भारत में बार-बार होने वाली जलजनित बीमारियों के प्रकोप को अक्सर दुर्भाग्यपूर्ण लेकिन पृथक चूक के रूप में देखा जाता है – पुराने पाइपों, मानवीय त्रुटि या अचानक संदूषण के कारण होने वाली स्थानीय विफलताएँ। जनवरी 2026 की शुरुआत में इंदौर में हुई मौतें यह उजागर करती हैं कि यह फ्रेमिंग कितनी भ्रामक है। भागीरथपुरा इलाके में जो कुछ हुआ, वह कोई दुर्घटना नहीं थी, बल्कि एक शासन मॉडल का संभावित परिणाम था, जो सुरक्षित पेयजल पहुंचाने के बुनियादी सार्वजनिक स्वास्थ्य दायित्व पर स्पष्ट स्वच्छता, संख्यात्मक कवरेज और रैंकिंग को प्राथमिकता देता है। इंदौर की त्रासदी एक कठिन सवाल खड़ा करती है: अगर शहर के नलों से गंदा पानी निकलता है तो स्वच्छता का क्या मतलब है?
पूर्व चेतावनी
दिसंबर 2025 के अंत और जनवरी 2026 के पहले सप्ताह के बीच, भागीरथपुरा के निवासियों ने नगर निगम के नलों से दुर्गंधयुक्त, बदरंग, कड़वे स्वाद वाले पानी की शिकायत करना शुरू कर दिया। शिकायतें बार-बार की गईं, लेकिन उन्हें नियमित आपूर्ति गड़बड़ी माना गया। केवल जब लोग ढहने लगे – बच्चे, बुजुर्ग निवासी और पूरा परिवार तीव्र दस्त, उल्टी और निर्जलीकरण से पीड़ित – तब अधिकारियों ने तत्काल प्रतिक्रिया दी। आधिकारिक आंकड़े कम से कम 7-10 मौतों की पुष्टि करते हैं; विपक्षी नेताओं, अस्पताल के कर्मचारियों और स्थानीय पत्रकारों ने संख्या अधिक बताई, 14 से 17 के बीच। सैकड़ों लोग अस्पताल में भर्ती थे, कई गहन देखभाल में थे, और हजारों घरों का सर्वेक्षण करने के लिए आपातकालीन स्वास्थ्य टीमों को तैनात किया गया था।
बाद में प्रयोगशाला परीक्षणों में मल संदूषण की पुष्टि हुई, जिसमें शामिल हैं इशरीकिया कोलीएक रोगज़नक़ जो उपचारित पेयजल में कभी भी मौजूद नहीं होना चाहिए और जिसका पता लगाना स्पष्ट रूप से सीवेज घुसपैठ का संकेत देता है। जांच में खतरनाक तरीके से सीवर लाइनों के करीब बिछाई गई लीक हो रही पेयजल पाइपलाइनों से संदूषण का पता चला, जो पानी के मुख्य मार्ग के ठीक ऊपर एक सार्वजनिक शौचालय के निर्माण के कारण और बढ़ गया था। ये मामूली चूक नहीं हैं; वे बुनियादी इंजीनियरिंग और सार्वजनिक स्वास्थ्य सुरक्षा उपायों के उल्लंघन का प्रतिनिधित्व करते हैं।
इंजीनियरिंग विफलताएँ
यह समझने के लिए कि ऐसी त्रासदियों की पुनरावृत्ति क्यों होती है, किसी को सड़कों के नीचे देखना होगा – सचमुच। अधिकांश भारतीय शहर रुक-रुक कर जल आपूर्ति प्रणालियाँ चलाते हैं, जिससे पाइपलाइनें लंबे समय तक दबावग्रस्त रहती हैं। इन कम दबाव वाले चरणों के दौरान, छोटी दरारें या ढीले जोड़ भी आसपास के अपशिष्ट जल को सोख सकते हैं – विशेष रूप से घने क्षेत्रों में जहां सीवेज मिट्टी को संतृप्त करता है।
जोखिम तब और बढ़ जाता है जब पीने के पानी और सीवर लाइनें एक-दूसरे के बहुत करीब बिछाई जाती हैं या एक-दूसरे को काटती हैं, जो अनियोजित शहरीकरण और पुरानी पाइपों के आसपास रेट्रोफिटिंग का एक सामान्य परिणाम है। लीक होने वाले सीवर जमीन को प्रदूषित करते हैं, और दबाव गिरने के दौरान, रोगज़नक़ युक्त अपशिष्ट पदार्थ सीधे पानी के मुख्य मार्गों में चला जाता है। एक बार जब सीवेज उपचार संयंत्रों से परे वितरण नेटवर्क में प्रवेश करता है, तो क्लोरीनीकरण थोड़ी सुरक्षा प्रदान करता है।
पुराना बुनियादी ढांचा, जंग, खराब रिसाव का पता लगाना और कमजोर दबाव निगरानी इन विफलताओं को बढ़ाते हैं। साथ में, रुक-रुक कर आपूर्ति और पानी और सीवर लाइनों का असुरक्षित सह-स्थान नियमित इंजीनियरिंग चूक को सार्वजनिक स्वास्थ्य आपदाओं में बदल देता है। ये जोखिम सर्वविदित हैं। भारत के केंद्रीय सार्वजनिक स्वास्थ्य और पर्यावरण इंजीनियरिंग संगठन के मैनुअल और विश्व स्वास्थ्य संगठन के दिशानिर्देश संदूषण को रोकने के लिए सख्त शारीरिक पृथक्करण और दबाव रखरखाव का आदेश देते हैं। इन मानदंडों का उल्लंघन करना अस्पष्टता नहीं बल्कि लापरवाही है – रोजमर्रा की शहरी सेवा वितरण में जोखिम को शामिल करना।
अपवाद नहीं
जो चीज़ इंदौर को असाधारण बनाती है, वह असफलता नहीं है, बल्कि इसके आसपास मौजूद सफलता का भ्रम है। पूरे भारत में, चिंताजनक नियमितता के साथ इसी तरह का प्रकोप हुआ है। अहमदाबाद में केवल पांच वर्षों में जल प्रदूषण की 3.2 लाख से अधिक शिकायतें दर्ज की गई हैं, साथ ही नगर निगम की पाइपलाइनों के लीक होने से डायरिया, पीलिया, टाइफाइड और हैजा की बार-बार फैलने की शिकायतें भी दर्ज की गई हैं। जयपुर और लखनऊ ने पेयजल लाइनों में सीवर घुसपैठ से जुड़े हेपेटाइटिस ई के प्रकोप का दस्तावेजीकरण किया है। बेंगलुरु, गांधीनगर, ग्रेटर नोएडा, रांची और कई अन्य शहरों में सीवेज-बदबूदार नल के पानी की घटनाएं दर्ज की गई हैं, जिसके बाद गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल बीमारी में बढ़ोतरी हुई है।
राष्ट्रीय स्तर पर, संख्याएँ बहुत गंभीर हैं। सरकारी और महामारी विज्ञान के अनुमान बताते हैं कि चारों ओर असुरक्षित पानी के कारण हर साल 2 लाख भारतीयों की मौत हो जाती है और अपर्याप्त स्वच्छता. असुरक्षित पानी से भारत की मृत्यु दर – प्रति 100,000 लोगों पर लगभग 35 मौतें – वैश्विक औसत से तीन गुना से अधिक है। ये मौतें प्रकृति का कृत्य नहीं हैं; वे नीतिगत निर्णयों के संचयी परिणाम हैं जो असुरक्षित पानी को स्वीकार्य जोखिम के रूप में सहन करते हैं।
स्वच्छ सर्वेक्षण विरोधाभास
स्वच्छ सर्वेक्षण के तहत भारत के “सबसे स्वच्छ शहर” के रूप में इंदौर की बार-बार ताजपोशी हालिया त्रासदी को गहराई से परेशान करती है। रैंकिंग ने निस्संदेह पूरे शहरी भारत में ठोस अपशिष्ट प्रबंधन, सड़क की सफाई और शौचालय कवरेज में सुधार को प्रेरित किया है। फिर भी उन्होंने स्वच्छता के विचार को उस चीज़ तक सीमित कर दिया है जो सबसे अधिक दिखाई देती है, आसानी से प्रलेखित होती है, और आसानी से स्कोर की जाती है।
स्वच्छ सर्वेक्षण में ठोस अपशिष्ट प्रबंधन, सतही स्वच्छता, दस्तावेज़ीकरण और नागरिक धारणा सर्वेक्षण पर अत्यधिक जोर दिया गया है। यह बड़े पैमाने पर उन कारकों को दरकिनार कर देता है जो वास्तव में मानव जीवन की रक्षा करते हैं: पीने के पानी की माइक्रोबियल गुणवत्ता, भूमिगत पाइपलाइनों की आयु और अखंडता, जल नेटवर्क में दबाव स्थिरता, सीवर ओवरफ्लो, और जलजनित बीमारी में दीर्घकालिक रुझान। इसके अलावा, इन रैंकिंग में फीड किया गया अधिकांश डेटा नगर पालिकाओं द्वारा सीमित स्वतंत्र सत्यापन के साथ स्व-रिपोर्ट किया गया है। इस बीच, नागरिक प्रतिक्रिया असमान रूप से डिजिटल रूप से जुड़े, अपेक्षाकृत समृद्ध निवासियों की आवाज़ों को पकड़ती है, जबकि अनौपचारिक बस्तियां – जो अक्सर असुरक्षित पानी के संपर्क में होती हैं – संरचनात्मक रूप से कम प्रतिनिधित्व वाली रहती हैं।
यह विकृति स्वच्छता के बुनियादी ढांचे के कारण और बढ़ गई है जो रोकथाम के बजाय निर्माण को प्राथमिकता देता है। पर्याप्त सीवरेज या मल-कीचड़ उपचार प्रणालियों के बिना बनाए गए शौचालय भूजल और पेयजल नेटवर्क पर प्रदूषण का दबाव बढ़ाते हैं। घने शहरी और उप-शहरी क्षेत्रों में, खराब तरीके से निर्मित सेप्टिक टैंक, असुरक्षित कीचड़ निपटान प्रथाएं, और भीड़भाड़ वाले भूमिगत गलियारे – जहां पानी की आपूर्ति और सीवर लाइनें एक साथ चलती हैं – क्रॉस-संदूषण के लिए आदर्श स्थिति पैदा करती हैं।
वैज्ञानिक दृष्टिकोण से, स्वच्छता और पेयजल सुरक्षा अविभाज्य हैं। हालाँकि, प्रशासनिक दृष्टिकोण से, उन्हें समानांतर, गुप्त उपलब्धियों के रूप में माना जाता है – जिससे संस्थागत अंतराल के माध्यम से प्रणालीगत जोखिमों को दूर किया जा सके।
परिणाम एक विरोधाभासी परिणाम है: एक शहर राष्ट्रीय डैशबोर्ड पर उच्च अंक प्राप्त कर सकता है, जबकि इसके पीने के पानी का बुनियादी ढांचा धीरे-धीरे भूमिगत रूप से खराब होता जा रहा है। इंदौर इस विकृति के खतरे को बहुत स्पष्ट रूप से दर्शाता है।
बिना आश्वासन के प्रवेश
भारत का जल जीवन मिशन (जेजेएम) दुनिया में सबसे महत्वाकांक्षी पेयजल बुनियादी ढांचे के विस्तार में से एक का प्रतिनिधित्व करता है। कथित तौर पर ग्रामीण नल कवरेज 2019 में लगभग 17% से बढ़कर 2025 के अंत तक 80% से अधिक हो गया है। फिर भी संसदीय समितियों और स्वतंत्र अध्ययनों ने डेटा प्रामाणिकता, कमजोर संचालन और रखरखाव, और हजारों बस्तियों में लगातार पानी की गुणवत्ता की समस्याओं के बारे में बार-बार चिंता व्यक्त की है।
इंदौर संकट एक व्यापक सत्य को रेखांकित करता है: पहुंच और सुरक्षा परस्पर विनिमय योग्य नहीं हैं। एक कार्यात्मक नल कनेक्शन जो दूषित पानी प्रदान करता है, स्वास्थ्य परिणामों में सुधार नहीं करता है; यह जोखिम को बढ़ाता है। सत्यापित जल गुणवत्ता पर कवरेज संख्याओं को प्राथमिकता देकर, शासन ढाँचे उन कमजोरियों को कम करने का जोखिम उठाते हैं जो इंदौर की त्रासदी का कारण बनीं।
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क्या बदलना चाहिए
यदि इंदौर में मौतों का मतलब तात्कालिक आक्रोश से अधिक है, तो भारत को इस बात पर पुनर्विचार करना चाहिए कि वह पानी और स्वच्छता में सफलता को कैसे मापता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य परिणाम – दृश्य स्वच्छता या रैंकिंग स्कोर नहीं – केंद्रीय होने चाहिए। यह सीधे तौर पर संवैधानिक दायित्व से आता है, न कि प्रशासनिक प्राथमिकता से।
सुप्रीम कोर्ट ने बार-बार माना है कि अनुच्छेद 21 के तहत जीवन के अधिकार में सुरक्षित पेयजल तक पहुंच शामिल है। राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग ने भी पाया है कि सुरक्षित पानी उपलब्ध कराने में विफलता, विशेष रूप से जहां लापरवाही से रोकी जा सकने वाली मौतें होती हैं, मानवाधिकार का उल्लंघन है। इसलिए, जल प्रदूषण की घटनाएं नियमित चूक नहीं हैं बल्कि उल्लंघन हैं जो जवाबदेही की मांग करते हैं।
इसके लिए व्यावहारिक सुधार की आवश्यकता है: स्वतंत्र प्रयोगशालाओं से पीने के पानी की गुणवत्ता का वास्तविक समय, वार्ड-स्तरीय खुलासा; सीवेज के प्रवेश को रोकने के लिए निरंतर, दबावयुक्त जल आपूर्ति की ओर क्रमिक परिवर्तन; और पुरानी पाइपलाइनों का जोखिम-आधारित प्रतिस्थापन, विशेष रूप से जहां पानी और सीवर लाइनें सीपीएचईईओ और डब्ल्यूएचओ मानदंडों का उल्लंघन करते हुए पास-पास चलती हैं। सार्वजनिक स्वास्थ्य निगरानी को जल संचालन के साथ एकीकृत किया जाना चाहिए ताकि बीमारी बढ़ने पर तत्काल परीक्षण और सुधारात्मक कार्रवाई की जा सके।
भागीरथपुरा में परिवारों को नगर निगम के नल पर भरोसा था। यह उन्हें विफल कर दिया. यदि पानी असुरक्षित है तो कोई शहर स्वच्छ नहीं हो सकता, न ही रोकथाम योग्य मौतों के रहते स्वच्छता की सफलता का दावा किया जा सकता है। इंदौर को उसकी रैंकिंग के लिए नहीं, बल्कि परिणाम के साथ भ्रामक दिखावे के खिलाफ चेतावनी के रूप में याद किया जाना चाहिए।
(डॉ. सुधीर कुमार शुक्ला एक पर्यावरण वैज्ञानिक और स्थिरता विशेषज्ञ हैं। वह वर्तमान में मोबियस फाउंडेशन, नई दिल्ली में हेड-थिंक टैंक के रूप में कार्यरत हैं। sudheerkrshukla@gmail.com)