एफलगभग तीन दशकों से, भारत का सूचना प्रौद्योगिकी (आईटी) क्षेत्र देश के आर्थिक परिवर्तन का मुकुट रत्न रहा है – ऊर्ध्वगामी गतिशीलता, वैश्विक प्रासंगिकता और मध्यम वर्ग की आकांक्षा का प्रतीक। हालाँकि आईटी उद्योग भारतीय कार्यबल का लगभग 1% ही भर्ती करता है, लेकिन यह देश की जीडीपी में लगभग 7% का योगदान देता है। टियर-2 शहरों के युवा इंजीनियरों ने एक बार इंफोसिस या टाटा कंसल्टेंसी सर्विसेज (टीसीएस) में नौकरी को समृद्धि के पासपोर्ट के रूप में देखा था। लेकिन आज वो सपना टिमटिमा रहा है. टीसीएस द्वारा अब तक की सबसे बड़ी छँटनी की घोषणा के साथ – एक ही तिमाही में लगभग 20,000 नौकरियाँ ख़त्म हो गईं – और अन्य कंपनियाँ भी चुपचाप इसका अनुसरण कर रही हैं, सवाल उठता है: क्या आईटी अब इच्छुक तकनीकी पेशेवरों के लिए सोने का बछड़ा नहीं रह गया है?
एक गहन कायापलट
उत्तर जटिल है. भारत का आईटी क्षेत्र ढह नहीं रहा है, लेकिन यह एक गहन कायापलट के दौर से गुजर रहा है – एक ऐसा क्षेत्र जो तत्काल ध्यान देने, रणनीतिक पुनर्गणना और भविष्य के लिए तैयार कौशल के लिए नए सिरे से प्रतिबद्धता की मांग करता है। ‘छंटनी की लहर’ उद्योग में संरचनात्मक परिवर्तन का एक लक्षण है। यह अमेरिका में भी हो रहा है: अमेज़ॅन ने घोषणा की है कि वह एआई की तैनाती के कारण अपने कॉर्पोरेट कार्यबल को 14,000 तक कम कर देगा। मेटा 8,000 की छँटनी कर रहा है। भारत में, टीसीएस का अपने कार्यबल में 3.2% की कटौती करने का निर्णय, मुख्य रूप से मध्य और वरिष्ठ स्तर की भूमिकाओं को लक्षित करना, एक अलग घटना नहीं है: अन्य आईटी प्रमुख भी इसी तरह की चीजें कर रहे हैं। उद्योग का अनुमान है कि वित्तीय वर्ष के अंत तक 50,000 से अधिक आईटी नौकरियाँ ख़त्म हो सकती हैं। आईटी अंदरूनी सूत्रों का कहना है कि ये पारंपरिक अर्थों में बड़े पैमाने पर बर्खास्तगी की संभावना नहीं है, बल्कि ‘मूक छंटनी’ है – प्रदर्शन से जुड़े निकास, स्वैच्छिक इस्तीफे, और विलंबित पदोन्नति जो सुर्खियां बटोरने के बिना चुपचाप कार्यबल को कम कर देती हैं।
कारण अनेक हैं. सबसे पहले, एआई-संचालित स्वचालन आईटी कार्य की प्रकृति को नया आकार दे रहा है। नियमित कार्य – रिपोर्टिंग, समन्वय, बुनियादी कोडिंग – तेजी से एल्गोरिदम द्वारा नियंत्रित किए जा रहे हैं। एजेंटिक एआई के उदय के साथ-साथ ओपनएआई और एंथ्रोपिक जैसी कंपनियों के मॉडल का आगमन – तर्क करने और बहु-चरणीय कार्यों को निष्पादित करने में सक्षम स्वायत्त प्रणालियां, नियमित काम को स्वचालित करके, डेवलपर उत्पादकता में भारी सुधार करके और उद्योग के फोकस को उच्च-मूल्य, एआई-संचालित डिजिटल परिवर्तन की ओर स्थानांतरित करके भारत के आईटी सेवा क्षेत्र को मूल रूप से बाधित कर रही हैं। जबकि एआई कभी भी मनुष्य की सहानुभूति या भावना की क्षमता की नकल नहीं कर सकता है, इन कार्यों के लिए ऐसे गुणों की आवश्यकता नहीं होती है और इन्हें मानवीय हस्तक्षेप के बिना किया जा सकता है।
दूसरा, अमेरिकी आव्रजन नीतियां अधिक प्रतिबंधात्मक हो गई हैं, एच-1बी वीजा शुल्क में बढ़ोतरी और टैरिफ खतरों ने भारतीय कंपनियों को अपने विदेशी कार्यबल को स्थानीयकृत करने के लिए प्रेरित किया है। भारतीय आईटी कंपनियाँ ऐसे कार्यों को निष्पादित करने के लिए अमेरिका में एक निम्न या मध्यम स्तर के पेशेवर को लाने के लिए $100,000 का भुगतान नहीं कर सकती हैं जो इस स्तर का लाभ नहीं कमाएगा।
तीसरा, ग्राहकों का बजट सख्त हो रहा है, खासकर अमेरिका और यूरोप में, जहां आर्थिक अनिश्चितता के कारण आईटी खर्च में सावधानी बरती जा रही है। संक्षेप में, आउटसोर्सिंग मॉडल जो कभी पैमाने और लागत मध्यस्थता पर निर्भर था, उसे उस मॉडल से बदला जा रहा है जो विशेष विशेषज्ञता, दुबली टीमों और एआई प्रवाह को पुरस्कृत करता है।
असेंबली लाइन का अंत
भारत का आईटी क्षेत्र एक साधारण वादे के आधार पर बनाया गया था: हजारों इंजीनियरों को नियुक्त करना, उन्हें बुनियादी कोडिंग में प्रशिक्षित करना और वैश्विक ग्राहकों की सेवा के लिए उन्हें तैनात करना। यह एक डिजिटल असेंबली लाइन थी – कुशल, स्केलेबल और लाभदायक। लेकिन वह मॉडल अब – स्पष्ट रूप से कहें तो – अप्रचलित है।
आज के ग्राहक कोडर की सेना नहीं चाहते; वे समाधान चाहते हैं. वे क्लाउड-नेटिव आर्किटेक्चर, साइबर सुरक्षा ढांचे, जेनरेटिव एआई एकीकरण चाहते हैं। वे कम लोग चाहते हैं जो अधिक कर सकें। और वे उन्हें जल्दी चाहते हैं. इस बदलाव ने भारतीय आईटी कार्यबल में कौशल विसंगति को उजागर किया है। कई मध्य-कैरियर पेशेवर, जिन्हें तकनीकी गहराई के बजाय प्रबंधकीय क्षमता के लिए पदोन्नत किया गया था, अब खुद को नई मांगों के लिए अपर्याप्त पाते हैं। विरासत कौशल – एसएपी ईसीसी, मेनफ्रेम, गैर-क्लाउड प्लेटफ़ॉर्म – कम प्रासंगिक हैं। सिर्फ एक उदाहरण लेने के लिए: SAP ECC (SAP ERP सेंट्रल कंपोनेंट) SAP के पारंपरिक एंटरप्राइज रिसोर्स प्लानिंग (ERP) सॉफ्टवेयर सूट का मूल है, डिजिटल बैकबोन जो बड़े संगठनों को विभागों में उनके दिन-प्रतिदिन के व्यवसाय संचालन को प्रबंधित करने में मदद करता है। आज AI इसे संचालित करने के लिए आवश्यक कौशल को दोहरा सकता है। किसी आईटी पेशेवर के लिए उस घटक में निपुणता अब इतनी अपरिहार्य संपत्ति नहीं रह गई है। सवाल उठता है: ठीक है, लेकिन आप और क्या कर सकते हैं?
परिणाम एक दर्दनाक मंथन है: अनुभवी श्रमिकों को जाने दिया जा रहा है, नए स्नातक प्रवेश बिंदु खोजने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, और कंपनियां अपने कर्मचारियों को फिर से प्रशिक्षित करने के लिए संघर्ष कर रही हैं। इस तीव्र तकनीकी बदलाव के सामने, सरकार को बड़े पैमाने पर छंटनी करने वाली आईटी कंपनियों को मुआवजे के पैकेज के रूप में अनिवार्य 6-9 महीने का वेतन प्रदान करने की आवश्यकता पर विचार करना चाहिए, जिससे अचानक अपनी आजीविका खोने वाले श्रमिकों के लिए एक महत्वपूर्ण सुरक्षा जाल की पेशकश की जा सके और उभरते नौकरी बाजार के लिए नए कौशल को सुरक्षित करने की आवश्यकता हो।
और फिर भी, हमारे आईटी क्षेत्र के लिए सब कुछ ख़त्म नहीं हुआ है। भारत की तकनीकी दक्षता अभी भी वैश्विक सम्मान का पात्र है। यह अर्थव्यवस्था में $280 बिलियन से अधिक का योगदान देता है, लगभग 6 मिलियन लोगों को रोजगार देता है, और उद्योगों में डिजिटल परिवर्तन को शक्ति प्रदान करता है। लेकिन गारंटीशुदा सफलता की चमक – यह विचार कि एक तकनीकी डिग्री एक स्थिर करियर के बराबर है – फीकी पड़ रही है। युवा पेशेवरों के लिए रास्ता अब रैखिक नहीं रह गया है। कंप्यूटर विज्ञान की डिग्री पर्याप्त नहीं है. किसी को एआई, डेटा साइंस, क्लाउड कंप्यूटिंग और साइबर सुरक्षा में महारत हासिल करनी चाहिए – और सीखते रहना चाहिए। बुनियादी जावा या .NET (या यहां तक कि SAP ECC) पर कोस्टिंग के दिन खत्म हो गए हैं।
छँटनी से लेकर पुनः आविष्कार तक
तो हम क्या कर सकते हैं? यदि भारत अपनी आईटी बढ़त बरकरार रखना चाहता है, तो उसे कई मोर्चों पर काम करना होगा। नीति निर्माताओं के लिए चुनौती कौशल की पुनर्कल्पना करना है। भारत के इंजीनियरिंग कॉलेजों को अपने पाठ्यक्रम में आमूल-चूल परिवर्तन करना चाहिए। सरकारी कार्यक्रमों को केवल डिजिटल साक्षरता ही नहीं, बल्कि एआई साक्षरता को भी प्रोत्साहित करना चाहिए। और उद्योग को केवल भर्ती ही नहीं, बल्कि पुनः कौशल विकास में भी निवेश करना चाहिए।
पहला स्पष्ट कार्य बहुत बड़े पैमाने पर एआई ‘अपस्किलिंग’ है। टीसीएस ने पहले ही 550,000 से अधिक कर्मचारियों को बुनियादी एआई कौशल और 100,000 से अधिक कर्मचारियों को उन्नत एआई कौशल में प्रशिक्षित किया है। यह आदर्श बनना चाहिए, अपवाद नहीं। सार्वजनिक-निजी भागीदारी इस प्रयास को गति दे सकती है।
इसके साथ ही पाठ्यक्रम में तत्काल सुधार की आवश्यकता भी अनिवार्य है। इंजीनियरिंग शिक्षा को रटने कोडिंग से आगे बढ़ना चाहिए। मशीन लर्निंग, एआई में नैतिकता और उत्पाद सोच में पाठ्यक्रम मुख्यधारा होना चाहिए। सॉफ्ट स्किल्स – संचार, सहयोग, आलोचनात्मक सोच – समान रूप से महत्वपूर्ण हैं।
हमारे स्टार्टअप इकोसिस्टम को सरकार और उद्यम पूंजीपतियों से अधिक समर्थन की आवश्यकता होगी। भारत का तकनीकी भविष्य सिर्फ सेवाओं में नहीं बल्कि उत्पादों में निहित है। एआई स्टार्टअप, डीप-टेक उद्यमों और इनोवेशन हब का समर्थन करने से नई नौकरियां पैदा हो सकती हैं और क्षेत्र में विविधता आ सकती है। सरकार को वीज़ा पहुंच, डेटा संप्रभुता और व्यापार स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए वैश्विक भागीदारों के साथ जुड़ना चाहिए। विदेश में संरक्षणवाद का घरेलू स्तर पर नीतिगत स्पष्टता के साथ मिलान किया जाना चाहिए।
वर्तमान संकट में नौकरी से निकाले गए या विस्थापित लोगों के लिए, विच्छेद वेतन पर्याप्त नहीं है। उन्हें करियर परिवर्तन सहायता, मानसिक स्वास्थ्य संसाधन और पुनः प्रशिक्षण सब्सिडी की आवश्यकता होगी। भारतीय आईटी उद्योग को पहले कभी भी सामाजिक सुरक्षा जाल की आवश्यकता महसूस नहीं हुई थी, लेकिन अब इसका समय आ गया है।
भारतीय आईटी कहानी समाप्त नहीं हो रही है – यह विकसित हो रही है। मैनपावर से माइंडपावर तक, आउटसोर्सिंग से इनोवेशन तक, क्वांटिटी से क्वालिटी तक, यह बदलाव चुनौतीपूर्ण है लेकिन अपरिहार्य है। यह परिवर्तन निःसंदेह कष्टकारी होगा। लेकिन यह उद्देश्यपूर्ण भी हो सकता है.
हमें सफलता को केवल कर्मचारियों की संख्या से मापना बंद कर देना चाहिए। यह अब आईटी में कार्यरत प्रतिभाशाली भारतीयों की संख्या के बारे में नहीं है। इसके बजाय, आइए पूछें: क्या हम ऐसे समाधान तैयार कर रहे हैं जो मायने रखते हैं? क्या हम श्रमिकों को एआई युग में आगे बढ़ने के लिए सशक्त बना रहे हैं? क्या हम लचीलेपन, पुनर्निमाण और प्रासंगिकता की कहानी बता रहे हैं? मैंने जानकार मित्रों से पूछा कि क्या भारत के आईटी गुलाब का फूल खिल गया है। उनके उत्तरों से पता चलता है कि गुलाब ने शायद कुछ पंखुड़ियाँ खो दी हैं, लेकिन इसकी जड़ें गहरी हैं, और इसका खिलना वापस आ सकता है – अगर हम इसे दृष्टि, कौशल और साहस के साथ पोषण, पानी और उर्वरक दें। इसके लिए नीतिगत नेतृत्व की आवश्यकता होगी। लेकिन उम्मीद खोने का अभी कोई कारण नहीं है.
शशि थरूर, लोकसभा में तिरुवनंतपुरम निर्वाचन क्षेत्र के सांसद और विदेश मामलों पर संसदीय स्थायी समिति के अध्यक्ष