मुंबई के महालक्ष्मी रेसकोर्स की एक सुहावनी, कभी-कभार चलने वाली हवा भरी शाम में, छः तार वाले गिटार की पहली धुन गड़गड़ाहट के बीच गूंज रही थी, जिससे थिरकते पैर और खुशी की लहरें उठ रही थीं, जैसे कि हजारों लोग मंच की ओर बढ़ रहे थे, मानो गुरुत्वाकर्षण ने ही खींच लिया हो। इस मौलिक बदलाव के केंद्र में जॉन मेयर खड़े थे, पूरी तरह से अपने दम पर और पूरी तरह से कमान में।
दो दशकों से अधिक के करियर के साथ, यह स्पष्ट है कि सात बार के ग्रैमी विजेता को पता है कि केवल एक तार को छेड़ने से हजारों लोगों को कैसे आकर्षित किया जा सकता है। भीड़-सुखदायक “स्लो डांसिंग इन ए बर्निंग रूम” के साथ शुरुआत करते हुए, मेयर ने 90 मिनट के एक एकल प्रदर्शन में शुरुआत की, जिसे बुकमायशो द्वारा निर्मित और प्रचारित किया गया था, जो कि अखाड़े के पैमाने के दर्शकों के बावजूद, एक अनप्लग्ड बैकरूम कार्यक्रम की अंतरंगता के साथ प्रसारित हुआ।
एक भव्य पियानो पर अंतराल के साथ-साथ एक ध्वनिक और इलेक्ट्रिक गिटार के बीच दोलन करते हुए, मेयर ने अपेक्षाकृत नंगे हड्डियों के प्रदर्शन में बहुत सारा दिल और गंभीरता भरी। अपने ज़बरदस्त फ़्रेटवर्क में “स्टॉप दिस ट्रेन” और “समथिंग लाइक ओलिविया” जैसे अग्रभूमि क्लासिक्स, वह अक्सर गिटार एकल में भटकते रहे। यह शायद “नियॉन,” “चेंजिंग,” और “ग्रेविटी” की उनकी लाइव प्रस्तुतियों में सबसे अधिक स्पष्ट था, जहां ऐसा महसूस हुआ जैसे वह नोट्स को यह देखने के लिए खींच रहे थे कि वे कितनी दूर तक झुकेंगे।
मेयर को हमेशा एक ऐसे कलाकार के रूप में जाना जाता है जो संयम से काम लेता है। एक गायक और गिटारवादक के रूप में अपने कौशल पर ध्यान केंद्रित रखते हुए, उन्हें पायरो बर्स्ट या बैकिंग ट्रैक के पीछे छिपने की ज़रूरत महसूस नहीं होती है। एक बार भी सेट पर विरलता महसूस नहीं हुई। यदि कुछ भी हो, तो किसी भी पैडिंग की अनुपस्थिति ने प्रत्येक गीत को कठिन बना दिया और प्रत्येक रिफ़ रिंग को लंबा बना दिया।
और जबकि कई विरासती कार्य चार्ट स्टेपल पर बहुत अधिक निर्भर करते हैं, खासकर जब एक नए देश में पानी का परीक्षण करते हैं, तो मेयर ने “योर बॉडी इज़ ए वंडरलैंड” और “हार्टब्रेक वारफेयर” सहित अपने कुछ अधिक लोकप्रिय ट्रैक से दूरी बना ली। उन्होंने नाइट को सबसे हिट सिंगलॉन्ग में बदलने का विरोध किया, इसके बजाय “कम बैक टू बेड” जैसे गहरे कट्स की खोज की। उन्होंने “व्हाई जॉर्जिया” जैसे कुछ भीड़ पसंदीदा में छिड़का, लेकिन यह एक ताज़ा, भले ही हल्का दिल तोड़ने वाला, कलाकारों से भरे लाइव संगीत बाजार में गति का बदलाव था, जो अपने सुनहरे दिनों में तट पर पूरी तरह से संतुष्ट लग रहे थे।
मेयर ने उसी बचकाने आकर्षण से भीड़ का दिल जीत लिया, जिसने उन्हें 2000 के दशक का दिल की धड़कन बना दिया। उन्होंने अपने गिटार पर तालियां बजाते हुए दर्शकों को खूब हंसाया, बाल कटाने से लेकर हस्तनिर्मित पोस्टरों तक हर चीज के बारे में चुटकी ली और यहां तक कि मजाक में कहा कि आप “जॉन को नहीं रोक सकते” जब उन्हें पता चला कि “कुछ कम हो गए हैं” [guitar chord] जॉर्ज हैरिसन के “माई स्वीट लॉर्ड” के लाइव संस्करण के दौरान। उन्होंने समय-समय पर अपनी वर्षों की यात्रा का पता लगाने वाली क्लिपें बजाईं, जिसमें उनके पहले एल्बम रूम फॉर स्क्वेयर्स के साथ जारी डॉक्यूमेंट्री इनसाइड द स्क्वायर का एक अंश भी शामिल था, जो दर्शकों को उनकी शुरुआत में वापस ले गया। उन्होंने स्थगित कार्यक्रम के लिए स्वीकार करने और माफी मांगने में भी कुछ समय लिया, साथ ही कहा कि उन्हें जल्द ही भारत लौटने की उम्मीद है।
उन घंटियों और सीटियों के बोझ से मुक्त, जो अक्सर पुरानी यादों के प्रतीक के रूप में भारत में पहली बार प्रवेश को परिभाषित करती हैं, मेयर का केवल एक रात का एकल शो उस सरासर कौशल और चुंबकत्व का प्रमाण था जिसने उन्हें पहली बार एक पॉप-रॉक ताकत बना दिया। जबकि कई कट्टर प्रशंसक अनिवार्य रूप से उनके अधिक परिचित हिट की कामना कर रहे थे, उनका भारत में पदार्पण एक ताकत का प्रदर्शन था जो जीत की गोद की तुलना में एक मुक्त-प्रवाह वाली बातचीत की तरह था।
