नई दिल्ली: एक समय था जब भारतीय वायु सेना (IAF) पुरुषों के लिए बनाया गया एक किला लगती थी। इंजनों की गड़गड़ाहट, उड़ानों की भीड़ और स्क्वाड्रनों की कमान एक ही आवाज़ में बताई गई कहानियाँ थीं – मर्दाना और समान। लेकिन फिर, एक-एक करके ऐसी महिलाएं आईं जिन्होंने जमीन पर टिके रहने से इनकार कर दिया। उन्होंने हैंगर, कॉकपिट और युद्ध क्षेत्रों के बीचों-बीच कदम रखा और इतिहास की दिशा बदल दी।
आज, भारतीय वायुसेना उनकी वजह से ऊंची है, जिन महिलाओं ने युद्ध में सैनिकों को ठीक किया, आसमान में राफेल उड़ाया और देश की रक्षा में अनुग्रह और दृढ़ संकल्प दोनों का परिचय दिया।
आकाश की छत को तोड़ने वाले पहले व्यक्ति
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1955 में, समानता पर चर्चा होने से बहुत पहले, डॉ. विजयलक्ष्मी रमणन भारतीय वायुसेना की पहली महिला अधिकारी बनीं। एक प्रशिक्षित डॉक्टर, वह आईएएफ मेडिकल कोर में शामिल हो गईं और 1962, 1965 और 1971 के तीन युद्धों में घायलों की सेवा की और अनगिनत लोगों की जान बचाई।
यहां तक कि उन्होंने अपनी साड़ी की वर्दी भी IAF नीले रंग में डिजाइन की थी। उन्होंने एक बार गर्व के साथ याद करते हुए कहा, “सेना और नौसेना में अन्य महिला अधिकारी पैंट पहनती थीं। मैंने साड़ी पहनी थी, लेकिन आस्तीन एक मुद्दा था। अंत में, मैंने उनसे कहा कि मैं एक आदमी की तरह अपनी आस्तीन ऊपर करूंगी और काम करूंगी।”
वर्षों तक, वह वायु सेना में एकमात्र महिला अधिकारी के रूप में रहीं, एक अकेली अग्रणी जिसने हजारों लोगों के लिए मार्ग प्रशस्त किया। उन्हें 1977 में विशिष्ट सेवा पदक मिला और दो साल बाद विंग कमांडर के रूप में सेवानिवृत्त हुईं।
वह पथप्रदर्शक जो शीर्ष पर पहुंचा
यदि रामानन ने दरवाज़ा खोला, तो डॉ. पद्मा बंदोपाध्याय सीधे उसमें से निकल गईं। 2002 में, वह पहली महिला एयर मार्शल बनीं, जो IAF में तीसरी सबसे बड़ी रैंक थी।
1968 में कमीशन प्राप्त, उन्होंने एविएशन मेडिसिन में विशेषज्ञता हासिल की, 25 से अधिक शोध पत्र लिखे और 1971 के भारत-पाक युद्ध के दौरान हलवारा एयरबेस पर काम किया। वह रक्षा सेवा स्टाफ कॉलेज पाठ्यक्रम पूरा करने वाली पहली महिला भी थीं और बाद में भारत के राष्ट्रपति की मानद सर्जन बनीं।
2020 में, उन्हें पद्म श्री से सम्मानित किया गया, इसे पाने वाली वह पहली महिला IAF अधिकारी बनीं, यह जीवन भर की एक स्वीकृति है जिसने महिलाओं की वर्दी में सेवा करने के तरीके को बदल दिया।
राफेल युग का चेहरा
जब फ्लाइट लेफ्टिनेंट शिवांगी सिंह 2020 में गोल्डन एरो स्क्वाड्रन में शामिल हुईं, तो वह अपने साथ एक नए भारत के सपने लेकर आईं। देश की पहली महिला राफेल पायलट के रूप में, उन्हें “राफेल रानी” उपनाम मिला।
हाई-एंड फाइटर जेट उड़ाने से पहले, उन्होंने दुनिया के सबसे कठिन विमानों में से एक मिग-21 बाइसन में महारत हासिल की थी। उनकी यात्रा ने न केवल एक व्यक्तिगत बल्कि एक राष्ट्रीय विजय को चिह्नित किया, एक ऐसी पीढ़ी का चेहरा जहां महिला पायलट अग्रिम पंक्ति की भूमिका निभाती हैं।
वह महिला जिसने इतिहास में अकेले उड़ान भरी
2018 में, स्क्वाड्रन लीडर अवनी चतुर्वेदी ने मिग-21 बाइसन में एकल उड़ान भरने वाली पहली भारतीय महिला बनकर रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज कराया। उनकी उड़ान ने संदेश दिया कि भारतीय वायुसेना में महिलाएं केवल प्रगति की यात्री नहीं थीं, वे परिवर्तन की वाहक थीं।
उन्होंने एक बार कहा था, “जीवन में किसी भी बिंदु पर, महिलाओं को यह महसूस नहीं करना चाहिए कि वे अलग हैं। अपने सर्वश्रेष्ठ पर ध्यान केंद्रित करें, और बाकी सब कुछ अपने आप हो जाएगा।” एक ऐसा दर्शन जो युवा कैडेटों को प्रेरित करता रहता है।
युद्ध के लिए तैयार मावरिक
बिहार के दरभंगा में जन्मी स्क्वाड्रन लीडर भावना कंठ भारत की पहली तीन महिला फाइटर पायलटों में से एक बनीं। बेंगलुरु से मेडिकल इलेक्ट्रॉनिक्स में स्नातक, उन्होंने उड़ान के अपने बचपन के सपने को पूरा करने के लिए टाटा कंसल्टेंसी सर्विसेज में अपनी कॉर्पोरेट नौकरी छोड़ दी।
2018 में, वह मिग-21 बाइसन को अकेले उड़ाने वाली दूसरी महिला बनीं और 2019 में, दिन के समय लड़ाकू अभियानों के लिए अर्हता प्राप्त करने वाली पहली महिला बनीं। उनके योगदान ने उन्हें 2020 में नारी शक्ति पुरस्कार दिलाया, जो किसी ऐसे व्यक्ति के लिए एक उपयुक्त सम्मान है जिसने साहस को दैनिक आदत में बदल दिया।
तेजस ट्रेलब्लेज़र
राजस्थान की बेटी और इलेक्ट्रॉनिक्स और संचार में स्नातक, स्क्वाड्रन लीडर मोहना सिंह जीतरवाल वायु सेना स्टेशनों में लड़ाकू विमानों की गड़गड़ाहट सुनकर बड़ी हुईं।
भारत की पहली तीन महिला लड़ाकू पायलटों के ऐतिहासिक 2016 बैच की सदस्य, उन्होंने नंबर 18 स्क्वाड्रन ‘फ्लाइंग बुलेट्स’ में शामिल होने से पहले 380 से अधिक उड़ान घंटे दर्ज किए।
2024 में, वह स्वदेशी एचएएल तेजस को उड़ाने वाली पहली महिला पायलट बनीं, एक ऐसा क्षण जिसने लैंगिक प्रगति के साथ-साथ अपनी तकनीक और प्रतिभा में भारत के विश्वास को भी दर्शाया।
कारगिल हीरो
1999 की गर्मियों में, जब हिमालय में कारगिल युद्ध छिड़ गया, तो दो युवा पायलट, फ्लाइट लेफ्टिनेंट गुंजन सक्सेना और श्रीविद्या राजन ने घायलों को बचाने और आपूर्ति पहुंचाने के लिए दुश्मन की गोलीबारी के बीच अपने चीता हेलीकॉप्टर उड़ाए।
वे 1994 में शामिल की गई पहली 25 महिला प्रशिक्षु पायलटों में से थीं, और आग के बीच उनके साहस ने यह परिभाषित किया कि महिलाएं वर्दी में क्या कर सकती हैं। कारगिल के दौरान उनकी सेवा भारतीय वायुसेना के इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित अध्यायों में से एक है।
नेतृत्व का नया चेहरा
2023 में, स्क्वाड्रन लीडर मनीषा पाधी मिजोरम के राज्यपाल हरि बाबू कंभमपति के अधीन सेवा करते हुए, राज्य के राज्यपाल के लिए भारत की पहली महिला एड-डी-कैंप (एडीसी) बनीं।
2015 में कमीशन प्राप्त होने के बाद, वह अपने पद पर परिचालन अनुभव और नेतृत्व कुशलता का मिश्रण लेकर आईं। उनकी नियुक्ति ने एक क्रांति का संकेत दिया – भारतीय वायुसेना में कॉकपिट में और कमान और समारोह के गलियारों में भी महिलाएं।
आकाश अब एक लिंग का नहीं रहा
रामानन की साड़ी वर्दी से लेकर शिवांगी के राफेल तक और गुंजन के युद्ध बचाव से लेकर पाधी की एडीसी भूमिका तक, हर मील का पत्थर उन महिलाओं की कहानी बताता है जिन्होंने उठने की अनुमति का इंतजार नहीं किया।
वे न केवल वायुसेना में शामिल हुए बल्कि उसका अर्थ भी बढ़ाया। उन्होंने एक समय पुरुष-प्रधान आकाश को समानता, लचीलेपन और गौरव के प्रतीक में बदल दिया।
आज, जब जेट अंबाला से तेजपुर तक एयरबेस पर गरजते हैं, तो वे अपने साथ इन महिलाओं की विरासत ले जाते हैं, हर एक यह याद दिलाती है कि भारतीय वायुसेना अब एक लिंग की नहीं है। यह हर उस व्यक्ति का है जिसके पास उड़ने का दिल है।