मिस्र में काम कर रहे पुरातत्वविदों ने 4,500 साल पुराने घाटी मंदिर के अवशेषों का पता लगाया है, जो कभी प्राचीन मिस्र के सूर्य देवता रा को समर्पित एक भव्य सूर्य मंदिर परिसर का हिस्सा था। मिस्र के पर्यटन और पुरावशेष मंत्रालय द्वारा घोषित यह खोज इस बात पर नई रोशनी डालती है कि लोग पुराने साम्राज्य के सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक स्मारकों में से एक तक कैसे पहुंचे और उसका अनुभव कैसे किया।
नई खुदाई की गई संरचना अबू ग़ुराब में, काहिरा से लगभग 16 किलोमीटर दक्षिण पश्चिम में, नील नदी के करीब स्थित है। प्राचीन मिस्र के सूर्य मंदिरों को आम तौर पर दो जुड़े हुए वर्गों में विभाजित किया गया था: एक ऊपरी मंदिर, जो उच्च भूमि पर स्थित था और मुख्य अनुष्ठान गतिविधियों के लिए उपयोग किया जाता था, और एक घाटी मंदिर, जो नदी के करीब स्थित था। दोनों एक पक्की सड़क से जुड़े हुए थे जो आगंतुकों को पानी के किनारे से पवित्र परिसर तक मार्गदर्शन करता था। जबकि अबू ग़ुरब के ऊपरी मंदिर की खुदाई कई साल पहले की गई थी, घाटी का मंदिर हाल ही में सुलभ हुआ है, जिसका व्यवस्थित कार्य 2024 में शुरू होगा।
हालाँकि यह साइट स्वयं पूरी तरह से अज्ञात नहीं थी, लेकिन इसकी खुदाई के पहले के प्रयासों को कम कर दिया गया था। जर्मन मिस्रविज्ञानी लुडविग बोरचर्ड ने 1901 में घाटी के मंदिर के कुछ हिस्सों की खोज की, लेकिन उन्हें काम छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि उच्च भूजल स्तर ने आगे की खुदाई को असंभव बना दिया था।
आज, भूजल स्तर काफी कम होने के कारण, मासिमिलियानो नुज़ोलो और रोसन्ना पिरेली के नेतृत्व में एक संयुक्त इतालवी पुरातात्विक मिशन घाटी के मंदिर के लगभग आधे हिस्से की खुदाई करने में कामयाब रहा है, जिससे इसके डिजाइन और कार्य के बारे में महत्वपूर्ण नए विवरण सामने आए हैं।
सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक स्तंभयुक्त प्रवेश द्वार पोर्टिको है, जो नील नदी या उसके किसी चैनल से नाव से आने वाले आगंतुकों के लिए आगमन का मुख्य बिंदु के रूप में कार्य करता प्रतीत होता है। वहां से, उपासक घाटी के मंदिर से होते हुए पहाड़ी पर ऊपरी मंदिर तक पहुंचने के लिए रास्ते पर चढ़ते थे। कई सजावटी पत्थर के खंड भी पाए गए, जिनमें से कई शिलालेखों पर फिरौन न्युसेरे का नाम है, जिन्होंने पांचवें राजवंश के दौरान शासन किया था और उन्हें सूर्य मंदिर परिसर को चालू करने का श्रेय दिया जाता है।
सबसे आश्चर्यजनक खोजों में से एक खुदे हुए ब्लॉकों की एक श्रृंखला है, जिसे शोधकर्ता धार्मिक आयोजनों का एक सार्वजनिक कैलेंडर मानते हैं। इस कैलेंडर के हिस्सों की पहचान पहली बार एक सदी पहले की गई थी, लेकिन नई खुदाई से अतिरिक्त खंडों का पता चला है।
शिलालेखों में मेम्फिस से जुड़े बाज़ के सिर वाले देवता सोकर को समर्पित त्योहारों, प्रजनन क्षमता के देवता मिन के सम्मान में उत्सव और स्वयं रा से जुड़े जुलूसों की सूची है। प्रवेश द्वार के पास इन ब्लॉकों की नियुक्ति से पता चलता है कि मंदिर के अग्रभाग में कैलेंडर को खुले तौर पर प्रदर्शित किया गया था, जिससे यह सार्वजनिक धार्मिक कार्यक्रम के सबसे पहले ज्ञात उदाहरणों में से एक बन गया।
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टीम ने घाटी के मंदिर की छत तक जाने वाली एक सीढ़ी का भी पता लगाया। शोधकर्ताओं के अनुसार, इस ऊंचे स्थान का उपयोग संभवतः अनुष्ठान समारोहों के बजाय आकाश का अवलोकन करने के लिए किया जाता था, जो मंदिर की दैनिक गतिविधियों में खगोल विज्ञान के महत्व की ओर इशारा करता है।
बाद के चरणों के साक्ष्य से पता चलता है कि घाटी का मंदिर हमेशा के लिए विशुद्ध रूप से पवित्र स्थान नहीं रहा। लगभग एक शताब्दी के उपयोग के बाद, ऐसा प्रतीत होता है कि इसे एक आवासीय क्षेत्र में परिवर्तित कर दिया गया है। पुरातत्वविदों को प्राचीन मिस्र के लोकप्रिय बोर्ड गेम सेनेट से जुड़े लकड़ी के गेमिंग टुकड़े मिले हैं, जिनके नियम आंशिक रूप से रहस्यमय बने हुए हैं। इन वस्तुओं की उपस्थिति से पता चलता है कि रोजमर्रा की जिंदगी ने अंततः पूर्व अभयारण्य के भीतर औपचारिक पूजा की जगह ले ली।
साथ में, अबू ग़ुरब की खोजों से इस बात की दुर्लभ झलक मिलती है कि कैसे विशाल सूर्य मंदिर न केवल पूजा स्थलों के रूप में बल्कि रहने की जगह के रूप में भी काम करते थे, जो समय के साथ विकसित हुए, जो प्राचीन मिस्र में धार्मिक अभ्यास, सामाजिक उपयोग और दैनिक जीवन में बदलाव को दर्शाते हैं।
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