अमृतसर में सरोरवर प्रीमियर होटल के लॉन पर एक बरगद के पेड़ के नीचे, फोटोग्राफर, एक बार, डिनर बुफ़े और एक आकर्षक सेटिंग के लिए बनाई गई टेबलें। शहर का मूल सर्किट हाउस – सरकारी अधिकारियों के लिए एक पूर्व गेस्टहाउस – अभी भी लॉन के पीछे कहीं खड़ा था, और यह एक तरह से पवित्र अमृतसर उत्सव का सारांश था। चौथे संस्करण ने शहर को अपना आकर्षण बनाया, साथ ही इसकी आध्यात्मिक, ऐतिहासिक और आधुनिक कहानियाँ भी प्रस्तुत कीं।
20 फरवरी से 22 फरवरी, 2026 तक आयोजित, यह त्योहार एक बड़ा सवाल खड़ा करता है: “पवित्र” का क्या अर्थ है? और यह इसका उत्तर देता है, दो दिनों में, कविता, लोक, शास्त्रीय और लोकप्रिय संगीत के माध्यम से – हमेशा उस क्रम में नहीं, और कभी-कभी एक ही बार में।
द सेक्रेड अमृतसर का निर्माण टीमवर्क आर्ट्स द्वारा किया गया है, जो वाराणसी में महिंद्रा कबीरा फेस्टिवल के पीछे की कंपनी है। अब दोनों में भाग लेने के बाद, यह स्पष्ट है कि ये त्यौहार एक क्यूरेटोरियल दर्शन साझा करते हैं: अपने स्मारकों के साथ-साथ अपने संगीत के माध्यम से एक शहर की खोज करें, सार्वजनिक हॉटस्पॉट पर शाम की तरह सोच-समझकर सुबह की प्रोग्रामिंग करें और हेरिटेज वॉक और साहित्यिक सत्रों को अपने अनुभवात्मक वादों के विस्तार के रूप में मानें।
चंडीगढ़ की कवयित्री एमी सिंह ने उस पहली शाम की शुरुआत “इश्क कमाल” से की, जो एक कॉल-एंड-रिस्पॉन्स टुकड़ा था, जो सूफी हस्तियों राबिया बसरा और पीरो प्रेमन की कहानियों के माध्यम से बातचीत की अंतरंगता के साथ आगे बढ़ा। उनका प्रदर्शन, जिसमें उनके द्वारा लाहौर भेजे गए पोस्टकार्डों का संदर्भ दिया गया था – बदले में इसकी उम्मीद किए बिना प्यार देने के कृत्यों के रूप में तैयार किया गया था – एक ऐसे शहर में प्रदर्शन करने के लिए उपयुक्त था जो पाकिस्तान के साथ एक सीमा और एक घाव साझा करता है। गायिका विद्या शाह ने एक सेट पेश किया जो भक्ति से चंचलता की ओर बढ़ गया, शाह हुसैन की कविता से लेकर मेहदी हसन की “रंजिश ही सही” तक, “आज जाने की जिद ना करो” के साथ समापन हुआ, जिसे उन्होंने ग़ज़लों के लिए एक गान कहा और निश्चित रूप से अच्छी तरह से प्राप्त किया गया।
पहले दिन की शुरुआत उत्सव के मित्र और इतिहासकार तरूणदीप सिंह घुमन के साथ हुई, जिसमें उन्होंने तानपुरा ड्रोन को सुबह की हवा में भरा। गुरबानी गायन की विशेषता शबदअमृतसर का निर्माण करने वाले संतों के सम्मान में सारंगी, हारमोनियम और तबले के साथ। जब सिंह ने अमृतसरोवर के महत्व के बारे में बताया तो लोग श्रद्धालुओं की तरह सिर ढककर धूप का आनंद ले रहे थे – किंवदंती है कि कैसे, इसके पानी में डुबकी लगाने से एक कौआ हंस में बदल सकता है। यह श्रद्धा की सुबह थी. यूके स्थित सरोद कलाकार सौमिक दत्ता, तबला कलाकार देबजीत पैतुंडी के साथ फुर्तीले और चंचल थे। स्तरित और कभी-कभी साहसी, दत्ता और पैटुंडी ने धीरे-धीरे द सेक्रेड अमृतसर की ऊर्जा को शांत सुबह से कुछ अधिक ऊर्जावान बना दिया, भले ही कभी-कभी उदास हो।
गोबिंदगढ़ किले की शाम ने रजिस्टर को पूरी तरह से बदल दिया। अर्धचंद्र के नीचे किले की दीवारों की ऐतिहासिक पृष्ठभूमि में बीबीके डीएवी कॉलेज की लड़कियों ने जोशीला प्रदर्शन किया गिद्दा ग्यारह सदस्यीय अनिरुद्ध वर्मा कलेक्टिव के मंच पर आने से पहले सेट किया गया। उनका स्व-प्रशंसित समकालीन-शास्त्रीय टैग पूरी तरह से खिल रहा था। सेट में “साडे नाल” की ग्रूवी फंक धूमधाम शामिल थी और वास्तव में कभी भी एक जगह पर नहीं रुकी, जो कि वास्तव में मुद्दा था। सप्तक चटर्जी, प्रतीक नरसिम्हा, बसुधरा रॉय मुंशी और आस्था मांडले जैसे गायकों के साथ, “निर्भय निर्गुण” जैसे गीतों ने बैंड के सामने आने से पहले ध्यानपूर्ण वजन बढ़ाया। कोनाकोल घाटम कलाकार वरुण राजशेखरन और तबला कलाकार ईशान शर्मा के बीच जाम, सार्थक प्रधान का ड्रम एकल, फिर सौमित्र ठाकुर, रोहन प्रसन्ना और रोहित प्रसन्ना के बीच सितार-सरोद-बांसुरी वार्तालाप जो संचयी ताकत के साथ उतरा। गायिका आस्था मांडले – जो अगली सुबह एकल नेतृत्व के रूप में लौटेंगी – ने समूह की गहन व्यवस्था के भीतर खुद को बनाए रखा, और बैंड ने हर बदलाव, हर गियर परिवर्तन का आनंद लिया। यह एक शक्तिशाली सेट था जिसने गोबिंदगढ़ किले को भारतीय संलयन के भविष्य का स्वाद दिया।
जब उषा उत्थुप ने मंच संभाला तो शाम कुछ और ही हो गई. यह पूछने पर कि क्या भीड़ को उनकी साड़ी और उनके स्नीकर्स पसंद हैं, यह सोचकर कि क्या उन्होंने “स्काईफॉल” को इतनी अच्छी तरह से सुना है, उन्होंने एक ऐसे सेट की शुरुआत की जो शानदार ढंग से फैला हुआ था – लियोनेल रिची के “हैलो” को एक ईडीएम ट्विस्ट मिल रहा था, “हाय ये माया” की तीखी आवाज। डॉन 2“दम मारो दम” और यहां तक कि “लौंग गवाचा” के अपने संस्करण के साथ स्थानीय स्वाद भी शामिल किया। 40 वर्षों से वह ऐसा कर रही है, और आवाज़ काफी हद तक अछूती है, बुद्धि और भी तेज़ है। जब उन्होंने “सारे जहां से अच्छा” गाया – पिछले दिन वाघा सीमा की यात्रा को याद करते हुए – भीड़ में फोन की टॉर्च जल उठी। बच्चों के साथ माता-पिता, कॉलेज के छात्र, बुजुर्ग संगीत प्रेमी, सभी दर्शक भावविभोर हो गए।
दूसरे दिन का सुबह का प्रदर्शन, हालांकि थोड़ा पीछे धकेल दिया गया, गायिका आस्था मांडले के साथ शुरू हुआ, जिन्होंने ध्यान को चुना रागों शास्त्रीय कठोरता के साथ. इसने उनकी ताकत के अनुरूप बजाया और तबले पर अनिरुद्ध वर्मा कलेक्टिव के इशान शर्मा, हारमोनियम पर मुकेश और सरोद पर रोहन प्रसन्ना को शामिल किया गया। अभंग औरंगाबाद में उनकी मराठी जड़ों को श्रद्धांजलि के रूप में, मूल रूप से नाथराव नेरलकर द्वारा।
बांसुरीवादक कार्तिकेय वशिष्ठ और तालवादक मकरंद सेनन ने पारंपरिक और आधुनिक प्रभावों के बीच झूलते हुए सुबह को एक अलग दिशा में ले गए। उनकी लोक जड़ें मजबूत थीं और सद्गुण निर्विवाद थे – अल्गोज़ा के नेतृत्व वाले प्रदर्शन ने जिज्ञासाएँ जगाईं, जबकि उनका मोरचंग जाम ट्रान्स में डूब गया। वे अपने वाद्ययंत्रों की व्याख्या करने के लिए रुके, जिनमें एक डफ़ भी शामिल था जो समुद्र की आवाज़ की नकल करता है।
कुछ विरासत यात्राओं के बाद जो हमें विभाजन संग्रहालय, जलियांवाला बाग और स्वर्ण मंदिर तक ले गईं, अंतिम रात के कार्यक्रम में वापस जाने से पहले एक राहत की सांस लेना आवश्यक था। राजस्थानी पावरहाउस कलाकार कुटले खान हमेशा मांग वाले कलाकार थे, लेकिन गर्मजोशी के साथ। थोड़ी अंग्रेजी और हिंदी में बोलते हुए, खान और उनके बैंड ने एक उच्च-ऊर्जा, भीड़-सुखदायक सेट बजाया जो द सेक्रेड अमृतसर की थीम के अनुरूप था। “आफरीन आफरीन” से लेकर “मस्त कलंदर”, “किन्ना सोना” और “अखियां उड़ीक दियां” तक सब कुछ ने भीड़ से खूब तालियां बटोरीं, और उन्होंने राजस्थानी में “सानु एक पल चैन ना आवे” भी प्रस्तुत किया, जिससे पूरे माहौल में नृत्य का माहौल बन गया।
कैलाश खेर ने मंच के बाहर से शुरुआत की, उनकी आवाज़ उनके बोलने से पहले आई – ध्यानमग्न, ज़ोर और रबाब के साथ प्रवेश को रंगीन करने वाली – इससे पहले कि उनका बैंड कैलासा शुरुआती हिट “दिलरुबा” का रेगे बाउंस लेकर आए। उन्होंने अमृतसर के पानी, उसके हरमंदिर साहिब (स्वर्ण मंदिर) के बारे में बात की और बताया कि कैसे ऐसी जगह आपको एक साथ बैठने, खड़े होने और कूदने पर मजबूर कर देती है। “तेरी दीवानी” की तरह “तू जाने ना” भी पूर्ण एकल गीत बन गया। उन्होंने भीड़ में से महिलाओं को “जोबन छलके” गाने के लिए मंच पर आमंत्रित किया, जो लड़कपन के बारे में एक गीत था, जिसमें सेल्फी और भीड़ के उत्साह के बारे में बातचीत की गई थी, हालांकि यह एक मनोरंजक स्टंट के रूप में सामने आ रहा था।
कैलासा ने कैटलॉग में “शिव शंभो” से लेकर “अल्लाह के बंदे” के संक्षिप्त संस्करण तक बैक-टू-बैक हिट गाने दिए। उन्होंने “सईयां” को टीमवर्क आर्ट्स के प्रबंध निदेशक संजय के. रॉय को समर्पित किया और उन्हें तथा उनकी पत्नी पुनीता रॉय को मंच पर खींच लिया। कुछ हल्के-फुल्के मजाक और आपसी प्रशंसा का आदान-प्रदान हुआ और बैंड समापन ट्रैक “ये दुनिया खेल तमाशा” के लिए फिर से तैयार हो गया, जिसने द सेक्रेड अमृतसर को एक पूर्ण पंजाबी नृत्य पार्टी में बदल दिया।
यह महोत्सव शायद सबसे सार्थक रूप से एक ऐसे शहर में जगह बना रहा है जहां यकीनन इस तरह का अनुभव नहीं मिलता है। लंबे समय से चल रहे अमृतसर अंतर्राष्ट्रीय लोक महोत्सव के अलावा, अमृतसर में कोई प्रमुख संगीत उत्सव संस्कृति नहीं है। और फिर भी, दो दिनों के लिए, शहर स्वाभाविक रूप से सहज हो गया। इसने बिना किसी विभाजन के पवित्र और उत्सवपूर्ण को एक साथ ला दिया।