नायलॉन हर जगह है… ठीक है, लगभग। आपको शायद इसका एहसास नहीं है, लेकिन यह हमारे घरों, स्कूलों, कार्यस्थलों, परिवहन और अवकाश गतिविधियों में हमें घेरे रहता है। खैर, हम यहां तक कह सकते हैं कि हममें से लगभग हर कोई अपने दिन की शुरुआत – हर दिन – नायलॉन से करता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि हम जो टूथब्रश इस्तेमाल करते हैं उसके ब्रिसल्स आमतौर पर नायलॉन से बने होते हैं!
तो नायलॉन की कहानी क्या है? यह कहां से आया था? यदि आप इस धारणा के तहत हैं कि यह एक प्राकृतिक सामग्री है, जैसे कपास, ऊन या यहां तक कि लकड़ी, तो नायलॉन के निर्माता बहुत खुश होंगे। उन्होंने शुरू से ही अपनी मार्केटिंग इसी तरह से की।
लेकिन रुकिए, यह कहानी कहां से शुरू होनी चाहिए? क्या इसे प्रतिभाशाली रसायनज्ञ और आविष्कारक वालेस कैरथर्स के इर्द-गिर्द घूमना चाहिए, जिनका नाम हमेशा के लिए नायलॉन के कपड़े में बुना गया है? या क्या हमें इसे चार्ल्स स्टाइन और एल्मर बोल्टन के बारे में बनाना चाहिए, दोनों ने उस दौरान ड्यूपॉन्ट में निदेशक के रूप में कार्य किया और महत्वपूर्ण योगदान दिया। खैर, उस मामले में नायलॉन की कहानी ड्यूपॉन्ट की कहानी भी हो सकती है। इन सभी पहलुओं को हमारी कहानी में लाना शायद अच्छा संकेत है।
“शुद्ध विज्ञान कार्य”
100 साल पहले, 1920 के दशक में, जनरल इलेक्ट्रिक और बेल टेलीफ़ोन जैसी कंपनियों ने औद्योगिक अनुसंधान प्रयोगशालाएँ स्थापित करना शुरू कर दिया था – अनुसंधान प्रयोगशालाएँ जो उद्योगों द्वारा समर्थित थीं। ऐसे माहौल में ड्यूपॉन्ट के रसायन विभाग के निदेशक स्टाइन ने दिसंबर 1926 में अपनी कंपनी से “शुद्ध विज्ञान कार्य” के लिए धन देने को कहा।
शोध को “शुद्ध” और “मौलिक” बनाने की स्टाइन की मांग मौजूदा औद्योगिक अनुसंधान प्रयोगशालाओं से एक कदम आगे निकल गई, और यहां तक कि मुनाफे पर ध्यान केंद्रित करने वाली कंपनी के लिए यह एक अलग विचार लग रहा था। हालाँकि, उनके पास अपना रास्ता था क्योंकि उनके प्रस्ताव का थोड़ा संशोधित संस्करण मार्च 1927 में अनुमोदित किया गया था।
अकादमिक वैज्ञानिक वास्तव में ड्यूपॉन्ट में नहीं आए क्योंकि उनमें से अधिकांश को लगा कि औद्योगिक सेटिंग में शुद्ध शोध करने की उनकी क्षमता कमजोर हो जाएगी। लगभग एक साल बाद स्टाइन एक प्रतिभाशाली, युवा रसायनज्ञ कैरथर्स को समझाने में सक्षम हुए, जो हार्वर्ड विश्वविद्यालय में कार्बनिक रसायन विज्ञान व्याख्याता के रूप में कार्यरत थे।
चाहे टूथब्रश के ब्रिसल्स हों या तार की टोकरियाँ, नायलॉन ने हर जगह अपनी जगह बना ली है। | फोटो साभार: मूर्ति एम
पॉलिमराइजेशन पर ध्यान दें
कैरोथर्स उस प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करना चाहते थे जिसके द्वारा व्यक्तिगत छोटे अणु मिलकर लंबी-श्रृंखला वाले मैक्रोमोलेक्यूल्स बनाते हैं और उन्हें पोलीमराइजेशन पर अपने शोध में तुरंत सफलता मिली। कैरोथर्स समूह के एक शोध सदस्य ने अप्रैल 1930 में पहला पॉलिएस्टर बनाया था। जबकि इस पॉलिएस्टर के रेशों को ठंडा होने पर मूल लंबाई से चार गुना लोचदार धागे में खींचा जा सकता था, लेकिन इसके कम पिघलने बिंदु ने एक समस्या पैदा की।
वास्तव में, अगले चार वर्षों तक, कम गलनांक और पानी में उच्च घुलनशीलता व्यवहार्य सिंथेटिक फाइबर के निर्माण के सामने सबसे बड़ी चुनौतियाँ बनी रहीं। समस्या पर ध्यान केंद्रित करने के लिए कैरोथर्स को मनाने की जिम्मेदारी ड्यूपॉन्ट के नए रासायनिक निदेशक बोल्टन पर डाली गई। जबकि कैरोथर्स सहमत हुए, उन्होंने अपना ध्यान पॉलिस्टर से पॉलियामाइड्स की ओर लगाया।
24 मई, 1934 को कैरोथर्स की शोध टीम के एक सदस्य द्वारा अमीनोइथाइल एस्टर पर आधारित पॉलिमर का एक फाइबर बनाया गया था। इस पहले नायलॉन में पॉलिएस्टर के लोचदार गुण थे जो वे चाहते थे, बिना उनकी कमियों के। हालाँकि, इस पॉलिमर का उत्पादन करने के लिए मध्यवर्ती का उपयोग किया जाता था, लेकिन इसका उत्पादन करना कठिन था, जिससे एक बाधा पैदा हो गई।
फ़ील्ड को दो तक नीचे करें
इसके बाद के वर्ष में, कैरथर्स के छह शोधकर्ताओं ने इस क्षेत्र को दो विकल्पों तक सीमित कर दिया: पॉलियामाइड 6,6, जो हेक्सामेथिलीन डायमाइन और एडिपिक एसिड से बना है, और पॉलियामाइड 5,10, जो पेंटामेथिलीन डायमाइन और सेबासिक एसिड से बना है – प्रारंभिक सामग्री में कार्बन परमाणुओं की संख्या के साथ अणुओं को उनका नाम दिया गया है।
जबकि कैरथर्स की पसंद 5,10 थी, बोल्टन की नज़र 6,6 पर थी क्योंकि इसके लिए मध्यवर्ती बेंजीन से अधिक आसानी से प्राप्त किया जा सकता था, जो एक आसानी से उपलब्ध प्रारंभिक सामग्री है। कैरोथर्स के गिरते मानसिक स्वास्थ्य के कारण उन्हें प्रयोगशाला से दूर रखा गया, बोल्टन अपने रास्ते पर आगे बढ़ने में सक्षम थे, सभी संसाधनों को सही फाइबर 6,6 में बदल दिया।
1938 तक, ड्यूपॉन्ट ने एक ऐसी सुविधा स्थापित करना शुरू कर दिया जो हर साल लगभग 12 मिलियन पाउंड सिंथेटिक फाइबर का उत्पादन कर सकती थी। उनके लिए बस इतना करना बाकी था कि इसे एक नाम दें और इसे जनता के सामने पेश करें।
इसे नायलॉन कहें
आंतरिक रूप से, शोधकर्ता विकास के दौरान उनके सिंथेटिक फाइबर को यार्न 66, रेयॉन 66, या फाइबर 66 के रूप में संदर्भित कर रहे थे। कुछ लोगों ने इसे डुपरॉन भी कहा, जिसका संक्षिप्त रूप है “ड्यूपॉन्ट एक खरगोश को बाहर खींचता है।” [of] नाइट्रोजन/प्रकृति/नोज़ल/नेफ्था।” आखिरकार उन्होंने “नायलॉन” नाम कैसे चुना, इसका अच्छी तरह से दस्तावेजीकरण नहीं किया गया है, हालांकि अन्य निकट संबंधी शब्दों (नूरॉन, निलोन, आदि) को हटाने का कारण यह था कि इससे ट्रेडमार्क टकराव उत्पन्न होता था और इसके उच्चारण में अस्पष्टता हो सकती थी। मजेदार बात यह है कि एक बार जब वे नायलॉन पर बस गए, तो ड्यूपॉन्ट ने नाम को ट्रेडमार्क नहीं करने का फैसला किया, यह उम्मीद करते हुए कि अंतिम उपयोगकर्ता नायलॉन को एक सामान्य पहले से मौजूद सामग्री के रूप में सोचेंगे।
ड्यूपॉन्ट को पता था कि उनके पास एक चमत्कारिक फाइबर है जो व्यावहारिक रूप से उपयोग की एक विस्तृत श्रृंखला के अनुकूल है। हालाँकि, कंपनी ने शुरुआत में ही एक विशिष्ट बाज़ार पर ध्यान केंद्रित करने का निर्णय लिया: महिलाओं का फ़ैशन।
1931 में कैरोथर्स के पहले पॉलिएस्टर फाइबर के बारे में खबरें आने के बाद से, ड्यूपॉन्ट जिस चमत्कारिक फाइबर पर काम कर रहा था, उसके बारे में अफवाहें लगातार अखबारों में आ गईं। हालाँकि, 1937 में कैरोथर्स की असामयिक मृत्यु और उनके पेटेंट पर आधारित एक अन्य अखबार की कहानी ने स्थिति को विपरीत दिशा में मोड़ दिया।
एयरलाइंस ने यात्रियों को सोने के लिए “चश्मे” दिए जो पतले स्टील फ्रेम के ऊपर ठंडे नायलॉन से बने थे। | फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स
ड्यूपॉन्ट ने नायलॉन के प्रचार पर फिर से नियंत्रण हासिल करने का फैसला किया और इसी को ध्यान में रखते हुए आधिकारिक घोषणा की गई। 27 अक्टूबर, 1938 को, घोषणा के लिए विशेष रूप से चुनी गई 4,000 मध्यवर्गीय महिलाओं की भीड़ नायलॉन के बारे में सुनने के लिए उस स्थान पर एकत्र हुई जो आगे चलकर न्यूयॉर्क विश्व मेला बन जाएगा।
घोषणा के बाद उत्साह के बावजूद, नायलॉन से बने स्टॉकिंग्स को अमेरिकी बाजार में आने में 18 महीने और लग गए – तब तक इसका उपयोग उन महिलाओं तक ही सीमित था जो या तो ड्यूपॉन्ट में काम करती थीं या जिनके साझेदार काम करते थे। 1940 में, ड्यूपॉन्ट की कुल नायलॉन बिक्री का आंकड़ा 9 मिलियन डॉलर था और उसके बाद के वर्ष में उन्होंने 25 मिलियन डॉलर मूल्य का नायलॉन धागा बेचा।
युद्ध प्रयास
यहां तक कि द्वितीय विश्व युद्ध भी नायलॉन के विकास को नहीं रोक सका। हाँ, नवंबर 1941 में ड्यूपॉन्ट को अपने नायलॉन उत्पादन को उपभोक्ताओं की सेवा से हटाकर सैन्य उत्पादन में स्थानांतरित करना पड़ा। लेकिन जापानी रेशम के प्रतिस्थापन के रूप में, नायलॉन पैराशूट और टायर कॉर्ड से लेकर ईंधन टैंक, जैकेट, मच्छरदानी, झूला और यहां तक कि जूते के फीते तक सब कुछ बनाने में लग गया।
जैसे ही युद्ध समाप्त हुआ, ड्यूपॉन्ट ने सितंबर 1945 की शुरुआत में नायलॉन स्टॉकिंग्स के साथ दुकानों में वापसी के साथ अपने प्रयासों को अपने उपभोक्ताओं के लिए वापस कर दिया। समाचार पत्रों ने “नायलॉन दंगों” की भी सूचना दी, क्योंकि सैकड़ों या यहां तक कि हजारों महिलाएं सीमित आपूर्ति के लिए प्रतिस्पर्धा करते हुए दुकानों के आसपास इकट्ठा हुईं। 1951 तक, ड्यूपॉन्ट ने कभी न ख़त्म होने वाली मांग को पूरा करने के लिए बाहरी उत्पादकों को नायलॉन का लाइसेंस देने का निर्णय लिया।
1966 के एक साइकिल विकास में फ्रिली नायलॉन सन शेड्स थे! | फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स
1950 के दशक में, नायलॉन और अन्य सिंथेटिक फाइबर सभी प्रकार के कपड़ों में पाए जा सकते थे, खासकर महिलाओं के लिए। नायलॉन फैशन क्रांति के केंद्र में था और 1950 और 1960 के दशक में सिंथेटिक फाइबर का बोलबाला था। 1965 में, दुनिया के कपड़ा उत्पादन का लगभग दो-तिहाई हिस्सा सिंथेटिक फाइबर से आया था, क्योंकि उनकी हिस्सेदारी 63% थी!
हो सकता है कि नायलॉन को अब उस तरह की लोकप्रियता न मिले, लेकिन यह यहाँ रहेगा क्योंकि यह जीवन के कई क्षेत्रों में फैल चुका है। नायलॉन (पॉलियामाइड्स) अभी भी वैश्विक फाइबर बाजार का लगभग 5% हिस्सा है, और पॉलिएस्टर के बाद दूसरे स्थान पर है, जो लगभग 60% है।