26 नवंबर को, हांगकांग के ताई पो में वांग फुक कोर्ट हाउसिंग कॉम्प्लेक्स में मचान पर आग लग गई और बांस और अन्य ज्वलनशील बाहरी सामग्रियों में लिपटे कई ऊंचे ब्लॉकों में तेजी से फैल गई। भारतीय समयानुसार सुबह 7 बजे (27 नवंबर) तक कम से कम 44 लोगों की मौत हो चुकी थी, जबकि सैकड़ों लोग लापता थे। स्थानीय पुलिस ने कथित तौर पर तीन निर्माण अधिकारियों को गिरफ्तार कर लिया था, जबकि जांचकर्ता इस बात की जांच कर रहे थे कि संरचना पर नवीकरण कार्य ने आग को इतनी तेजी से कैसे फैलने दिया।
इमारतें क्यों जलती हैं?
इमारतें तब जलती हैं जब तीन चीजें एक साथ आती हैं और एक-दूसरे को पोषण देती रहती हैं: गर्मी, ईंधन और ऑक्सीजन। संभावित प्रज्वलन स्रोतों में शॉर्ट सर्किट, वेल्डिंग की चिंगारी या रसोई की लौ के अलावा अंदर या आस-पास कोई आतिशबाजी भी शामिल है। इन स्रोतों से निकलने वाली गर्मी आस-पास की सामग्री को तब तक गर्म करती है जब तक कि वह विघटित न हो जाए और ज्वलनशील गैसें न छोड़े। वे गैसें हवा में मिल सकती हैं और जल सकती हैं, जिससे और भी अधिक गर्मी निकलती है, जो फिर अन्य सामग्रियों को गर्म करती है।
प्लास्टिक, कपड़े, कागज और सिंथेटिक फोम से भरी इमारत में, यह सकारात्मक प्रतिक्रिया लूप जल्दी से एक बड़ी आग में तब्दील हो सकता है। एक बार जब कमरे की सभी सतहें पर्याप्त रूप से गर्म हो जाती हैं, तो स्थान फ्लैशओवर नामक बिंदु तक पहुंच सकता है, जब लगभग हर चीज सेकंड के भीतर जल जाती है और आग को नियंत्रित करना या जीवित रहना बहुत कठिन हो जाता है।
2000 के बाद से कई बड़ी आग स्थानीय आग के रूप में शुरू हुई हैं, जो संरचनाओं की ज्यामिति और निर्माण सामग्री के कारण भवन-स्तरीय आपदाओं में बदल गई हैं। आर्किटेक्ट्स और इंजीनियरों ने जाना है कि बाहरी मचान, क्लैडिंग सिस्टम और अग्रभाग पर गुहाएं खुली चिमनी की तरह काम कर सकती हैं जो गर्म गैसों को ऊपर की ओर दौड़ने देती हैं, नीचे से ताजी हवा खींचती हैं और ऊपरी स्तरों को गर्म करती हैं।
रहने वालों को कैसे जोखिम में डाला जाता है?
हांगकांग में, जांचकर्ताओं के प्रारंभिक आकलन के आधार पर, टावरों को घेरने वाले बांस के खंभों और प्लास्टिक की जाली ने पहली आग को टावरों के बाहरी हिस्से तक एक निरंतर और दहनशील मार्ग दिया। इसी तरह, 2010 में शंघाई में, वेल्डिंग की चिंगारी से नायलॉन की जाली और बांस के मचान में आग लग गई थी और परिणामस्वरूप आग नवीकरण के तहत 28 मंजिला अपार्टमेंट इमारत में फैल गई थी।
2017 में लंदन के ग्रेनफेल टॉवर में, एक फ्रिज में बिजली की खराबी के कारण एक छोटी सी आग लग गई, लेकिन अग्रभाग पर ज्वलनशील आवरण और इन्सुलेशन के साथ-साथ पैनलों के पीछे एक हवादार अंतराल ने एक शक्तिशाली कृत्रिम चिमनी का निर्माण किया, जिसने आग की लपटों को तेजी से टॉवर तक पहुंचाया, जिससे 72 लोगों की मौत हो गई। इसी प्रकार की बाहरी आवरण ने 2015 और 2017 में दुबई के टॉर्च टॉवर में बार-बार आग लगने में योगदान दिया।
इमारतों के अंदर, जिस तरह से आग बढ़ती है वह आग के भार (यानी जलने वाली सामग्रियों की मात्रा), कंपार्टमेंट और भागने के मार्गों से आकार लेती है। विशेष रूप से अस्पतालों, नाइट क्लबों, कार्यालयों और कारखानों में बिस्तर, चिकित्सा प्लास्टिक, ध्वनिरोधी फोम, कागज की फाइलें, संग्रहीत रसायन और वस्त्र सहित आग का भारी बोझ होता है।
जब आग खराब डिब्बे वाली जगह पर होती है, तो आग की लपटें और धुआं सीढ़ियों और छत के खाली स्थानों में फैल सकता है। 2011 में कोलकाता के एएमआरआई अस्पताल में आग बेसमेंट में बिजली की खराबी से शुरू हुई थी, जहां अस्पताल प्रशासकों ने ज्वलनशील पदार्थ जमा कर रखे थे। अलार्म और निकासी के प्रयास विफल होने के बावजूद धुआं और गर्मी ऊपर की ओर बढ़ी और अंततः 89 लोगों की मौत हो गई।
2003 में अमेरिका में स्टेशन नाइट क्लब में आग लगने की घटना में, आतिशबाज़ी बनाने की विद्या ने मंच के चारों ओर पॉलीयुरेथेन फोम प्रज्वलित किया। कुछ ही मिनटों में, फोम और छत जलने लगे, और धुआं और भीड़भाड़ के कारण 100 लोगों की मौत हो गई, साथ ही छिड़काव की कमी भी हुई। इसी तरह की एक कहानी 2016 में कैलिफ़ोर्निया में घोस्ट शिप गोदाम में आग लगने पर हुई थी, जहाँ एक अव्यवस्थित और अवैध रूप से परिवर्तित गोदाम में बिना स्प्रिंकलर या अलार्म के एक पार्टी के दौरान 36 लोगों की मौत हो गई थी।
2012 में कराची में अली एंटरप्राइजेज कपड़ा फैक्ट्री में आग लगने से 250 से अधिक श्रमिकों की मृत्यु हो गई क्योंकि कंपनी के मालिकों और प्रबंधकों ने खिड़कियों को बंद कर दिया था और निकास पर ताला लगा दिया था, ताकि कर्मचारी धुएं और गर्मी से बच न सकें, भले ही संरचना तुरंत नहीं गिरी। 2019 में ढाका के एफआर टॉवर में लगी आग में, कार्यालय के कर्मचारी एक ऊंची इमारत में फंस गए थे, जिसमें कुछ उपयोग योग्य निकास थे और कोई छिड़काव नहीं था, जिससे एक सामान्य आग फिर से घातक हो गई। पच्चीस लोग मारे गये।
इमारतें कैसे गिर सकती हैं?
किसी इमारत की संरचना यह भी निर्धारित करती है कि आग लगने पर वह कितनी देर तक खड़ी रह सकती है। जबकि स्टील मजबूत होता है, 500º से 600º C के तापमान के संपर्क में आने पर यह अपना अधिकांश गुण खो देता है। उचित अग्निरोधक के बिना, एक इमारत के बीम और कॉलम शिथिल होने लग सकते हैं, जिससे अन्य तत्व संरेखण से बाहर हो सकते हैं। 2005 में मैड्रिड के विंडसर टॉवर में, कंक्रीट कोर और कुछ संरक्षित तत्वों ने गर्मी का सामना किया लेकिन असुरक्षित स्टील परिधि के सदस्य विफल हो गए, जिससे संरचना आंशिक रूप से ढह गई।
2017 में, तेहरान की प्लास्को बिल्डिंग – एक स्टील फ्रेम और एक महत्वपूर्ण आग भार के साथ एक ऊंची इमारत – स्प्रिंकलर और कम डिब्बे की अनुपस्थिति ने आग को लंबे समय तक जलने की अनुमति दी, जिससे एक मंजिल ढह गई, जिसके कारण इमारत के चारों ओर अधिक विफलताएं हुईं और अंततः पूरी संरचना ढह गई। 2001 में, न्यूयॉर्क के वर्ल्ड ट्रेड सेंटर में, ट्विन टावर्स के साथ विमानों की टक्कर ने उनकी अग्निरोधक क्षमता छीन ली, और बड़ी, बहु-मंजिल आग ने फर्श ट्रस और स्तंभों को तब तक गर्म कर दिया जब तक कि वे झुक नहीं गए। दुखद परिणाम यह हुआ कि आधुनिक डिज़ाइन के बावजूद टावरों का पूर्ण पतन हो गया।
इनमें से अधिकांश उदाहरणों में, प्रज्वलन आम तौर पर नियमित गतिविधि जैसे विद्युत दोष, तप्त कर्म, आतिशबाजी, खाना पकाने आदि के रूप में था। बाद में मुख्य घातक विदेशी ईंधन के बजाय आग और धुएं का तेजी से फैलना था। तेजी से फैलने में दहनशील अग्रभाग, मचान, इन्सुलेशन और घर के अंदर सामग्री द्वारा सहायता की गई, जिसने एक साथ निरंतर ईंधन बेड और चिमनी का निर्माण किया।
इमारतों में लगने वाली आग को कैसे रोका जा सकता है?
जब वे एक (यथोचित रूप से अच्छी तरह से वित्त पोषित) इमारत का डिज़ाइन और निर्माण करते हैं, तो इंजीनियर और आर्किटेक्ट आमतौर पर यह मानते हैं कि छोटी-मोटी आग लग जाएगी, इसलिए डिज़ाइन का अधिकांश हिस्सा पहले से ही एक निर्धारित अवधि के लिए एक स्थान पर आकस्मिक आग को रोकने में निवेश किया जाता है, इस प्रकार स्थिति के घातक होने से पहले रहने वालों को छोड़ने की अनुमति मिलती है।
केंद्रीय विचार, एक बार फिर, डिब्बे रखने का है। विशिष्ट अग्नि-प्रतिरोध रेटिंग के साथ अग्नि कक्ष बनाने के लिए फर्श, दीवारों और छत की व्यवस्था की जाती है। ऐसा करने के लिए, बिल्डर उन्हें कंक्रीट, आग प्रतिरोधी चिनाई और/या संरक्षित स्टील (जो स्टील है जिसे आग प्रतिरोधी कोटिंग या आवरण दिया गया है जो गर्मी के हस्तांतरण को धीमा कर देता है) के साथ बनाते हैं। आग के दरवाजे और आग प्रतिरोधी ग्लेज़िंग का उपयोग डिब्बों के बीच खुले स्थानों को बंद करने के लिए भी किया जाता है। अंतिम वांछित प्रभाव ऐसे प्रत्येक डिब्बे के लिए 60 मिनट, 120 मिनट या इससे आगे तक आग को फैलने से रोकना है।
आधुनिक बिल्डिंग कोड भी दहनशील क्लैडिंग और बालकनी सामग्री के उपयोग को प्रतिबंधित करके और डिजाइनरों को रुकावटों के साथ अग्रभागों के पीछे निरंतर हवा के अंतराल को तोड़ने के लिए मजबूर करके इमारत के ऊपर या बाहर आग को रोकने का प्रयास करते हैं। आर्किटेक्ट और इंजीनियर ऐसी सामग्रियों का भी चयन कर सकते हैं जो स्वयं क्षतिग्रस्त होने के बदले में संरचनात्मक पतन को रोकती हैं। उदाहरण के लिए, ग्रेनफेल टॉवर में आग लगने के बाद, ब्रिटेन ने ऊंची इमारतों की बाहरी दीवारों में कुछ ज्वलनशील सामग्रियों पर प्रतिबंध लगा दिया और बाद में इसे होटलों, अस्पतालों और अन्य इमारतों तक बढ़ा दिया। वास्तव में अब कई इमारतों पर पॉलीथीन कोर वाले धातु मिश्रित पैनलों पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगाने का कदम उठाया जा रहा है।
भारत सहित कई देशों में बिल्डिंग कोड इमारतों के बीच न्यूनतम पृथक्करण दूरी भी निर्दिष्ट करते हैं और शहर के ब्लॉक के एक हिस्से से दूसरे हिस्से तक बाहरी आग फैलने की संभावना को कम करने के लिए प्रति डिब्बे फर्श क्षेत्र पर सीमा लगाते हैं।
निष्क्रिय सुरक्षा कैसी दिख सकती है?
डिज़ाइनर किसी इमारत के रहने वालों को निष्क्रिय रूप से सुरक्षित रखने के तरीकों पर भी विचार करते हैं, शुरुआत इस बात से करते हुए करते हैं कि कोई दी गई संरचना कितने समय तक खड़ी रह सकती है और उसके विभिन्न भागने के मार्ग कितने समय तक उपयोग करने योग्य बने रहते हैं।
संरचनात्मक घटक जो अन्यथा गर्मी के प्रति संवेदनशील होंगे – जैसे स्टील बीम और कॉलम – इस प्रकार कंक्रीट में घिरे होते हैं या इंट्यूसेंट सामग्री के साथ लेपित होते हैं। गर्म होने पर ये कोटिंग्स फूल जाती हैं, जिससे एक इंसुलेटिंग चार का निर्माण होता है जो स्टील के तापमान में वृद्धि को धीमा कर देता है और आग के दौरान फ्रेम को अपनी भार-वहन क्षमता को लंबे समय तक बनाए रखने में मदद करता है।
लिफ्ट लॉबी और अग्निशमन शाफ्ट समान रूप से आग प्रतिरोधी निर्माण में संलग्न होते हैं, अक्सर दबाव प्रणाली के साथ जो सीढ़ियों में उच्च वायु दबाव बनाए रखते हैं ताकि धुआं लोगों के भागने के रास्ते से दूर चला जाए।
कई ऊंची इमारतों में, इमारतें नियमित अंतराल पर ‘शरण मंजिल’ और ‘शरण क्षेत्र’ भी प्रदान करती हैं जो एक साथ संरक्षित स्थान बनाती हैं जहां जो लोग जल्दी से नीचे नहीं उतर सकते वे तुलनात्मक रूप से ठंडी और धुआं रहित परिस्थितियों में इंतजार कर सकते हैं।