पटना: नीतीश कुमार ने हाल ही में 20 नवंबर को पटना के गांधी मैदान में आयोजित एक मेगा कार्यक्रम में 10वीं बार बिहार के मुख्यमंत्री के रूप में शपथ ली। यह समारोह उनके पहले के समारोहों से अलग लगा। उनकी आवाज़ उन क्षणों में कांपने लगी जब उन्होंने एक बार स्थिर आत्मविश्वास के साथ बात की थी। दशकों से उनके सार्वजनिक भाषणों का अनुसरण करने वाले लोगों ने इस तनाव को देखा। उनके वर्षों ने उनके ठहराव और उनकी सांसों के माध्यम से बोलना शुरू कर दिया है। फिर भी वह बिहार के राजनीतिक मानचित्र के केंद्र में बने हुए हैं.
राज्य 2005 से एक ही व्यापक गठबंधन (राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन या एनडीए) के तहत रह रहा है, केवल इसलिए क्योंकि उन्होंने इसके साथ खड़ा होना चुना। तब से न तो विपक्षी राष्ट्रीय जनता दल (राजद) और न ही सत्तारूढ़ राजग की सहयोगी भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) अपने दम पर सत्ता का दावा करने में कामयाब रही है। वह व्यक्ति जिसने 1985 में अपनी पहली विधानसभा सीट जीती थी, अब अपने राजनीतिक जीवन की शाम की रोशनी से गुजर रहा है। उनकी प्रासंगिकता कम होने का कोई संकेत नहीं दिख रहा है।
यह एक पुराने प्रश्न को नई तात्कालिकता के साथ उठाता है। बिहार ने उनका कोई विकल्प क्यों नहीं तैयार किया? सत्तारूढ़ गठबंधन के एक अन्य प्रमुख साथी जनता दल (यूनाइटेड) या जद (यू) के केवल तैंतालीस सीटों के साथ तीसरे स्थान पर खिसक जाने के बाद भी भाजपा ने उन्हें 2020 में मुख्यमंत्री नामित किया। यही कहानी 2025 में दोहराई गई। भाजपा सबसे बड़ी पार्टी बनकर उभरी लेकिन शीर्ष कुर्सी उसके लिए छोड़ दी गई।
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एक राजनेता जो आसान लेबलों का खंडन करता है
भारतीय राजनीति में नीतीश का अहम स्थान है। वह बिहार के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले मुख्यमंत्री के रूप में उभरे हैं और फिर से कार्यालय में लौट आए हैं। बिहार के तीन ध्रुवों, राजद, भाजपा और जद (यू) का राज्य की हर लड़ाई में दबदबा रहा है। विरोधी लालू प्रसाद यादव और राबड़ी देवी के राजद वर्षों को “जंगल राज” (अराजकता) बताते हैं। भाजपा हिंदुत्व से प्रेरित मंच पर मजबूती से खड़ी है। जद (यू) अपने रास्ते को सामाजिक-लोकतांत्रिक बताते हुए खुद को दोनों के बीच रखती है।
जद (यू) 2003 में समाजवादी जड़ों के दावे के साथ उभरी। नीतीश ने उस बैनर को अलग-अलग समय पर राजद और भाजपा दोनों के साथ गठबंधन में शामिल किया। 2005 के बाद से उनकी प्रासंगिकता हर साल बढ़ती गई।
वरिष्ठ पत्रकार अक्सर उनके शुरुआती संघर्षों को याद करते हैं। वह 1977 और 1980 का चुनाव हार गये। 1990 में राजद प्रमुख लालू प्रसाद यादव के उदय ने भाजपा को एक ओबीसी चेहरे की तलाश करने के लिए मजबूर किया जो पूर्व मुख्यमंत्री के उदय के खिलाफ खड़ा हो सके। नीतीश ने उस जरूरत को पूरा किया. जैसे-जैसे वह सीढ़ी चढ़ते गए, भाजपा ने उन्हें मजबूत किया। 2010 के जनादेश के बाद उनके रास्ते अलग हो गए, जब नरेंद्र मोदी एनडीए के अंदर केंद्रीय प्रश्न बन गए।
नीतीश ने 17 साल बाद पुराना गठबंधन तोड़ दिया. जद (यू) उनकी पार्टी, जद (यू) ने 2014 का लोकसभा चुनाव भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (सीपीआई) के साथ लड़ा था, लेकिन केवल दो सीटें जीतने में सफल रही। उस अनुभव ने शायद बिहार के सामाजिक भूभाग के बारे में उनकी समझ को प्रभावित किया। उन्हें एहसास हुआ कि वह एक ही समय में राजद और भाजपा दोनों से नहीं लड़ सकते।
उनकी राजनीति की शैली
बिहार की राजनीतिक संरचना काफी हद तक जाति पर टिकी हुई है. केवल दो पार्टियाँ, भाजपा और वामपंथी, एक ठोस कैडर नेटवर्क के साथ काम करती हैं। राजद अपने पारंपरिक मुस्लिम-यादव समर्थन पर निर्भर है। नीतीश 2005 में उस जद (यू) के साथ सत्ता में आए, जिसमें संगठनात्मक ताकत की कमी थी। उन्होंने बिहार में बातचीत को सिर्फ जाति से हटाकर विकास के वादे पर केंद्रित कर दिया. लेकिन उन्होंने जातिगत अवरोधों को नजरअंदाज नहीं किया। उन्होंने बस उन ब्लॉकों को लक्षित नीतियों से जोड़ दिया।
राजनीतिक पर्यवेक्षकों का मानना है कि लालू यादव व्यक्तिगत संपर्क के माध्यम से विश्वास को मजबूत करने के लिए अक्सर दलित और ओबीसी घरों में जाते थे। नीतीश एक दूरदर्शी, नीति-भारी दृष्टिकोण अपनाते हैं। वह ऐसी योजनाएँ बनाता है जो समुदायों को प्रभावित करती हैं। दोनों शैलियाँ अलग-अलग तरीकों से लोगों तक पहुँचती हैं।
उनका अपना जाति समूह, कुर्मी समुदाय, बिहार में केवल 2.87 प्रतिशत है। कोइरी समुदाय कुल मिलाकर लगभग सात प्रतिशत लाता है। लोग उन्हें “लव-कुश” गुट कहते हैं। नीतीश ने इस आधार से कहीं आगे तक विस्तार किया. उन्होंने महिलाओं को राजनीतिक कहानी में उस तरह से लाया जैसा बिहार ने पहले कभी नहीं देखा था। उन्होंने कल्याण और सामाजिक इंजीनियरिंग उपायों की एक श्रृंखला के माध्यम से अत्यंत पिछड़ी जातियों (ईबीसी) और महादलितों को अपने साथ लाया। उनकी पार्टी ने इस साल 19 फीसदी वोट शेयर का आंकड़ा पार कर लिया है.
महिलाएं उनके समर्थन की सबसे मजबूत दीवार हैं
नीतीश ने महिलाओं के इर्द-गिर्द नीतियां बनाईं। साइकिलें, वर्दी, उपस्थिति प्रोत्साहन और सहायता योजनाओं की एक लंबी श्रृंखला ने महिलाओं और उनके नेतृत्व के बीच एक संबंध बनाया। एक महिला जिसने 2010 में उन्हें वोट दिया था, वह अक्सर अपनी बेटी के प्रति वफादारी निभाती थी। पीढ़ियाँ बदल गईं लेकिन वोट रुका रहा।
ईबीसी और महादलितों को भी ऐसा ही खिंचाव महसूस हुआ क्योंकि उनकी सरकार ने वर्षों तक उनके विकास में निवेश किया। बिहार में जाति सर्वेक्षण इसी राजनीतिक प्रवृत्ति से उभरा है. बीजेपी ने इस विचार का विरोध किया, लेकिन नीतीश ने इसे पूरा किया और राज्य के सामने आंकड़े लाये. वे संख्याएँ अब हर पार्टी की रणनीति को प्रभावित करती हैं। वे उसे अपने सहयोगियों के लिए भी एक आवश्यकता में बदल देते हैं।
जीविका दीदियों (बिहार ग्रामीण आजीविका संवर्धन सोसायटी या बीआरएलपीएस के तहत स्वयं सहायता समूहों की महिला सदस्यों) ने इस चुनाव में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनके स्वयं सहायता समूह अब 1.40 करोड़ महिलाओं को जोड़ते हैं। इस नेटवर्क का प्रभाव है. उनकी वफादारी वोट में बदल गई.
उम्र और एक अनिश्चित भविष्य
नीतीश अब 75 वर्ष के हैं। लोग उन्हें “सुशासन बाबू” के रूप में याद करते हैं, एक ऐसा व्यक्ति जिसने सुशासन दिया। कई मतदाता आज भी उन्हें उस स्मृति के माध्यम से देखते हैं। महिलाएं उन्हें उस स्नेह की दृष्टि से देखती हैं जिसे लोग अपने रक्षक के रूप में मानते हैं। उन्होंने कल्याणकारी योजनाएं, पेंशन सहायता और स्थिरता देखी। हालाँकि युवाओं ने नौकरियों और पलायन रोकने के उनके अधूरे वादों के बारे में बात की, फिर भी वे उनसे वादे पूरा करने की उम्मीद करते हैं।
राजनीतिक विश्लेषक उनकी स्थिति को एक अलग चश्मे से देखते हैं। उनका कहना है कि एनडीए ने उन्हें कुर्सी पर इसलिए बनाए रखा क्योंकि मतदाता उनके नाम को ध्यान में रखकर वोट करते थे। उन्हें यह भी एहसास है कि भाजपा अगले साल महत्वपूर्ण राज्य चुनावों से पहले अचानक बदलाव का जोखिम नहीं उठाएगी। उन्हें उम्मीद है कि गठबंधन इंतजार करेगा और देखेगा।
एक राज्य अभी भी सतह के नीचे संघर्ष कर रहा है
उनके नेतृत्व के दो दशकों ने बिहार को भारत के मानव विकास संकेतकों के निचले पायदान से ऊपर नहीं उठाया है। शिक्षा, नौकरियाँ, उद्योग और प्रति व्यक्ति आय अधिकांश राज्यों से पीछे है। फिर भी, 2025 के चुनाव में उनके खिलाफ गुस्से की कोई लहर नहीं पैदा हुई।
इससे केन्द्रीय प्रश्न और अधिक मजबूत हो जाता है। क्या सचमुच बिहार में नीतीश का कोई विकल्प नहीं है?
राज्य के वरिष्ठ सामाजिक वैज्ञानिकों में से एक का मानना है कि मतदाता विकल्प तय करते हैं, राजनीतिक दल नहीं। वह भारतीय लोकतंत्र में बड़े बदलाव की ओर इशारा करते हैं। नकद हस्तांतरण और कल्याणकारी योजनाएं अब मतदान निर्णयों को पहले से कहीं अधिक मजबूती से प्रभावित करती हैं। राज्य ने चुनाव अवधि के दौरान लाखों महिलाओं के खातों में 10,000 रुपये स्थानांतरित किए। उस कदम से अंतिम परिणाम प्राप्त हुआ। सत्ताधारी गठबंधन को इससे सबसे ज्यादा फायदा हुआ.
नीतीश शायद अपने राजनीतिक जीवन के अंतिम दौर में हैं। उसकी आवाज़ काँप सकती है और उसकी ऊर्जा थक सकती है। फिर भी बिहार का नक्शा आज भी उन्हीं के इर्द-गिर्द झुका हुआ है. उनकी मौजूदगी पर राज्य की कहानी घूमती रहती है.