मछली टैंकों से आर्द्रभूमियों में फेंका गया आक्रामक कछुआ कोयंबटूर में जलाशयों के लिए खतरा बन गया है

जलकुंभी के बाद, एक और आक्रामक प्रजाति कोयंबटूर में टैंकों और अन्य आर्द्रभूमियों के लिए खतरा पैदा कर रही है। लाल कान वाला स्लाइडर कछुआ, एक आक्रामक कछुआ प्रजाति है जो पालतू जानवरों के व्यापार के माध्यम से पूरे देश में फैल गया है, यह नया प्रवेशकर्ता है क्योंकि हाल ही में शहर के एक टैंक से मछुआरों द्वारा दो सरीसृपों को गलती से पकड़ लिया गया था। बाद में कछुओं को वन विभाग को सौंप दिया गया।

इस घटना ने लाल कान वाले स्लाइडर कछुए जैसे विदेशी पालतू जानवरों को प्राकृतिक जल निकायों में छोड़े जाने से जुड़े पारिस्थितिक जोखिमों पर फिर से ध्यान आकर्षित किया है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के मूल निवासी, रेड-ईयर स्लाइडर को दुनिया के सबसे व्यापक रूप से प्रचलित मीठे पानी के कछुओं में से एक माना जाता है, जिसका अब अंटार्कटिका को छोड़कर सभी महाद्वीपों में एक स्थापित वितरण है, जो विशेषज्ञों के अनुसार, देशी जैव विविधता के लिए खतरा पैदा करता है।

जीवविज्ञानी पी. प्रशांत ने कहा कि विदेशी कछुए विदेशी पालतू जानवरों के आयात के माध्यम से भारत में प्रवेश करते हैं और आमतौर पर तब बेचे जाते हैं जब उनका आकार चार इंच से कम होता है।

उन्होंने कहा, “बहुत से लोग उन्हें सजावटी पालतू जानवर के रूप में खरीदते हैं, लेकिन वे तेजी से बढ़ते हैं और उनका रखरखाव करना मुश्किल हो जाता है। मालिक अंततः उन्हें झीलों, तालाबों या पार्क जल निकायों में छोड़ देते हैं।”

एक बार रिहा होने के बाद, लाल कान वाले स्लाइडर तेजी से प्रजनन करते हैं और प्राकृतिक शिकारियों की अनुपस्थिति के कारण अनियंत्रित रूप से विस्तार करते हैं। यह प्रजाति बेसकिंग स्थलों, घोंसले के मैदानों और भोजन के लिए भारत के मूल कछुओं के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करती है। उन्होंने कहा कि उनका आक्रामक व्यवहार और उच्च खपत पैटर्न मछली की आबादी को भी प्रभावित करते हैं, जिससे मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र में गड़बड़ी होती है।

श्री प्रशांत ने कहा, “कमजोर निगरानी और प्रतिबंध विदेशी प्रजातियों को देश में प्रवेश करने की अनुमति देते हैं,” उन्होंने ऐसे पालतू जानवरों को छोड़ने के पारिस्थितिक जोखिमों के बारे में छात्रों, पालतू जानवरों के मालिकों, व्यापारियों, स्थानीय निवासियों और मछुआरों के बीच जागरूकता की आवश्यकता पर बल दिया। उन्होंने कहा कि देखे जाने की शुरुआती सूचना से कछुओं को फैलने से पहले हटाने में मदद मिल सकती है।

वन्यजीव जीवविज्ञानी ए. अबिनेश ने कहा, “लाल कान वाला स्लाइडर अत्यधिक अनुकूलनीय है और उप-इष्टतम तापमान स्थितियों में भी जीवित रह सकता है। इसका लचीलापन इसे गैर-देशी वातावरण में पनपने की अनुमति देता है।”

उन्होंने कहा कि यह प्रजाति निश्चित अवधि के दौरान आक्रामक शिकार व्यवहार प्रदर्शित करती है। उन्होंने कहा, “ऐसा ही एक चरण गर्भावस्था के दौरान होता है, जब कछुए को अतिरिक्त भोजन की आवश्यकता होती है और वह आसानी से देशी जलीय प्रजातियों का शिकार कर लेता है। प्रभुत्व कायम करने और पदानुक्रम बनाए रखने के लिए वे अन्य प्रजातियों पर भी हमला करते हैं या उनसे प्रतिस्पर्धा करते हैं।”

अपने मूल निवास स्थान में, लाल कान वाला स्लाइडर मुख्य रूप से जलीय होता है, केवल अपनी सीमा का विस्तार करने पर ही स्थलीय बनता है। हालाँकि, आक्रमण वाले क्षेत्रों में, यह अधिक स्थलीय लक्षण अपनाता है, जिससे यह विभिन्न परिदृश्यों में फैलने में सक्षम होता है, उन्होंने कहा।

जिला वन अधिकारी एन. जयराज ने कहा कि वन विभाग विदेशी प्रजातियों के व्यापार की जांच के लिए पालतू जानवरों की दुकानों पर समय-समय पर जांच करता है।

वन विभाग ने मछुआरों को शहर के टैंकों में लाल कान वाले स्लाइडर कछुए दिखने पर सूचित करने और मछली पकड़ने के दौरान गलती से पकड़े जाने पर उन्हें सौंपने का निर्देश दिया है।