इस महीने की शुरुआत में उत्तर प्रदेश के गाजियाबाद में तीन किशोरियों की मौत एक ऐसा मामला है जिसने लोगों को गहराई से परेशान कर दिया है। मीडिया का गहन ध्यान सामूहिक दुःख को दर्शाता है – लेकिन इस त्रासदी को एक अलग घटना के रूप में मानने से एक बड़ी वास्तविकता को नजरअंदाज करने का जोखिम है। भारत को बच्चों और किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य में बढ़ते, बड़े पैमाने पर उपेक्षित संकट का सामना करना पड़ रहा है, जिसकी जड़ें प्रारंभिक भेद्यता में हैं और अनियमित डिजिटल वातावरण के कारण स्थिति और खराब हो गई है।
मानसिक स्वास्थ्य चुनौतियाँ अब वयस्कों या बड़े किशोरों तक ही सीमित नहीं हैं। चिकित्सक बहुत छोटे बच्चों में चिंता, अवसाद, ध्यान संबंधी विकार और व्यवहार संबंधी समस्याएं तेजी से देख रहे हैं। फिर भी, कई परिवार, स्कूल और यहां तक कि स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली के कुछ हिस्से अभी भी इन्हें “वयस्क मुद्दों” के रूप में देखते हैं। वास्तव में, भावनात्मक और व्यवहार संबंधी विकार चार या पांच साल की उम्र में ही प्रकट हो सकते हैं। शुरुआती आघात, उपेक्षा और पुराना तनाव भावनात्मक और संज्ञानात्मक विकास को बाधित कर सकता है, जो अक्सर किशोरावस्था के दौरान अधिक तीव्रता के साथ उभरता है।
ये स्थितियाँ और भी जटिल हो गई हैं। जहां बच्चों ने एक ही निदान दिखाया, सहरुग्णताएं अब आम हैं – चिंता के साथ ध्यान घाटे की सक्रियता विकार (एडीएचडी), बाध्यकारी डिजिटल उपयोग के साथ अवसाद, भावनात्मक संकट के साथ सीखने में कठिनाई – प्रारंभिक पहचान को महत्वपूर्ण बना रही है।
समस्या की सीमा
जनसंख्या-स्तर का डेटा वही दर्शाता है जो चिकित्सक प्रतिदिन देखते हैं। राष्ट्रीय मानसिक स्वास्थ्य सर्वेक्षण और उसके बाद के अध्ययनों के निष्कर्षों से पता चलता है कि सात प्रतिशत से 10% भारतीय किशोरों में निदान योग्य मानसिक स्वास्थ्य स्थितियाँ हैं, और पाँच प्रतिशत से सात प्रतिशत स्कूली बच्चों में एडीएचडी है। फिर भी शुरुआती संकेतों – प्रत्याहार, आवेग, अचानक व्यवहार परिवर्तन – को अक्सर खारिज कर दिया जाता है, जिससे शैक्षणिक, सामाजिक और दीर्घकालिक भावनात्मक नुकसान होता है। भारत में प्रशिक्षित बाल और किशोर मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों की भारी कमी है। 1.4 अरब से अधिक आबादी के लिए 10,000 से भी कम मनोचिकित्सकों के साथ – और केवल एक छोटा सा हिस्सा बच्चों के मानसिक स्वास्थ्य में विशेषज्ञता रखता है – यह अंतर बहुत बड़ा है। नैदानिक मनोवैज्ञानिकों, बाल मनोवैज्ञानिकों और मनोरोग सामाजिक कार्यकर्ताओं की कमी पहले से ही नाजुक व्यवस्था पर और दबाव डालती है। परिवारों को बड़े पैमाने पर खंडित देखभाल को स्वयं ही पूरा करने के लिए छोड़ दिया गया है।
बदलते डिजिटल परिदृश्य के कारण बचपन की भेद्यता बढ़ गई है। मानसिक स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं में वृद्धि स्मार्टफोन और कम कीमत वाले इंटरनेट डेटा के प्रसार के समानांतर है, जिसका उपयोग अब 800 मिलियन से अधिक भारतीयों द्वारा किया जाता है – जिनमें से कई बच्चे हैं। COVID-19 महामारी ने शिक्षा, मनोरंजन और सामाजिक संपर्क सहित दैनिक जीवन में स्क्रीन को और शामिल कर दिया है।
स्कूल का काम, संचार और मनोरंजन सभी एक ही उपकरण पर होने से, सीमाएँ धुंधली हो गई हैं। इंटरनेट की लत, जो नियंत्रण की हानि, चिड़चिड़ापन, नींद में खलल और सामाजिक अलगाव से चिह्नित है, अब एक नियमित नैदानिक चिंता का विषय है।
2019 की शुरुआत में, विश्व स्वास्थ्य संगठन ने दिशानिर्देश जारी किए थे और बच्चों और किशोरों के बीच अत्यधिक स्क्रीन एक्सपोज़र के प्रति आगाह किया था, जिसमें नींद, ध्यान, भावनात्मक विनियमन और समग्र भलाई पर इसके प्रतिकूल प्रभावों पर प्रकाश डाला गया था। ये सिफ़ारिशें महामारी से पहले की थीं। यह समझना महत्वपूर्ण है कि अत्यधिक स्क्रीन उपयोग एडीएचडी या ऑटिज्म स्पेक्ट्रम विकारों जैसी न्यूरोडेवलपमेंटल स्थितियों का कारण नहीं बनता है। हालाँकि, यह लक्षणों को गंभीर रूप से बढ़ा सकता है, निदान में देरी कर सकता है और बढ़े हुए न्यूरोप्लास्टी की अवधि के दौरान स्वस्थ मस्तिष्क के विकास के लिए आवश्यक मानव संपर्क को विस्थापित कर सकता है। कमज़ोर बच्चों में, इस विस्थापन के स्थायी परिणाम हो सकते हैं।
इस पृष्ठभूमि में, माता-पिता और परिवारों को एक केंद्रीय भूमिका निभानी होगी। वे केवल देखभाल करने वाले ही नहीं हैं, बल्कि बच्चे के पहले मानसिक स्वास्थ्य बफर हैं – भावनात्मक परिवर्तन के शुरुआती पर्यवेक्षक और मनोवैज्ञानिक सुरक्षा के सबसे सुसंगत स्रोत के रूप में। आघात-सूचित पालन-पोषण, जो पहचानता है कि तनाव, हानि और प्रतिकूल परिस्थितियाँ कैसे व्यवहार को आकार देती हैं, को नैदानिक सेटिंग्स से परे रोजमर्रा की जिंदगी में विस्तारित होना चाहिए। बिना निर्णय के सुनना, नींद, मनोदशा या सामाजिक जुड़ाव में बदलाव देखना और जल्दी मदद मांगना नाटकीय रूप से परिणामों को बदल सकता है।
सहायता समूह इस सुरक्षात्मक वातावरण को और मजबूत करने में सिद्ध हुए हैं। अभिभावक सहायता समूह अलगाव को कम करते हैं, मदद मांगने को सामान्य बनाते हैं और साझा सीखने को सक्षम बनाते हैं। किशोर सहकर्मी-सहायता समूह भावनात्मक अभिव्यक्ति, लचीलापन-निर्माण और मुकाबला कौशल के विकास के लिए सुरक्षित स्थान प्रदान करते हैं। साक्ष्य लगातार दर्शाते हैं कि ऐसे सामूहिक, समुदाय-आधारित दृष्टिकोण पृथक, क्लिनिक-केंद्रित हस्तक्षेपों की तुलना में अधिक प्रभावी हैं।
स्कूल एक कमजोर कड़ी हैं
हालाँकि, स्कूल एक महत्वपूर्ण कमज़ोर कड़ी बने हुए हैं। शैक्षणिक प्रदर्शन संस्थागत प्राथमिकताओं पर हावी रहता है, अक्सर भावनात्मक भलाई की कीमत पर। परीक्षाएँ, रैंकिंग और प्रतियोगिता स्कूल की संस्कृति को परिभाषित करती हैं, जबकि भावनात्मक विनियमन, तनाव प्रबंधन और खुशी पर संरचित ध्यान सीमित रहता है। यह असंतुलन न तो सौम्य है और न ही टिकाऊ। मानसिक भलाई सीखने, रचनात्मकता और दीर्घकालिक उत्पादकता के लिए मूलभूत है; इसके बिना, शैक्षणिक सफलता नाजुक और क्षणिक है।
एक और चुनौती साक्ष्य और अभ्यास के बीच के अंतर में है। बच्चों और किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य, डिजिटल व्यवहार और प्रारंभिक हस्तक्षेप पर भारत का अनुसंधान आधार लगातार बढ़ रहा है। फिर भी, नियमित देखभाल में अनुवाद धीमा है। बाल रोग विशेषज्ञों – अक्सर परिवारों के लिए संपर्क का पहला बिंदु – को नियमित रूप से भावनात्मक भलाई, नींद के पैटर्न, स्क्रीन के उपयोग और सहकर्मी संबंधों के बारे में पूछताछ करनी चाहिए, न कि केवल शारीरिक विकास के बारे में। शिक्षकों, परामर्शदाताओं, मनोवैज्ञानिकों और बच्चों के साथ काम करने वाले सभी पेशेवरों को मानसिक स्वास्थ्य समस्याओं और इंटरनेट से संबंधित नुकसान के शुरुआती लक्षणों की पहचान करने के लिए संरचित प्रशिक्षण की आवश्यकता है। कलंक के कारण देखभाल में देरी जारी है, परिवार अक्सर केवल संकट के दौरान ही मदद मांगते हैं।
आज के संदर्भ में, बच्चों और किशोरों का मानसिक स्वास्थ्य सोशल मीडिया और इंटरनेट के उपयोग से जटिल रूप से जुड़ा हुआ है। जनवरी 2026 में जारी भारत के आर्थिक सर्वेक्षण 2025-26 में इन चिंताओं को स्पष्ट रूप से स्वीकार किया गया था, जिसमें युवा लोगों के बीच बढ़ती मानसिक स्वास्थ्य चुनौतियों पर प्रकाश डाला गया था और कई निवारक रणनीतियों का प्रस्ताव दिया गया था। कई भारतीय राज्य, ऑस्ट्रेलिया, फ्रांस और दक्षिण कोरिया की मिसाल पर चलते हुए, किशोरों में सोशल मीडिया के उपयोग को सीमित करने के लिए नियामक कदमों पर विचार कर रहे हैं। यह एक ऐसा विचार है जिसका समय आ गया है, बशर्ते इसे दंडात्मक नियंत्रण के बजाय शिक्षा और समर्थन के साथ सोच-समझकर लागू किया जाए।
क्रियान्वित करने हेतु कार्यवाही
नीति और कार्यक्रम संबंधी कार्रवाई को अब वास्तविकता के अनुरूप होना चाहिए। भारत मौजूदा प्लेटफार्मों – राष्ट्रीय मानसिक स्वास्थ्य कार्यक्रम, आयुष्मान भारत के तहत स्कूल स्वास्थ्य सेवाएं – स्वास्थ्य और कल्याण केंद्र पहल, और टेली-मानसिक स्वास्थ्य पहल – को नियमित स्कूल-आधारित स्क्रीनिंग शुरू करके, बच्चों और किशोरों के मानसिक स्वास्थ्य मुद्दों की प्रारंभिक पहचान में शिक्षकों और फ्रंटलाइन कार्यकर्ताओं को प्रशिक्षण देकर और रेफरल मार्गों को मजबूत करके मजबूत कर सकता है। बाल मानसिक स्वास्थ्य पहल के लिए निर्धारित धनराशि, स्कूलों में डिजिटल उपयोग पर स्पष्ट दिशानिर्देश और विशेष रूप से निम्न और मध्यम आय वाले परिवारों के लिए किफायती समुदाय-आधारित परामर्श की तत्काल आवश्यकता है।
हालाँकि, कार्यान्वयन में व्यावहारिक बाधाएँ आती हैं। मानसिक स्वास्थ्य को लेकर कलंक व्यापक बना हुआ है, और बाल मनोरोग में भय और गलतफहमी का और भी अधिक बोझ है। लेबलिंग, निर्णय और दीर्घकालिक परिणामों के बारे में चिंताएं अक्सर मदद मांगने में देरी करती हैं जब तक कि संकट संकट में न बदल जाए। परिवारों, स्कूलों और स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों के भीतर मानसिक स्वास्थ्य के बारे में बातचीत को सामान्य बनाना वैकल्पिक नहीं है; यह एक सार्वजनिक स्वास्थ्य अनिवार्यता है।
गाजियाबाद मामला सिर्फ हेडलाइन बनकर न रह जाए. इसी तरह की त्रासदियों को रोकने के लिए स्कूलों, बाल रोग विशेषज्ञों, मानसिक स्वास्थ्य पेशेवरों और समुदायों के बीच समन्वित कार्रवाई की आवश्यकता है। यहां तक कि मामूली, समय पर किए गए हस्तक्षेप भी विकास के रास्ते बदल सकते हैं। जबकि टेलीसाइकिएट्री और डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म ने पहुंच का विस्तार किया है, पहुंच असमान बनी हुई है; प्रशिक्षण और अंतःविषय देखभाल में निवेश के साथ-साथ वंचित परिवारों तक इन सेवाओं को पहुंचाना प्राथमिकता होनी चाहिए।
माता-पिता को प्रारंभिक चेतावनी संकेतों और स्वस्थ डिजिटल उपयोग पर मार्गदर्शन की आवश्यकता है। स्कूलों को मानसिक भलाई को दैनिक शिक्षा का हिस्सा बनाना चाहिए। बाल रोग विशेषज्ञों को भावनात्मक और व्यवहार संबंधी मुद्दों की जांच करनी चाहिए और सामुदायिक सहायता नेटवर्क को मजबूत करना चाहिए। नीति को मानसिक स्वास्थ्य को बाल विकास के केंद्र में रखना चाहिए।
परिणामों के रूप में हम जो महत्व देते हैं उसमें बदलाव की आवश्यकता भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। बचपन को भलाई, लचीलापन और जुड़ाव को बढ़ावा देना चाहिए – न कि केवल प्रतिस्पर्धात्मकता को। अभी इसकी उपेक्षा करने पर बाद में कहीं अधिक सामाजिक और आर्थिक लागत आएगी।
डॉ. चंद्रकांत लहरिया एक अभ्यासशील कार्डियो-मेटाबोलिक चिकित्सक, स्वास्थ्य नीति विशेषज्ञ और पालन-पोषण और बाल विकास के विशेषज्ञ हैं। डॉ. दीपक गुप्ता एक अग्रणी बाल एवं किशोर मनोचिकित्सक हैं