फूलों के द्वीप को वैश्विक चिप हब में बदलने का जापान का जुआ

होक्काइडो द्वीप लंबे समय से एक कृषि महाशक्ति रहा है – अब जापान इसे उन्नत अर्धचालकों के लिए वैश्विक केंद्र में बदलने के लिए अरबों का निवेश कर रहा है।

जापान का आधे से अधिक डेयरी उत्पाद इसके मुख्य द्वीपों के सबसे उत्तरी भाग होक्काइडो से आता है। सर्दियों में, यह स्की रिसॉर्ट्स और बर्फ-मूर्तिकला उत्सवों का एक अद्भुत क्षेत्र है; गर्मियों में, खेत लैवेंडर, पोपियों और सूरजमुखी के फूलों से खिलते हैं।

इन दिनों, पूरे द्वीप में सारस तेजी से बढ़ रहे हैं – प्रौद्योगिकी पर केंद्रित कारखानों, अनुसंधान केंद्रों और विश्वविद्यालयों का निर्माण कर रहे हैं। यह एक पीढ़ी में जापान के सबसे साहसिक औद्योगिक प्रयास का हिस्सा है: देश की चिप बनाने की क्षमताओं को फिर से शुरू करने और इसके आर्थिक भविष्य को नया आकार देने का प्रयास।

स्थानीय लोगों का कहना है कि मवेशियों और पर्यटन के अलावा, होक्काइडो में लंबे समय से अन्य उद्योगों का अभाव है। एक कहावत यह भी है कि जो लोग वहां जाते हैं, वे केवल जाने के लिए ही ऐसा करते हैं।

लेकिन अगर सरकार होक्काइडो को जापान के सिलिकॉन वैली के जवाब में – या “होक्काइडो वैली” में बदलने में सफल हो जाती है, जैसा कि कुछ लोग इसे कहने लगे हैं – तो देश दुनिया के कंप्यूटर चिप्स की आपूर्ति के लिए $ 600 बिलियन (£ 458 बिलियन) की दौड़ में एक नया दावेदार बन सकता है।

योजना के केंद्र में रैपिडस है, जो सरकार और टोयोटा, सॉफ्टबैंक और सोनी सहित जापान के कुछ सबसे बड़े निगमों द्वारा समर्थित एक अल्पज्ञात कंपनी है।

आईबीएम के साथ साझेदारी से जन्मे, इसने दशकों में जापान की पहली अत्याधुनिक चिप फाउंड्री बनाने के लिए अरबों डॉलर जुटाए हैं।

सरकार ने कंपनी में 12 बिलियन डॉलर का निवेश किया है, ताकि वह छोटे से शहर चिटोज़ में एक विशाल सेमीकंडक्टर फैक्ट्री या “फैब” का निर्माण कर सके।

होक्काइडो स्थान का चयन करते समय, रैपिडस के सीईओ अत्सुयोशी कोइके चिटोस के पानी, बिजली के बुनियादी ढांचे और इसकी प्राकृतिक सुंदरता की ओर इशारा करते हैं।

उन्होंने बीबीसी को बताया कि श्री कोइके ने फैब डिज़ाइन का निरीक्षण किया, जो होक्काइडो के परिदृश्य के साथ सामंजस्य बिठाने के लिए पूरी तरह से घास से ढका होगा।

स्थानीय अधिकारियों ने भी इस क्षेत्र को जापान के अन्य संभावित स्थलों की तुलना में भूकंप के कम जोखिम वाले क्षेत्र के रूप में चिह्नित किया है।

रैपिडस के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर डच कंपनी एएसएमएल से एक चरम पराबैंगनी लिथोग्राफी (ईयूवी) प्रणाली की डिलीवरी के साथ आया।

हाई-टेक मशीनरी ने इस साल की शुरुआत में रैपिडस की सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल करने में मदद की – प्रोटोटाइप दो नैनोमीटर (2nm) ट्रांजिस्टर का सफल उत्पादन।

ये अति पतली चिप्स अर्धचालक प्रौद्योगिकी के अत्याधुनिक हैं और उपकरणों को तेजी से और अधिक कुशलता से चलाने की अनुमति देते हैं।

यह एक उपलब्धि है जो केवल प्रतिद्वंद्वी चिप निर्माता टीएसएमसी और सैमसंग ने ही हासिल की है। इंटेल 2nm का पीछा नहीं कर रहा है, यह 7nm से सीधे 1.8nm तक छलांग लगा रहा है।

श्री कोइके ने कहा, “हम जापान में पहली बार 2nm प्रोटोटाइप का निर्माण करने में सफल रहे, और जापान और विश्व स्तर पर अभूतपूर्व गति से।”

वह सफलता हासिल करने में मदद के लिए आईबीएम साझेदारी को श्रेय देते हैं।

उन्होंने कहा कि इस स्तर के चिप्स के लिए आवश्यक तकनीक हासिल करने के लिए वैश्विक कंपनियों के साथ गठजोड़ आवश्यक है।

रैपिडस को भरोसा है कि वह 2027 तक बड़े पैमाने पर 2nm चिप्स का उत्पादन करने की राह पर है। चुनौती अविश्वसनीय रूप से प्रतिस्पर्धी बाजार में जीवित रहने के लिए आवश्यक उपज और गुणवत्ता हासिल करने की होगी – वही क्षेत्र जहां ताइवान और दक्षिण कोरिया आगे निकल गए हैं।

उदाहरण के लिए, टीएसएमसी ने बड़े पैमाने पर उत्पादन में अविश्वसनीय सफलता हासिल की है, लेकिन हाई-एंड चिप्स बनाना महंगा और तकनीकी रूप से मांग वाला है।

2024 की एक रिपोर्ट में, आसियान + 3 मैक्रोइकॉनॉमिक रिसर्च ऑफिस ने इस बात पर प्रकाश डाला कि हालांकि रैपिडस को सरकारी सब्सिडी मिल रही है और कंसोर्टियम के सदस्य धन का योगदान दे रहे हैं: “बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू करने के लिए अपेक्षित 5 ट्रिलियन येन ($ 31.8 बिलियन; £ 24.4 बिलियन) से वित्तपोषण कम है।”

सेंटर फॉर सिक्योरिटी एंड इंटरनेशनल स्टडीज (सीएसआईएस) ने पहले कहा है: “रैपिडस को उन्नत चिप्स के निर्माण में कोई अनुभव नहीं है, और आज तक ऐसा कोई संकेत नहीं है कि यह आवश्यक अनुभव वाली कंपनियों (यानी टीएसएमसी और सैमसंग) से इस तरह के प्रयास के लिए वास्तविक जानकारी प्राप्त करने में सक्षम होगा।”

ग्राहक ढूंढना भी एक चुनौती हो सकती है – सैमसंग और टीएसएमसी ने वैश्विक कंपनियों के साथ संबंध स्थापित किए हैं जो वर्षों से उनके चिप्स खरीद रहे हैं।

फिर भी, जापान की सरकार चिप उद्योग में पैसा लगा रही है – 2020 और 2024 की शुरुआत के बीच $27 बिलियन – जो कि बिडेन-युग चिप्स अधिनियम के माध्यम से अमेरिका द्वारा की गई अपने सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के सापेक्ष एक बड़ी प्रतिबद्धता है।

2024 के अंत में, टोक्यो ने आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) और सेमीकंडक्टर के लिए $65bn पैकेज का अनावरण किया जो रैपिडस की विस्तार योजनाओं का समर्थन कर सकता है।

यह दशकों की गिरावट के बाद आया है। चालीस साल पहले जापान दुनिया के आधे से अधिक अर्धचालक बनाता था। आज, यह केवल 10% से अधिक उत्पादन करता है।

कई लोग 1980 के दशक में अमेरिका-जापान व्यापार तनाव को एक महत्वपूर्ण मोड़ बताते हैं।

कीओ विश्वविद्यालय में प्रोफेसर एमेरिटस नाओयुकी योशिनो ने कहा कि 1980 के दशक में जापान प्रौद्योगिकी हिस्सेदारी में ताइवान और दक्षिण कोरिया से हार गया, जिससे घरेलू कंपनियां कमजोर हो गईं।

अपने प्रतिद्वंद्वियों के विपरीत, जापान अपने चिप निर्माताओं को प्रतिस्पर्धी बनाए रखने के लिए सब्सिडी बनाए रखने में विफल रहा।

लेकिन श्री कोइके का कहना है कि मानसिकता बदल गई है।

“द [national] सरकार और स्थानीय सरकार हमारे उद्योग को एक बार फिर से पुनर्जीवित करने में सहायता करने के लिए एकजुट हैं।”

जापान की व्यापक आर्थिक चुनौतियाँ भी बड़ी हैं। इसकी जनसंख्या कम हो रही है जबकि बुजुर्ग नागरिकों की संख्या में वृद्धि जारी है। इसने वर्षों तक राष्ट्रीय बजट को निर्धारित किया है और विकास को धीमा करने में योगदान दिया है।

प्रोफ़ेसर योशिनो कहते हैं, इसके बजट का एक तिहाई से अधिक अब बुजुर्गों के लिए सामाजिक कल्याण में जाता है, और यह अनुसंधान, शिक्षा और प्रौद्योगिकी के लिए उपलब्ध धन को निचोड़ता है।

जापान को सेमीकंडक्टर इंजीनियरों की भी भारी कमी का सामना करना पड़ रहा है – आने वाले वर्षों में अनुमानित 40,000 लोग।

रैपिडस नए श्रमिकों को प्रशिक्षित करने के लिए होक्काइडो विश्वविद्यालय और अन्य के साथ साझेदारी कर रहा है, लेकिन इस बात से सहमत है कि उसे विदेशियों पर बहुत अधिक निर्भर रहना होगा, ऐसे समय में जब रोजगार के लिए देश में आने वाले श्रमिकों के लिए सार्वजनिक समर्थन कम है।

सरकार का दबाव पहले से ही प्रमुख वैश्विक खिलाड़ियों को आकर्षित कर रहा है।

टीएसएमसी क्यूशू के दक्षिण-पश्चिमी द्वीप कुमामोटो में 12-28एनएम चिप्स का उत्पादन कर रहा है – जापान के लिए एक महत्वपूर्ण कदम, भले ही यह ताइवान में कंपनी के अत्याधुनिक उत्पादन से पीछे है।

विस्तार ने स्थानीय अर्थव्यवस्था को बदल दिया है, आपूर्तिकर्ताओं को आकर्षित किया है, वेतन बढ़ाया है और बुनियादी ढांचे और सेवा विकास को बढ़ावा दिया है।

ऐसा प्रतीत होता है कि जापान की व्यापक चिप पुनरुद्धार रणनीति एक प्लेबुक का अनुसरण कर रही है: एक “फैब” स्थापित करें, और एक संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र इसका अनुसरण करेगा।

टीएसएमसी ने इस साल अक्टूबर में क्यूशू पर दूसरा संयंत्र बनाना शुरू किया, जिसका उत्पादन 2027 के अंत तक शुरू होने वाला है।

रैपिडस और टीएसएमसी के अलावा, कियॉक्सिया और तोशिबा जैसे स्थानीय खिलाड़ियों को भी सरकार का समर्थन मिल रहा है।

कियॉक्सिया ने राज्य निधि से योक्काइची और किताकामी में फैब का विस्तार किया है और तोशिबा ने इशिकावा में एक फैब का निर्माण किया है। इस बीच, ROHM को आधिकारिक तौर पर एक ऐसी कंपनी के रूप में नामित किया गया है जो टोक्यो के आर्थिक सुरक्षा ढांचे के तहत महत्वपूर्ण उत्पाद प्रदान करती है।

अमेरिकी मेमोरी चिप निर्माता माइक्रोन को हिरोशिमा में सुविधाएं बढ़ाने के लिए जापानी सरकार से 3.63 बिलियन डॉलर की सब्सिडी भी मिलेगी, जबकि सैमसंग योकोहामा में एक अनुसंधान और विकास सुविधा का निर्माण कर रहा है।

होक्काइडो में भी ऐसी ही गति देखी जा रही है। चिप बनाने वाली उपकरण कंपनियों एएसएमएल और टोक्यो इलेक्ट्रॉन दोनों ने रैपिडस द्वारा वहां उत्पादन सुविधा का निर्माण करने के बाद चिटोस में कार्यालय खोले हैं।

“यह ‘वैश्विक पारिस्थितिकी तंत्र’ का एक रूप बनाएगा,” श्री कोइके कहते हैं, “जहां हम दुनिया में योगदान देने वाले अर्धचालकों का उत्पादन करने में सक्षम होने के लिए मिलकर काम करेंगे।”

श्री कोइके ने कहा कि रैपिडस का मुख्य विक्रय बिंदु होगा – जैसा कि इसके नाम से पता चलता है – अन्य खिलाड़ियों के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करने के बजाय, प्रतिस्पर्धियों की तुलना में तेजी से कस्टम चिप्स का उत्पादन करने की क्षमता।

“टीएसएमसी दुनिया में सबसे आगे है, इंटेल और सैमसंग उसके पीछे हैं। हमारी बढ़त गति है – हम किसी अन्य की तुलना में तीन से चार गुना तेजी से चिप्स का उत्पादन और वितरण कर सकते हैं। यही गति हमें वैश्विक सेमीकंडक्टर दौड़ में बढ़त दिलाती है,” श्री कोइके ने कहा।

एआई के उदय के साथ चिप्स की वैश्विक मांग बढ़ रही है, जबकि जापान के वाहन निर्माता – अभी भी महामारी-युग की आपूर्ति के झटके से उबर रहे हैं – कच्चे माल से लेकर तैयार चिप्स तक, संपूर्ण आपूर्ति श्रृंखला में अधिक विश्वसनीय, घरेलू या क्षेत्रीय रूप से उत्पादित उत्पादन के लिए दबाव डाल रहे हैं।

चिप निर्माण पर नियंत्रण सुरक्षित करना जापान और अन्य जगहों पर राष्ट्रीय सुरक्षा प्राथमिकता के रूप में देखा जा रहा है, क्योंकि चीन और ताइवान के बीच हालिया व्यापार घर्षण और भू-राजनीतिक तनाव विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर भरोसा करने के जोखिमों के बारे में चिंताएं बढ़ाते हैं।

श्री कोइके ने कहा, “हम एक बार फिर जापान से उत्पाद उपलब्ध कराना चाहेंगे – ऐसे उत्पाद जो शक्तिशाली और नए मूल्य वाले हों।”

जापान की सरकार के लिए, रैपिडस में निवेश करना उसके सेमीकंडक्टर उद्योग और अधिक व्यापक रूप से उसकी तकनीकी शक्ति को पुनर्जीवित करने के लिए एक उच्च जोखिम वाला जुआ है।

और कुछ विश्लेषकों का कहना है कि यह देश के लिए अपने कई निर्माताओं को उन्नत चिप्स की आपूर्ति करने के लिए घरेलू पारिस्थितिकी तंत्र बनाने का सबसे अच्छा मौका हो सकता है, और एक दिन वैश्विक बाजार में एक मजबूत चुनौती बन सकता है।

जाल्टसन अक्कनाथ चुम्मर द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग