शैल गश्ती दल: चेन्नई के स्वयंसेवक कछुआ तट की रक्षा करते हैं

फरवरी की एक गर्म रात में रात के 1 बजे हैं। नीलांकरई समुद्र तट का विस्तार तिरुवन्मियूर समुद्र तट के साथ विलीन हो जाता है। मछली पकड़ने वाली नावें किनारे पर खड़ी होकर सुबह होने का इंतजार कर रही हैं। शहर की तेज़ रोशनी हमारी दृष्टि को अंधा कर देती है। हमारे जूतों में रेत, हवा में नमक। 50 से अधिक जिज्ञासु पर्यवेक्षक स्वयंसेवकों से सुरक्षित दूरी पर चलते हैं, और उन्हें अपना काम करने देते हैं: ओलिव रिडले कछुए के घोंसले ढूंढना और सुरक्षित रखने के लिए अंडे एकत्र करना।

इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर द्वारा ‘कमजोर’ के रूप में वर्गीकृत प्रजाति ओलिव रिडले समुद्री कछुआ सदियों से भारत के पूर्वी तट पर बसेरा करता रहा है। हर साल, दिसंबर और अप्रैल के बीच, मादाएं प्रजनन के लिए, अक्सर रात में, किनारे पर लौट आती हैं। खुली रेत में दबे रहने पर, घोंसले कुत्तों जैसे शिकारियों के लिए असुरक्षित होते हैं। इसलिए स्वयंसेवक अंडे प्राप्त करने और उन्हें संरक्षित हैचरी में स्थानांतरित करने के लिए रात में किनारे की लंबाई तक चलते हैं, जिससे उन्हें सेने के लिए एक सुरक्षित स्थान मिलता है।

लगभग 30 मिनट चलने के बाद, समूह रुक जाता है। आगे बढ़कर स्वयंसेवक रुक गये हैं। उनमें से एक मुड़ता है, धीरे से हाथ उठाता है और हमें वहीं रुकने के लिए कहता है।

स्वयंसेवकों का एक समूह एक ढीला घेरा बनाता है, उनकी मशाल की किरणें रेत के एक टुकड़े को पार करती हैं। हम जहां खड़े हैं, वहां से ऐसा कुछ भी नहीं दिखता। कोई कछुआ नहीं, जीवन का कोई दृश्य चिन्ह नहीं। अँधेरे में पन्द्रह मिनट आवश्यकता से अधिक लम्बे लगते हैं। तभी कोई हमें हाथ हिलाकर आगे बढ़ाता है।

वृत्त को सावधानीपूर्वक अलग करें। वन विभाग के साथ काम करने वाले एक स्वयंसेवी संगठन, स्टूडेंट्स सी टर्टल कंजर्वेशन नेटवर्क (एसएसटीसीएन) के वी अरुण पहले से ही अपने घुटनों पर खड़े होकर रेत खोद रहे हैं। एक घोंसला मिल गया है.

वह घोंसले में खुदाई करता है, और नरम छिलके वाले अंडे निकालना शुरू कर देता है जो इस तरह से नाजुक दिखते हैं कि पूरे समुद्र तट को अचानक शत्रुतापूर्ण महसूस होता है। यह छोटा है और रेत से ढका हुआ है। एक पांच हो जाता है, पांच 20 हो जाता है और अंततः 42 सेमी गहरे घोंसले से 82 अंडे निकाले जाते हैं। उनमें से कुछ विकृत हैं, कुछ क्षतिग्रस्त हैं, लेकिन यह एक सफल मिशन है।

“कुछ दिनों में हमें कई घोंसले मिलते हैं, कुछ दिनों में हमें कुछ भी नहीं मिलता है। हमारा सुझाव है कि पर्यवेक्षक अनुभव के लिए आएं, क्योंकि प्रकृति के साथ जुड़ाव महत्वपूर्ण है। आपको घोंसला बनाने वाला कछुआ देखने को मिल सकता है, जो इस तरह की सैर पर अंतिम इनाम है, लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं हो सकता है। वन्यजीव कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसका आप अनुमान लगा सकते हैं,” अरुण कहते हैं।

प्रयास का पैमाना एक रात की सैर से कहीं आगे तक फैला हुआ है। एक रिपोर्ट के मुताबिक द हिंदू2024-25 सीज़न के दौरान, पूरे तमिलनाडु में कुल 3,19,895 अंडे एकत्र किए गए। अप्रैल तक 2,29,432 बच्चों को वापस समुद्र में छोड़ा जा चुका था। कुड्डालोर 81,622 बच्चों के साथ सबसे आगे रहा, उसके बाद मयिलादुथुराई 38,582 बच्चों के साथ दूसरे स्थान पर रहा और चेन्नई में 37,689 बच्चे पैदा हुए।

लेकिन चेन्नई के तट पर संरक्षण केवल संख्या से प्रेरित नहीं है। इसे स्वयंसेवकों, छात्रों, कामकाजी पेशेवरों और संबंधित नागरिकों द्वारा कायम रखा जाता है, जो रात भर चलने के लिए अपना सप्ताहांत छोड़ देते हैं। लगभग पांच दशक पहले एक छोटे से स्वयंसेवी प्रयास के रूप में जो शुरू हुआ वह एक शांत नागरिक अनुष्ठान में विकसित हो गया है। किसी भी गश्त पर, पहली बार आने वाले लोग उन दिग्गजों के साथ चलते हैं जो वर्षों से इन तटों की जांच कर रहे हैं। कुछ सीज़न दर सीज़न लौटते हैं।

बेंगलुरु की 21 वर्षीय लॉ छात्रा रोज़लीन शर्ली कहती हैं, “इसे व्यक्तिगत रूप से देखना इसके बारे में पढ़ने से बहुत अलग है।” “जब आप वास्तव में सड़क पर चलते हैं और देखते हैं कि वे घोंसलों की जांच कैसे करते हैं, और मृत कछुओं को भी देखते हैं, तो यह आपको अधिक जागरूक बनाता है। यदि अधिक लोगों को इसके बारे में पता होता, तो पर्यावरण की रक्षा के लिए अधिक जागरूक प्रयास होता।” वह बताती हैं कि संरक्षण के बारे में बातचीत अक्सर ऑनलाइन प्रसारित होती है, लेकिन इसके पीछे के श्रम को देखने से परिप्रेक्ष्य बदल जाता है। वह और उसकी दोस्त, जो पर्यावरण और तटीय नियमों का अध्ययन कर रही हैं, दोनों का कहना है कि जमीनी स्तर का प्रदर्शन उन कानूनों को महत्व देता है जिनके बारे में वे कक्षाओं में पढ़ते हैं।

उस रात स्वयंसेवकों में मरुदम फार्म स्कूल, तिरुवन्नामलाई की मुख्य शिक्षिका पूर्णिमा भी थीं, जो 10 से 15 छात्रों के एक समूह को लेकर आई थीं। वह कहती हैं, “जानवरों के साथ रिश्ता बच्चों के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। यह वन्य जीवन है, पालतू जानवर जैसा कुछ नहीं। वह अनुभव महत्वपूर्ण है।” उनका मानना ​​है कि जिम्मेदारी से पहले आकर्षण होना चाहिए। वह कहती हैं कि इस दुनिया में स्क्रीन की मध्यस्थता बढ़ती जा रही है, बच्चों को अलिखित चीज़ों से मुठभेड़ की ज़रूरत है, चाहे वह रेत में कछुए का घोंसला हो या पेड़ों और पक्षियों के बारे में सीखने के लिए साप्ताहिक प्रकृति की सैर हो।

जमीनी हकीकत

चेन्नई स्थित समुद्री संरक्षण संगठन, ट्री फाउंडेशन की सुप्रजा धारिणी, जो तमिलनाडु और उसके बाहर मछली पकड़ने वाले समुदायों के साथ काम करती है, के लिए संरक्षण रेत पर नहीं, बल्कि गांवों के भीतर शुरू होता है। वह कहती हैं, “चाहे आप इसे पसंद करें या नहीं, यह मछुआरे ही हैं जो लुप्तप्राय समुद्री प्रजातियों के साथ दैनिक आधार पर बातचीत कर रहे हैं।” पिछले दो दशकों में, उनके संगठन ने समुदाय के सदस्यों को समुद्र तटों पर गश्त करने, घोंसलों की रक्षा करने और सैकड़ों किलोमीटर के समुद्र तट पर हैचरी का प्रबंधन करने के लिए प्रशिक्षित किया है। वह बताती हैं, यह विचार सरल है: जिनकी आजीविका समुद्र पर निर्भर है, उन्हें भी इसका प्रबंधक बनना चाहिए।

1990 के दशक के अंत की तुलना में, जब उन्होंने पहली बार इन समुद्र तटों पर गश्त करना शुरू किया था, अरुण कहते हैं कि आज शहर की सीमा के भीतर अधिक कछुए घोंसला बना रहे हैं। वह कहते हैं, “अगर मैं कहूं कि हमारे प्रयास के कारण संख्या बढ़ी है, तो यह बहुत प्रशंसनीय लगेगा। लेकिन कछुए केवल वहीं ध्यान केंद्रित कर रहे हैं जहां जगह उपलब्ध है।” उन्होंने आगे कहा, जो बदलाव आया है, वह है सतर्कता। समन्वित रात्रि गश्त और कड़ी निगरानी के साथ, कम घोंसलों पर किसी का ध्यान नहीं जाता। किनारे पर, कम से कम, त्रुटि की गुंजाइश कम हो गई है।

सुप्रजा समुद्र में बड़े दबाव के बारे में स्पष्ट हैं। वह बताती हैं कि ट्रॉलिंग को व्यापक रूप से मछली पकड़ने के सबसे विनाशकारी रूपों में से एक माना जाता है, जिसकी तुलना अक्सर समुद्र तल पर बुलडोजर चलाने से की जाती है। विनियम मौजूद हैं, लेकिन उनका प्रभाव निरंतर प्रवर्तन और सामूहिक इच्छा पर निर्भर करता है। वह कहती हैं, “समुद्र हममें से हर किसी का है। हमें इसे अत्यधिक दोहन से बचाने के लिए लड़ना चाहिए।”

वन रेंज अधिकारी आर कलाईवेन्दन के अनुसार, स्वयंसेवी समूहों और विभाग के बीच समन्वय महत्वपूर्ण है। “रात की गश्त अब तट के पूरे हिस्से को कवर करती है, और पीक सीज़न के दौरान हैचरी की दैनिक निगरानी की जाती है। हमें इन कार्यों को पूरा करने के लिए जनशक्ति की आवश्यकता है। चूंकि ऑलिव राइडली कछुआ एक अनुसूची 1 प्रजाति है, इसलिए वन विभाग हमेशा शामिल होता है,” वह कहते हैं, जबकि नागरिक भागीदारी जागरूकता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है, नीतियों का कार्यान्वयन और निगरानी तट और समुद्र में मृत्यु दर को कम करने के लिए केंद्रीय बनी हुई है। “अब एक विशेष रेंज अधिकारी टीम है जो मत्स्य पालन विभाग के साथ सहयोग करती है और यह सुनिश्चित करती है कि कछुए के घोंसले के शिकार के चरम मौसम के दौरान ट्रॉलिंग पर प्रतिबंध लगा रहे। हम विश्वास करना चाहेंगे कि इस तरह के प्रयासों में वृद्धि के कारण, इस वर्ष मृत्यु दर में 50% की कमी आई है।”