रहा, कभी-कभी हिंसा भड़क उठी, जिसने कई घरेलू चीनी पर्यटकों को दूर रखा। फिर यह चीनी अधिनायकवाद के कुछ सबसे खराब आरोपों के लिए कुख्यात हो गया, जिसमें संयुक्त राष्ट्र द्वारा तथाकथित “पुनः शिक्षा शिविरों” में दस लाख से अधिक उइगर मुसलमानों की हिरासत से लेकर मानवता के खिलाफ अपराधों के दावे तक शामिल थे।
चीन आरोपों से इनकार करता है, लेकिन यह क्षेत्र काफी हद तक अंतरराष्ट्रीय मीडिया और पर्यवेक्षकों से कटा हुआ है, जबकि निर्वासन में उइगर भयभीत या गायब रिश्तेदारों की कहानियां सुनाना जारी रखते हैं।
और फिर भी हाल के वर्षों में झिंजियांग एक पर्यटन स्थल के रूप में उभरा है – चीन के भीतर और, तेजी से, देश के बाहर। बीजिंग ने बुनियादी ढांचे को विकसित करने, अपने असामान्य परिदृश्यों पर आधारित टीवी नाटकों के निर्माण में मदद करने के लिए अरबों डॉलर का निवेश किया है, और कभी-कभी सावधानीपूर्वक आयोजित दौरों पर विदेशी मीडिया का स्वागत किया है।
यह न केवल इसकी सुंदरता बल्कि स्थानीय “जातीय” अनुभवों का भी प्रचार करते हुए विवादास्पद क्षेत्र को एक पर्यटक आश्रय स्थल में बदल रहा है, जिसे मानवाधिकार समूहों का कहना है कि वह इसे मिटाने की कोशिश कर रहा है।
चीन के उत्तर-पश्चिम में फैले शिनजियांग की सीमा आठ देशों से लगती है। सिल्क रोड के किनारे स्थित, जिसने सदियों से पूर्व और पश्चिम के बीच व्यापार को बढ़ावा दिया, इसके कुछ शहर इतिहास से भरे हुए हैं। यह सुदूर, ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों, राजसी घाटियों, हरे-भरे घास के मैदानों और प्राचीन झीलों का भी घर है।
मई 2024 में दौरा करने वाले सिंगापुर के सन शेंगयाओ कहते हैं, “दृश्य मेरी उम्मीदों से कई गुना अधिक थे।” उन्होंने इसे “न्यूजीलैंड, स्विट्जरलैंड और मंगोलिया सभी एक ही स्थान पर पैक” के रूप में वर्णित किया है।
हान बहुमत वाले चीन के अधिकांश हिस्सों के विपरीत, शिनजियांग में ज्यादातर तुर्क-भाषी मुसलमान हैं, जिसमें उइगर सबसे बड़ा जातीय समूह है। 1990 और 2000 के दशक में तनाव बढ़ गया क्योंकि हान चीनियों द्वारा उइगरों को हाशिए पर रखने के आरोपों ने अलगाववादी भावनाओं और घातक हमलों को बढ़ावा दिया, जिससे बीजिंग की कार्रवाई तेज हो गई।
लेकिन यह शी जिनपिंग के अधीन है कि चीनी कम्युनिस्ट पार्टी ने पहले की तरह नियंत्रण कड़ा करना शुरू कर दिया है, जिससे उइगरों को हान चीनी संस्कृति में जबरन शामिल करने के आरोप लगने लगे हैं। सितंबर में एक यात्रा पर, उन्होंने क्षेत्र के “अर्थ-चकनाचूर” विकास की सराहना की और “धर्म के चीनीकरण” का आह्वान किया – चीनी संस्कृति और समाज को प्रतिबिंबित करने के लिए मान्यताओं का परिवर्तन।
इस बीच क्षेत्र में निवेश बढ़ रहा है। लगभग 200 अंतर्राष्ट्रीय होटल, जिनमें हिल्टन और मैरियट जैसे प्रमुख नाम शामिल हैं, शिनजियांग में या तो पहले से ही संचालित हो रहे हैं या खोलने की योजना बना रहे हैं।
चीनी अधिकारियों के अनुसार, 2024 में, इस क्षेत्र ने लगभग 300 मिलियन आगंतुकों का स्वागत किया, जो 2018 की तुलना में दोगुनी से भी अधिक है। इस अवधि में झिंजियांग से पर्यटन राजस्व लगभग 40% बढ़कर 360 बिलियन युआन ($51 बिलियन; £39 बिलियन) तक पहुंच गया। इस वर्ष की पहली छमाही में, लगभग 130 मिलियन पर्यटकों ने इस क्षेत्र का दौरा किया, जिससे राजस्व में लगभग 143 बिलियन युआन का योगदान हुआ।
जबकि विदेशी पर्यटन बढ़ रहा है, बड़ी संख्या में घरेलू पर्यटक हैं।
बीजिंग का अब एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य है: प्रति वर्ष 400 मिलियन से अधिक पर्यटक, और 2030 तक 1 ट्रिलियन युआन का पर्यटन राजस्व।
कुछ लोग अभी भी जाने से डरते हैं. श्री सन का कहना है कि मई 2024 में एक यात्रा के लिए दोस्तों को इकट्ठा करने में उन्हें थोड़ा समय लगा क्योंकि उनमें से कई लोगों ने झिंजियांग को असुरक्षित माना। 23-वर्षीय को खुद भी घबराहट की समस्या थी, लेकिन जैसे-जैसे यात्रा जारी रही, वे गायब हो गईं।
उन्होंने क्षेत्रीय राजधानी उरुमची की हलचल भरी सड़कों से शुरुआत की। फिर उन्होंने एक चीनी ड्राइवर के साथ सड़क पर आठ दिन बिताए, पहाड़ों और हरे-भरे मैदानों से यात्रा की, जिससे श्री सुन आश्चर्यचकित रह गए।
झिंजियांग में ड्राइवरों और टूर गाइडों का हान चीनी होना आम बात है, जो अब इस क्षेत्र की आबादी का लगभग 40% हिस्सा बनाते हैं। उनका कहना है कि श्री सन के समूह ने स्थानीय उइगरों के साथ व्यापक रूप से बातचीत नहीं की, लेकिन जिन कुछ लोगों के साथ वे बातचीत करने में कामयाब रहे, वे “बहुत स्वागत करने वाले” थे।
जब से वह वापस लौटे हैं, श्री सुन कुछ हद तक शिनजियांग के समर्थक बन गए हैं, जिसके बारे में उनका कहना है कि इसे खतरनाक और तनावपूर्ण “गलत समझा” गया है। “अगर मैं सिर्फ एक व्यक्ति को प्रांत के बारे में और अधिक जानने के लिए प्रेरित कर सकता हूं, तो मैंने कलंक को थोड़ा कम करने में मदद की होगी।”
उनके लिए, एक पर्यटक के रूप में उन्होंने जिन आश्चर्यजनक दृश्यों का आनंद लिया, वे उन परेशान करने वाले आरोपों से बहुत दूर लगते हैं, जिन्होंने शिनजियांग को वैश्विक सुर्खियों में ला दिया था। उन्होंने जो कुछ देखा वह इस बात का सबूत था कि झिंजियांग पर अत्यधिक निगरानी रखी जाती है, जहां पुलिस चौकियां और सुरक्षा कैमरे एक आम दृश्य हैं, और विदेशियों को निर्दिष्ट होटलों में रहना पड़ता है।
लेकिन श्री सन इससे हैरान थे: “वहां भारी पुलिस उपस्थिति है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि यह एक बड़ी समस्या है।”
हर पर्यटक इस बात से आश्वस्त नहीं है कि वे जो देख रहे हैं वह “असली” झिंजियांग है।
मई में दोस्तों के साथ 10 दिनों के लिए आए सिंगापुर के थेनमोली सिल्वाडोरिए कहते हैं, “मैं उइघुर संस्कृति के बारे में बहुत उत्सुक था और देखना चाहता था कि वहां कितनी अलग चीजें हो सकती हैं। लेकिन हम काफी निराश थे।”
वह और उसकी सहेलियाँ हिजाब पहने हुए थीं और, वह कहती हैं, उइघुर खाद्य विक्रेताओं ने उनसे यह कहते हुए संपर्क किया था कि “वे ईर्ष्यालु थे कि हम स्वतंत्र रूप से अपना हिजाब पहन सकते थे… लेकिन हमें बहुत गहरी बातचीत करने का मौका नहीं मिला”। वह कहती हैं कि उन्हें अधिकांश स्थानीय मस्जिदों में भी जाने की अनुमति नहीं थी।
फिर भी, विदेशी पर्यटकों के प्रति आकर्षण प्रबल है। चीन अपने आप में एक बेहद लोकप्रिय गंतव्य है, और झिंजियांग एक “अछूता”, कम व्यावसायिक विकल्प के रूप में उभरा है।
चीन के सरकारी अखबार ग्लोबल टाइम्स ने मई में लिखा था कि विदेशियों की बढ़ती संख्या “खुले दिमाग और खुद सच्चाई को देखने और उसका आकलन करने की वास्तविक इच्छा के साथ शिनजियांग में आ रही है”।
पार्टी विदेशी प्रभावशाली लोगों द्वारा शिनजियांग पर ऐसी सामग्री को बढ़ावा देने में भी तत्पर रही है जो राज्य की कहानी से मेल खाती हो। उनमें से एक जर्मन व्लॉगर केन अब्रॉड भी हैं, जिन्होंने अपने एक वीडियो में कहा था कि उन्होंने “और भी मस्जिदें देखी हैं।” [in Xinjiang] अमेरिका या यूरोप के किसी भी देश की तुलना में”।
लेकिन अन्य लोग अलग दृष्टिकोण रखते हैं। लेखक जोश समर्स, जो 2010 के दशक में शिनजियांग में रहते थे, बीबीसी को बताते हैं कि काशगर के ओल्ड टाउन शहर को “पूरी तरह से तोड़ दिया गया, फिर से कल्पना की गई और इस तरह से फिर से बनाया गया जो किसी भी तरह से उइघुर संस्कृति को प्रतिबिंबित नहीं करता है”।
ह्यूमन राइट्स वॉच की 2024 की रिपोर्ट के अनुसार, शिनजियांग के सैकड़ों गांवों के नाम – जो उइगरों के धर्म, इतिहास या संस्कृति से संबंधित थे – 2009 और 2023 के बीच बदल दिए गए। समूह ने अधिकारियों पर इस्लाम के चलन पर अंकुश लगाने के लिए शिनजियांग और पूरे चीन में मस्जिदों को बंद करने, नष्ट करने और उनका पुन: उपयोग करने का भी आरोप लगाया है।
संयुक्त राष्ट्र सहित अन्य अंतर्राष्ट्रीय संगठनों द्वारा भी गंभीर अधिकारों के उल्लंघन का दस्तावेजीकरण किया गया है। बीबीसी की 2021 और 2022 की रिपोर्टिंग में हिरासत शिविरों के अस्तित्व और यौन शोषण और जबरन नसबंदी के आरोपों का समर्थन करने वाले सबूत मिले।
हालाँकि, बीजिंग इस सब से इनकार करता है। देश के भीतर, पार्टी अधिक घरेलू पर्यटकों को लुभाने के लिए उस प्रांत की छवि को फिर से बना रही है जिसे कभी एक अशांत प्रांत के रूप में देखा जाता था। और ऐसा प्रतीत होता है कि यह काम कर रहा है।
जब एना दूसरी बार गई, तो वह अपनी माँ के साथ थी, जो उत्तर में पहाड़ी अल्ताई प्रान्त में स्थापित एक नाटक श्रृंखला देखने के बाद जाने के लिए उत्सुक थी। श्रृंखला, टू द वंडर, को सरकार द्वारा वित्त पोषित किया गया था और राज्य मीडिया पर प्रचारित किया गया था।
अल्ताई के चीनी इंटरनेट पर बहुत सारे प्रशंसक हैं। रेडनोट पर एक टिप्पणी में लिखा है, “कौन जानता था कि मैं अल्ताई में भगवान के गुप्त उद्यान में घूमूंगा? का नासी झील पर, मुझे अंततः समझ में आया कि स्वर्ग में होने का क्या मतलब है। यह एक ऐसी जगह है जहां पहाड़ों, नदियों, झीलों और समुद्रों का रोमांस एक साथ एक ही फ्रेम में बुना गया है।”
एक अन्य कहता है: “भोर के समय, मैं गेस्टहाउस से देखता हूं जैसे मवेशी खेतों में चर रहे हैं। सुनहरे बर्च के जंगल सूरज की रोशनी में चमकते हैं, और यहां तक कि हवा भी मिठास में लिपटी हुई लगती है – अल्ताय में ऐसी अबाधित सुंदरता है जिसे मैं हमेशा से चाहता हूं।”
ट्रैवल एजेंसियां इस क्षेत्र को “विदेशी” और “रहस्यमय” बताती हैं। ऐसी ही एक एजेंसी, द वांडरिंग लेंस का कहना है, “यह प्रकृति और संस्कृति का एक जादुई मिश्रण पेश करता है जिसका अनुभव आपको चीन में कहीं और नहीं मिलेगा।” इन यात्राओं की कीमतें अलग-अलग हैं। 10 दिन की यात्रा में आपको उड़ानों को छोड़कर, US$1,500 और US$2,500 (£1,100-1,900) के बीच खर्च करना पड़ सकता है।
उत्तर के लिए एक विशिष्ट यात्रा कार्यक्रम में कनास राष्ट्रीय उद्यान शामिल होगा, जिसमें अल्पाइन झीलों और लोकप्रिय पांच रंगों वाले समुद्र तट की सैर और उइघुर गांव की यात्रा शामिल होगी, जहां आप गाड़ियों पर सवारी कर सकते हैं और उइघुर परिवार के साथ समय बिता सकते हैं।
चीजें दक्षिण में अधिक साहसी हो जाती हैं, जहां यात्राओं में अक्सर रेगिस्तान के माध्यम से ड्राइव, विभिन्न झील भ्रमण और 2,000 साल पुराने सिल्क रोड शहर काशगर की यात्रा शामिल होती है।
आगंतुक रंगीन-कोडित मार्ग मानचित्रों और मसालेदार स्टू, “बड़ी प्लेट चिकन”, ग्रील्ड मेमने की कटार और घोड़े के दूध से बनी वाइन जैसे उइघुर व्यंजनों की तस्वीरों के साथ अपने यात्रा कार्यक्रम ऑनलाइन साझा करते हैं। कुछ लोग “घंटों-लंबे प्रदर्शनों का भी उल्लेख करते हैं जो सिल्क रोड की भव्यता को फिर से बनाते हैं”।
यदि आप सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म रेडनोट और वीबो पर झिंजियांग खोजते हैं, जैसा कि आप उम्मीद करते हैं, तो आपको इसकी सुंदरता और प्रतिष्ठित वास्तुकला के बारे में पोस्ट मिलेंगे। उन आरोपों का कोई उल्लेख नहीं है जो इस सुखद अपील से टकराते हैं।
वर्ष के इस समय में, चीनी सोशल मीडिया शिनजियांग के चिनार के जंगलों की शरद ऋतु की एम्बर चमक में नहाए हुए चित्रों से भरा पड़ा है।
1998 में इस क्षेत्र को छोड़ने वाले उइघुर-अमेरिकी इराडे काशगरी का कहना है कि कम्युनिस्ट पार्टी “उइघुर लोगों को पर्यटकों के आकर्षण के रूप में पेश करके उइघुर संस्कृति का अपना संस्करण बेच रही है”।
“वे दुनिया को बता रहे हैं कि हम नाचने वाले, रंगीन लोगों से ज्यादा कुछ नहीं हैं जो सोशल मीडिया पर अच्छे दिखते हैं।”
पूरे प्रशांत महासागर में अपने गृहनगर की लोकप्रियता बढ़ते देख उइघुर कार्यकर्ता सुश्री काशगरी पर्यटकों से शिनजियांग में “गंभीर मुद्दों को पहचानने” का आग्रह करती हैं।
“यह मेरी जगह नहीं है कि मैं लोगों से कहूं कि वे यहां न आएं, लेकिन उन्हें यह एहसास होना चाहिए कि वे वहां जो अनुभव करते हैं वह इसका एक धुंधला संस्करण है।” [Xinjiang]“वह कहती है।
“इस बीच, मेरे जैसे लोग हमारी सक्रियता के कारण कभी वापस नहीं जा पाएंगे। यह बहुत खतरनाक है… और फिर भी, मैं क्यों नहीं जा सकता? यह मेरी मातृभूमि है।”