अध्ययन में कहा गया है कि पृथ्वी के उपग्रह बेड़े में तेजी से टकराव के बढ़ते खतरे का सामना करना पड़ रहा है

चेतावनी के केंद्र में लंबे समय से भयभीत केसलर सिंड्रोम है, एक परिदृश्य जिसे पहली बार 1978 में प्रस्तावित किया गया था जिसमें कक्षा में एक भी टकराव मलबे के हमलों की एक श्रृंखला प्रतिक्रिया को ट्रिगर करता है। ऐसी स्थिति में, एक नष्ट हुए उपग्रह के टुकड़े अन्य उपग्रहों से टकरा सकते हैं, जिससे अतिरिक्त मलबा उत्पन्न हो सकता है और संपूर्ण कक्षीय क्षेत्र खतरनाक या अनुपयोगी हो सकता है।

जबकि एक समय दूर की संभावना मानी जाती थी, अब शोधकर्ताओं का सुझाव है कि जोखिम असुविधाजनक रूप से वर्तमान के करीब पहुंच गया है। यह नया अध्ययन 10 दिसंबर को भौतिक विज्ञान, गणित और कंप्यूटर विज्ञान में इलेक्ट्रॉनिक प्रीप्रिंट के लिए एक मुफ़्त, ओपन-एक्सेस रिपॉजिटरी, arXiv पर प्रकाशित किया गया था।

उपग्रह प्रसार

हाल के वर्षों में कक्षीय वातावरण में नाटकीय रूप से बदलाव आया है। 2024 तक, 14,000 से अधिक उपग्रह पृथ्वी की परिक्रमा कर रहे थे, जिनमें से अधिकांश मेगाकॉन्स्टेलेशन के कारण थे। अकेले स्पेसएक्स के स्टारलिंक नेटवर्क ने अक्टूबर 2025 तक 8,811 उपग्रहों को कक्षा में स्थापित किया था।

जबकि ये प्रणालियाँ वैश्विक कनेक्टिविटी प्रदान करती हैं, वे सबसे अधिक उपयोग की जाने वाली कक्षीय लेन को भी भीड़ देती हैं, जिससे करीबी मुठभेड़ों और संभावित टकरावों की संभावना बढ़ जाती है। पिछली घटनाओं ने पहले ही खतरे को उजागर कर दिया है, जिसमें 2019 में एक चूक भी शामिल है, जिसके लिए यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के उपग्रह द्वारा टालमटोल की कार्रवाई की आवश्यकता थी।

टीम नोट करती है, “हमारी गणना से पता चलता है कि क्रैश क्लॉक वर्तमान में 2.8 दिनों की है, जो बताता है कि सौर तूफान जैसी व्यापक विघटनकारी घटना से उबरने के लिए अब बहुत कम समय है। यह प्री-मेगाकॉन्स्टेलेशन युग के बिल्कुल विपरीत है: 2018 में, क्रैश क्लॉक 121 दिनों की थी।”

नए, अभी तक सहकर्मी-समीक्षा किए जाने वाले पेपर में, शोधकर्ताओं ने यह निर्धारित करने की कोशिश की कि टकराव-बचाव प्रणाली विफल होने पर उपग्रह ऑपरेटरों को प्रतिक्रिया देने में कितना समय लगेगा। एक बड़ा खतरा सौर तूफान है, जो उपग्रह इलेक्ट्रॉनिक्स को बाधित कर सकता है, संचार में बाधा डाल सकता है, और ट्रैकिंग सिस्टम को ख़राब कर सकता है जो ऑपरेटरों को अंतरिक्ष यान का सटीक पता लगाने की अनुमति देता है।

इस बढ़ते जोखिम को पकड़ने के लिए, टीम ने क्रैश क्लॉक नामक एक नया उपाय पेश किया, जो टकराव की प्राप्ति और महत्वपूर्ण क्षति के लिए संक्षिप्त है। पूर्ण विकसित केसलर सिंड्रोम की भविष्यवाणी करने के बजाय, घड़ी यह अनुमान लगाती है कि यदि उपग्रहों ने अचानक बचाव युद्धाभ्यास करने की क्षमता खो दी या स्थितिजन्य जागरूकता ध्वस्त हो गई तो एक भयावह टक्कर होने में कितना समय लगेगा।

उनके निष्कर्ष निराले हैं. सिमुलेशन के अनुसार, क्रैश क्लॉक अब केवल 2.8 दिनों की है। व्यावहारिक रूप से, यह सुझाव देता है कि मानवता के पास एक गंभीर सौर तूफान जैसे व्यापक व्यवधान के बाद नियंत्रण बहाल करने के लिए तीन दिनों से भी कम समय होगा, इससे पहले कि एक बड़ी टक्कर की संभावना खतरनाक रूप से अधिक हो जाए। यह पूर्व-मेगाकॉन्स्टेलेशन युग से एक नाटकीय बदलाव का प्रतिनिधित्व करता है; 2018 में वही घड़ी 121 दिन पढ़ती।

उपग्रह टकराते क्यों नहीं?

शोधकर्ता बताते हैं कि यद्यपि उपग्रह पृथ्वी के चारों ओर विशाल मात्रा का एक छोटा सा हिस्सा घेरते हैं, फिर भी वे लगभग हर 90 मिनट में ग्रह की परिक्रमा करते हैं। इस तीव्र गति का अर्थ है कि उपग्रह बार-बार एक-दूसरे के पथ को पार करते हैं, जिससे आज के भीड़-भाड़ वाले कक्षीय गोले में निरंतर टकराव-बचाव युद्धाभ्यास आवश्यक हो जाता है। अध्ययन का तर्क है कि हाल ही में प्रमुख उपग्रह-से-उपग्रह टकराव की अनुपस्थिति काफी हद तक इन युद्धाभ्यासों के निरंतर और सटीक निष्पादन के कारण है।

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यदि वे क्षमताएं अचानक खो गईं, तो परिणाम तेजी से बढ़ सकते हैं। पेपर का अनुमान है कि बचाव प्रणाली बंद होने के 24 घंटों के भीतर, दो ट्रैक की गई वस्तुओं के बीच टकराव की 30 प्रतिशत संभावना होगी, और स्टारलिंक उपग्रह से टकराव की 26 प्रतिशत संभावना होगी। ऐसे किसी भी प्रभाव से बड़ी मात्रा में मलबा उत्पन्न होने की संभावना है, जिससे आस-पास की कक्षाओं में द्वितीयक और यहां तक ​​कि तृतीयक टकराव का खतरा बढ़ जाएगा।

जबकि शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि पूर्ण केसलर सिंड्रोम को सामने आने में दशकों या सदियां लगेंगी, वे चेतावनी देते हैं कि एक भी बड़ी टक्कर के गंभीर परिणाम हो सकते हैं। सैटेलाइट सेवाएँ जारी रह सकती हैं, लेकिन जोखिमपूर्ण परिस्थितियों में, परिवर्तित परिचालन नियमों के साथ और अधिक क्षति की संभावना बढ़ जाएगी। उनका सुझाव है कि स्थिति, अंतरिक्ष अभियानों के तत्काल, सिनेमाई बंद होने की तुलना में बड़े पैमाने पर तेल रिसाव की तरह एक पर्यावरणीय आपदा के समान होगी।

अध्ययन इस बात को रेखांकित करता है कि आधुनिक समाज दोषरहित उपग्रह प्रदर्शन पर कितना निर्भर हो गया है। नेविगेशन, संचार, मौसम पूर्वानुमान और अनगिनत अन्य सेवाएँ बिना किसी त्रुटि के अंतरिक्ष यान के कामकाज पर निर्भर करती हैं। जैसे-जैसे मेगाकॉन्स्टेलेशन का विस्तार जारी है, लेखकों का तर्क है कि सौर तूफान या सिस्टम विफलता से पहले पृथ्वी के कक्षीय वातावरण में तनाव को मापने और प्रबंधित करने के लिए बेहतर उपकरणों की तत्काल आवश्यकता होती है, जो भीड़ भरे आकाश को दीर्घकालिक खतरे में बदल देता है।