जम्मू और कश्मीर के मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने श्री माता वैष्णो देवी इंस्टीट्यूट ऑफ मेडिकल एक्सीलेंस (SMVDIME) में प्रवेश पर विवाद को संबोधित करते हुए कहा कि यह प्रक्रिया पूरी तरह से योग्यता आधारित है और इसमें धर्म-आधारित आरक्षण का कोई प्रावधान नहीं है।
अब्दुल्ला ने इस बात पर जोर दिया कि प्रवेश एक पारदर्शी, “मात्रात्मक योग्यता-आधारित” प्रणाली का पालन करते हैं जो सभी आवेदकों के साथ समान व्यवहार करता है। उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि जेके विधानसभा द्वारा पारित श्री माता वैष्णो देवी विश्वविद्यालय अधिनियम में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि प्रवेश केवल योग्यता पर आधारित होंगे, धर्म पर नहीं।
उनकी टिप्पणी भाजपा नेता सुनील शर्मा की उस मांग के जवाब में आई है जिसमें उन्होंने कहा था कि प्रवेश केवल सनातन धर्म का पालन करने वालों तक ही सीमित होना चाहिए, क्योंकि संस्थान को भक्तों द्वारा वित्त पोषित किया जाता है।
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अब्दुल्ला ने दृढ़ता से जवाब दिया, “अगर आप बिना योग्यता के प्रवेश चाहते हैं, तो सुप्रीम कोर्ट से अनुमति लें, क्योंकि जहां तक मुझे पता है, आप योग्यता के बिना प्रवेश नहीं दे सकते।”
उन्होंने आगे बताया, “ऐसी मांग है कि योग्यता को किनारे रखकर धर्म के आधार पर प्रवेश दिया जाए, जो संविधान के अनुसार स्वीकार्य नहीं है।”
अब्दुल्ला ने धर्म-आधारित निर्णयों के व्यापक निहितार्थों पर सवाल उठाते हुए पूछा कि अगर सरकार सामाजिक कल्याण योजनाओं, राशन वितरण या पुलिस कर्तव्यों के लिए ऐसे मानदंड लागू करती है तो क्या होगा। उन्होंने संविधान की धर्मनिरपेक्ष प्रकृति को रेखांकित किया, व्यंग्यात्मक ढंग से सुझाव दिया कि यदि धार्मिक पूर्वाग्रह का इरादा है तो “धर्मनिरपेक्ष” शब्द हटा दिया जाना चाहिए।
उन्होंने सुनील शर्मा से जेके विधानसभा अधिनियम की समीक्षा करने का भी आग्रह किया, जिसमें स्पष्ट रूप से कहा गया है कि सीटें धर्म के बजाय योग्यता के आधार पर वितरित की जाएंगी। अब्दुल्ला ने उन छात्रों का बचाव किया जिन्होंने योग्यता के आधार पर सीटें हासिल कीं और दूसरों को भविष्य की प्रवेश परीक्षाओं के लिए कड़ी मेहनत करने के लिए प्रोत्साहित किया।
धर्म-आधारित मानदंडों के विचार को चुनौती देते हुए, उमर ने बताया कि यदि प्रवेश धर्म द्वारा प्रतिबंधित किया गया था, तो उसी तरह से वित्त पोषित, संबंधित श्री माता वैष्णो देवी अस्पताल को भी गैर-हिंदुओं को इलाज से इनकार करना होगा। उन्होंने तर्क दिया कि सामाजिक कल्याण योजनाएं, पुलिस सेवाएं और राशन वितरण धर्म के आधार पर भेदभाव नहीं करते हैं और न ही इस शैक्षणिक संस्थान को ऐसा करना चाहिए।
अंत में, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि योग्यता-आधारित प्रणाली में किसी भी बदलाव के लिए सर्वोच्च न्यायालय से अनुमति की आवश्यकता होगी, क्योंकि वर्तमान कानून धार्मिक कोटा की अनुमति नहीं देता है। अब्दुल्ला ने दोहराया कि भारतीय संविधान की धर्मनिरपेक्ष प्रकृति इस तरह के भेदभाव को रोकती है, और धार्मिक मानदंड पेश करने के किसी भी प्रयास के लिए औपचारिक कानूनी संशोधन की आवश्यकता होगी।