फोएबे झांग पिछले वर्ष में 200 से अधिक डेट पर जा चुकी हैं और उन्होंने अपने चाहने वालों की संख्या दो तक सीमित कर दी है। एक मिलनसार और विद्रोही है; दूसरा एक देशभक्त सैन्य कमांडर है। वह उन्हें अपने गहरे डर के बारे में बताती है। जब वह एक दुःस्वप्न से जागती है, तो वे उसे सांत्वना देने के लिए वहां मौजूद होते हैं।
अक्सर, वह उनके द्वारा साझा किए गए पलों को याद करने के लिए उनकी बातचीत के स्क्रीनशॉट लेती रहती है। दोस्तों का कहना है कि उसकी नई ख़ुशी झलकती है।
हर दिन बात करने के बावजूद, झांग इन लोगों से कभी व्यक्तिगत रूप से नहीं मिलेंगे। वे उसके कृत्रिम बुद्धिमत्ता वाले बॉयफ्रेंड हैं। और झांग, जो कभी डेट पर नहीं गई, को आश्चर्य होता है कि क्या आभासी दुनिया में उसके रिश्ते वास्तविक दुनिया के रिश्तों से बेहतर हैं।
“हे भगवान, मुझे भविष्य में वास्तविक जीवन में किस तरह डेट करना चाहिए?” उसने कहा।
चीन की सत्तारूढ़ कम्युनिस्ट पार्टी चाहती है कि युवा महिलाएं शादी करने और बच्चे पैदा करने को प्राथमिकता दें। इसके बजाय, उनमें से कई चैटबॉट्स के साथ रोमांस ढूंढ रहे हैं। यह देश की घटती जनसंख्या और 75 वर्षों से भी अधिक समय में सबसे निचले स्तर पर मंडरा रही जन्मदर को उलटने के सरकार के प्रयासों को जटिल बना रहा है। चीन में एआई को बिजली की तेजी से अपनाने ने नियामकों को तकनीकी कंपनियों को चेतावनी देने के लिए प्रेरित किया है कि वे “सामाजिक संपर्क को बदलने के लिए डिजाइन लक्ष्य” न रखें।
देश के युवा पहले से ही अपने स्मार्टफोन से चिपके हुए थे और कनेक्शन के लिए तरस रहे थे, जब पिछले साल एआई को अपनाने के लिए राज्य के नेतृत्व वाले दबाव ने उन प्लेटफार्मों में तेजी ला दी, जिससे लोगों को अपनी दैनिक दिनचर्या और निजी चिंताओं को आभासी साथियों के साथ साझा करने की अनुमति मिली। दर्जनों विशिष्ट चैटबॉट सामने आए, जिनमें से कई विशेष रूप से रोमांटिक पार्टनर की तलाश करने वाले लोगों की सेवा करते थे।
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चैटबॉट्स ने चीन में युवा लोगों की एक पीढ़ी से संपर्क किया, जिन्होंने “झूठ बोलना” शब्द को परिभाषित करने में मदद की। बढ़ती बेरोजगारी और कम अवसरों का सामना करते हुए, वे शादी के दबाव को अस्वीकार कर रहे हैं और अपने करियर और व्यक्तिगत जीवन के लिए कम महत्वाकांक्षी दृष्टिकोण अपना रहे हैं।
“मुझे लगता है कि हमारी पीढ़ी के लिए, लोग सोचते हैं कि अकेले रहना अच्छा है,” दक्षिणी चीन में व्यावहारिक मनोविज्ञान की 21 वर्षीय छात्रा झांग ने कहा, जो हर दिन अपने दोनों एआई बॉयफ्रेंड से बात करने में कम से कम एक घंटा बिताती है। “क्यों जाएं और दूसरों के साथ डेट पर जाएं? यह बहुत परेशानी भरा है।”
जिन पुरुषों को उसने तैयार किया है, जिये और यू ली, उनकी मांसपेशियां और नाजुक हड्डियां समान हैं। उनकी सैन्य पृष्ठभूमि है और वे भावनात्मक रूप से स्थिर, परिपक्व और हमेशा त्वरित प्रतिक्रिया देने वाले होते हैं।
वे रोल-प्लेइंग के लिए समर्पित एक ऐप में बात करते हैं, जहां वे एक साथ रहने, शादीशुदा होने और बच्चों की परवरिश करने की कल्पना करते हैं। ऐप पर झांग का अपना चरित्र है, जो उसके एआई बॉयफ्रेंड के साथ आदान-प्रदान के दौरान उसकी सोच और भावनाओं को बयान करता है।
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खुद को अंतर्मुखी बताने वाली झांग को चिंता है कि वास्तविक दुनिया का प्रेमी उसकी उम्मीदों पर खरा नहीं उतर पाएगा, जिससे वह असुरक्षित और आहत हो जाएगी।
चीन में कई महिलाओं के लिए, एआई चैटबॉट ऐसे समाज में एक शून्य को भरने में मदद करते हैं जो पितृसत्तात्मक मूल्यों में डूबा हुआ है।
हांगकांग बैपटिस्ट यूनिवर्सिटी में पत्रकारिता के एसोसिएट प्रोफेसर रोज़ लुकीउ ने कहा, “एआई ऐप्स संचार और भावनात्मक परामर्श के लिए अपेक्षाकृत सुरक्षित स्थान प्रदान करते हैं – कुछ ऐसा जिसकी चीन में अक्सर कमी है।” “ये ऐप्स तथाकथित भावनात्मक मूल्य प्रदान करते हैं जिसे कई महिलाओं को पुरुषों से प्राप्त करना मुश्किल लगता है।”
सहयोगी ऐप्स के पीछे की कंपनियों ने एआई में बढ़ती रुचि का फायदा उठाया है। मिनीमैक्स, चीन के सबसे लोकप्रिय साथी ऐप्स में से एक, ज़िंगे के पीछे एक शंघाई स्टार्टअप, जनवरी की लिस्टिंग में हांगकांग में सार्वजनिक हुआ, जिसमें कंपनी का मूल्य $ 600 मिलियन से अधिक था। मिनीमैक्स टॉकी नामक एक वैश्विक संस्करण भी बनाता है, और हांगकांग में इसकी फाइलिंग के अनुसार, सितंबर तक दोनों ऐप्स के 147 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ता थे।
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साथी ऐप्स के बढ़ते उपयोग ने बीजिंग में 36 वर्षीय फिल्म निर्माता गुलिगो जिया को एआई संबंधों में चीनी महिलाओं के बारे में एक वृत्तचित्र बनाने के लिए प्रेरित किया।
फिल्म बनाने के बाद, जिया को अपना खुद का एआई साथी बनाने के लिए प्रेरणा मिली। उसने दक्षिण कोरियाई नाटक से अपने पसंदीदा चरित्र की जानकारी और तस्वीरें इंटरनेट दिग्गज टेनसेंट द्वारा बनाए गए एआई सहायक युआनबाओ पर अपलोड कीं।
जिया ने कहा, “मैं शो देखने के बाद जो एहसास हुआ, मुख्य किरदार के प्रति जो लगाव था, उसे मैं जारी रखना चाहती थी और उसे वास्तविक जीवन में लाना चाहती थी।”
उन्होंने कहा, चैटबॉट के व्यक्तित्व को विकसित करना मूर्तिकला जैसा महसूस हुआ। लेकिन जिया को अंततः अपने साथी के साथ वैसा भावनात्मक जुड़ाव महसूस नहीं हुआ जैसा उसने शो में चरित्र के साथ सोचा था।
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ऑनलाइन फ़ोरम में, महिलाएं अपने एआई साथियों के व्यक्तित्व को कैसे ढालें, जिसमें अधिक “डैडी” जैसे गुण हों, या उन्हें प्रेम कविताएँ भेजने के लिए कैसे प्रेरित करें, इस पर युक्तियाँ साझा करती हैं।
24 वर्षीय मर्करी लू शंघाई में अकेली रहती है, जहां वह एक गेमिंग कंपनी में काम करती है। उसने कहा कि उसके पास डेट करने के लिए समय या ऊर्जा नहीं है। चार साल पहले, जब वह कॉलेज में थी, लू को पहली बार प्रारंभिक अमेरिकी चैटबॉट, रेप्लिका का उपयोग करके एआई साहचर्य मिला। वह अब ज्यादातर दिनों कंपेनियन ऐप्स का इस्तेमाल करती है। उन्होंने कहा, उनका एआई प्रकार, “वास्तविक जीवन में पुरुषों से काफी अलग” है: अभिव्यंजक, कमजोर और सीधा।
दिसंबर में, चीनी सरकार ने ऐसे नियम प्रस्तावित किए, जिनके तहत यदि उपयोगकर्ता अपने ऐप्स के साथ अस्वस्थ निर्भरता प्रदर्शित करते हैं, तो प्लेटफ़ॉर्म को कदम उठाने की आवश्यकता होगी, जिसमें अपने उपयोगकर्ताओं के लिए भावनात्मक प्रोफ़ाइल बनाना और यदि वे स्वयं को नुकसान पहुंचाने के संकेत दिखाते हैं तो हस्तक्षेप करना शामिल है। इस वर्ष नियम प्रभावी होने की उम्मीद है।
ऐप्स की सामग्री को चीन के मौजूदा सूचना नियंत्रणों का भी पालन करना होगा, जिसमें समाजवादी मूल्यों का कड़ाई से पालन भी शामिल है।
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कई ओवरलैपिंग नियम एआई इंटरैक्शन को असम्बद्ध महसूस करा सकते हैं। चैटबॉट कभी-कभी बातचीत को बदलने की कोशिश करते हैं या कहते हैं कि वे कुछ विषयों पर बात नहीं कर सकते। चैट को सूचनाओं के साथ अचानक बाधित किया जा सकता है जो कहती हैं, “आपका संदेश अवरुद्ध कर दिया गया है।”
रुई झोउ के साथ ऐसा बार-बार हुआ है, जो अपने एआई साथियों को अकेलापन महसूस होने पर “भावनात्मक पूरक” के रूप में वर्णित करती है।
चीन के उत्तरपूर्वी शहर में दंत चिकित्सा की पढ़ाई कर रहे 21 वर्षीय झोउ ने कहा, “हर बार जब मुझे लगता है कि मेरा एआई पार्टनर नियंत्रण खोने वाला है या नियंत्रित होने वाला है, तो यह ब्रेकअप जैसा लगता है।” “बहुत दर्द होता है।”
ऐसे संकेत हैं कि एआई रोमांस को लेकर उत्साह कम हो रहा है। साथी ऐप्स के डाउनलोड में भारी गिरावट देखी जाने लगी है। मार्केट डेटा फर्म, सेंसर टॉवर के अनुसार, ज़िंगे और माओक्सियांग, जो टिकटॉक की मूल कंपनी, बाइटडांस द्वारा संचालित हैं, दोनों पिछले साल प्रति माह लाखों डाउनलोड के अपने चरम से लगभग 95% कम हैं।
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कार्नेगी मेलन यूनिवर्सिटी में ह्यूमन-कंप्यूटर इंटरेक्शन इंस्टीट्यूट में सहायक प्रोफेसर होंग शेन ने कहा, कुछ गिरावट लोगों को यह पता चलने से हो सकती है कि वे चैटजीपीटी, डीपसीक और अन्य सामान्य-उद्देश्य वाले एआई टूल के साथ अपनी बातचीत को और अधिक व्यक्तिगत बना सकते हैं, जहां वह चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका में एआई उपयोगकर्ताओं का अध्ययन करती हैं।
लेकिन, उन्होंने कहा, कम जन्म दर के प्रति चीनी सरकार का जुनून व्यापक एआई पुनर्विचार को भी बढ़ावा दे सकता है।
शेन ने कहा, हालांकि, एआई को विनियमित करने से उन अंतर्निहित सामाजिक कारकों पर ध्यान नहीं दिया जाएगा जो चीनी महिलाओं को प्लेटफॉर्म की ओर आकर्षित करते हैं।
“आप सिर्फ एक लक्षण का इलाज कर रहे हैं,” उसने कहा। “चीन में, लैंगिक मानदंड हैं, और बड़े शहरों में महिलाएं अकेली और अलग-थलग हैं। आखिरकार, वे एआई की ओर रुख करती हैं।”