हीरे पर हॉल-मार्क – द हिंदू

क्या आप जानते हैं कि इतिहास में एक समय ऐसा भी था जब माना जाता था कि हीरे केवल भारत में ही मौजूद हैं? पृथ्वी पर सबसे कठोर प्राकृतिक पदार्थ, हीरे की खोज सबसे पहले लगभग 3,000 साल पहले भारत में हुई थी। एक सहस्राब्दी से भी अधिक समय तक, भारत दुनिया के लिए हीरों का एकमात्र स्रोत बना रहा, एक ऐसा एकाधिकार जिसे देश ने तभी छोड़ा जब अन्यत्र भी हीरे का खनन किया गया।

अपनी चमक के लिए मूल्यवान, हीरे शुरू में ताकत और अजेयता से जुड़े थे, और धीरे-धीरे प्यार, प्रतिबद्धता और सभी अच्छी चीजों के प्रतीक के रूप में अपनी पहुंच बना ली। इससे निस्संदेह आभूषणों में उनकी लोकप्रियता बढ़ी है, जहां 4सी – कट, रंग, स्पष्टता और कैरेट – हीरे की गुणवत्ता का आकलन करने के लिए मानक के रूप में काम करते हैं। हालाँकि, हीरे आभूषणों से भी आगे जाते हैं, उनकी अत्यधिक कठोरता औद्योगिक कटाई और ड्रिलिंग में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। उन्होंने इलेक्ट्रॉनिक्स और ऑप्टिक्स में भी अपना रास्ता खोज लिया है, और उन्हें चिकित्सा उपकरणों और सेंसर में भी नियोजित किया जा रहा है।

कार्बन का एक अपररूप

यदि आप संरचना की दृष्टि से देखें तो हीरा मुख्य रूप से कार्बन से बना होता है। ग्रेफाइट भी ऐसा ही है, जो हीरे की तरह कार्बन का एक अपरूप है। या यहां तक ​​कि कोयला, जिसमें अशुद्धियों के साथ मुख्य रूप से कार्बन होता है। हालाँकि, वे सभी संरचना, कठोरता और चालकता के मामले में काफी भिन्न हैं।

एक हीरे को हीरा बनाने वाली बात यह है कि शुद्ध कार्बन परमाणु 3डी बांड के साथ एक क्रिस्टल जाली में व्यवस्थित होते हैं जो इसे सबसे कठिन ज्ञात सामग्रियों में से एक बनाता है। कार्बन अत्यधिक गर्मी और दबाव में हीरे में बदल जाता है, एक ऐसी प्रक्रिया जो स्वाभाविक रूप से पृथ्वी के आवरण के भीतर ही होती है।

जब से यह पता चला कि हीरा वास्तव में कार्बन का एक रूप है, तब से गैर-प्राकृतिक हीरे बनाने की होड़ चल रही थी। हॉवर्ड ट्रेसी हॉल को मानव-निर्मित हीरे बनाने में सफलता मिलने में अंततः सदियों के प्रयास लगे।

हॉल का एक सपना है

20 अक्टूबर, 1919 को ओग्डेन, यूटा, अमेरिका में जन्मे हॉल ने बचपन में अमेरिकी आविष्कारक और व्यवसायी थॉमस अल्वा एडिसन को हीरो-पूजा किया। वह एडिसन से इतने प्रेरित थे कि चौथी कक्षा तक पहुंचते-पहुंचते उन्होंने आविष्कारक से निकटता से जुड़ी कंपनी जनरल इलेक्ट्रिक (जीई) के लिए काम करना अपने जीवन का लक्ष्य बना लिया।

इस उद्देश्य से, हॉल ने खुद को यूटा विश्वविद्यालय में नामांकित किया, 1942 में अपनी स्नातक की डिग्री प्राप्त की और एक साल बाद 1943 में अपनी मास्टर डिग्री प्राप्त की। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान अमेरिकी नौसेना में एक ध्वजवाहक के रूप में दो साल बिताने के बाद, हॉल अपने अल्मा मेटर में लौट आए और 1948 तक भौतिक रसायन विज्ञान में पीएचडी अर्जित की। महीनों बाद, उनका बचपन का सपना सच हो गया क्योंकि उन्होंने जीई में काम करना शुरू कर दिया।

सुपरप्रेशर में सुपरप्रेशर

इस समय तक, जीई सिंथेटिक हीरे के अनुसंधान में सबसे आगे था, शेंक्टाडी, न्यूयॉर्क में अपनी अनुसंधान प्रयोगशाला के साथ, रसायनज्ञों, भौतिकविदों और औद्योगिक इंजीनियरों को एक साथ लाया। 1950 के दशक में, हॉल प्रोजेक्ट सुपरप्रेशर नामक एक शोध समूह का हिस्सा बन गया, जिसमें रॉबर्ट वेन्टोर्फ, हर्बर्ट स्ट्रॉन्ग और फ्रांसिस बंडी भी शामिल थे। टीम सचमुच अत्यधिक दबाव में थी क्योंकि उन्हें जल्द ही नतीजे देने थे, कहीं ऐसा न हो कि इस परियोजना को कंपनी के लिए वित्तीय बर्बादी माना जाए।

और फिर, एक दूसरे के 10 दिनों के भीतर, टीम के दो सदस्यों ने अपनी सफलता की घोषणा की। सबसे पहले, यह स्ट्रॉन्ग था, जिसने माना कि वह 8-9 दिसंबर को सफल हो गया था, जब उसने लगभग 50,000 वायुमंडल के दबाव और 1250 डिग्री सेल्सियस तापमान पर हीरे के क्रिस्टल के विकास के लिए दो प्राकृतिक हीरे के साथ कार्बन और लोहे के मिश्रण का प्रयोग किया था।

हॉल के प्रयास 16 दिसंबर को सफल हुए। उन्होंने वॉटसन-स्टिलमैन प्रेस में उच्च दबाव बनाने के लिए “हाफ-बेल्ट” नामक एक दबाव कक्ष बनाया था। 35 साल पुराने इस उपकरण का हाइड्रोलिक्स इतना लीक हो गया कि हॉल को इसके साथ काम करते समय रबर के जूते पहनने पड़े। बेहतर संस्करण बनाने के लिए दूसरों को समझाने में असमर्थ, हॉल को अपनी पहली सफलता से पहले इसके साथ कई असफल प्रयास करने पड़े।

क्रिसमस जल्दी आता है

ऐसे समय में काम करते हुए जब अधिकांश अन्य लोग पहले ही अपनी क्रिसमस की छुट्टियों के लिए निकल चुके थे, हॉल ने आयरन सल्फाइड में दो हीरे के बीज क्रिस्टल जोड़े और बेल्ट प्रोटोकॉल का पालन किया, जिससे पदार्थों को 1600 डिग्री सेल्सियस की गर्मी और 1,00,000 वायुमंडल के दबाव के अधीन किया गया। प्रयोग के बाद जैसे ही उसने सील हटाई, उसे पता चल गया कि उसे हीरा मिल गया है।

जब उन्होंने बाद में उस पल को याद किया, तो हॉल ने कहा, “मैं हतोत्साहित हो रहा था। फिर, एक सर्द सुबह, मैंने नमूना सेल को तोड़ दिया… मेरे हाथ कांपने लगे; मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा; मेरे घुटने कमजोर हो गए और अब समर्थन नहीं दे रहे थे। मेरी आँखों ने अष्टफलकीय क्रिस्टल के दर्जनों छोटे त्रिकोणीय चेहरों से चमकती रोशनी पकड़ी थी… और मुझे पता था कि हीरे अंततः मनुष्य द्वारा बनाए गए थे।”

अपने प्रयासों के लिए वर्षों तक कुछ न दिखाने के बाद, GE के पास कुछ ही समय में परीक्षण करने के लिए दो तरीके थे। जबकि स्ट्रॉन्ग का प्रयोग प्रतिलिपि प्रस्तुत करने योग्य नहीं था, हॉल की प्रेस और बेल्ट प्रणाली ने बार-बार अपेक्षित परिणाम दिए, तब भी जब इसे हॉल के साथ इमारत से बाहर दोहराया गया था!

हॉल की हीरा बनाने की पद्धति की स्वतंत्र रूप से अन्य लोगों द्वारा भी पुष्टि किए जाने के बाद, जीई ने अंततः निर्णय लिया कि इसे दुनिया के सामने घोषित करने का समय आ गया है। 15 फरवरी, 1955 को कंपनी ने इस खबर को सार्वजनिक किया और दुनिया भर के अखबारों ने इसे उठाया।

सपना दुःस्वप्न में बदल जाता है

हालाँकि, अपनी सफलता के लगभग एक साल बाद, हॉल ने GE छोड़ने का फैसला किया क्योंकि उसका बचपन का सपना अब तक एक बुरा सपना बन चुका था। मानव निर्मित हीरे के पहले संश्लेषण का श्रेय केवल उन्हें ही नहीं, बल्कि प्रोजेक्ट सुपरप्रेशर को दिया गया था। उन्हें कंपनी द्वारा काफी हद तक अप्रसन्नता महसूस हुई और उनके प्रयासों के लिए उन्हें जो 10 डॉलर का बचत बांड मिला, वह लगभग एक क्रूर मजाक जैसा लगा। हॉल का मानना ​​था कि जिस तरह से उनके साथ व्यवहार किया गया, उसमें उनके विश्वास का योगदान था, जबकि उनके सहयोगियों ने किसी भी प्रकार के पूर्वाग्रह से इनकार किया, बल्कि यह सुझाव दिया कि हॉल कई मौकों पर अलग-थलग और गुप्त रहते थे।

हॉल प्रोवो में ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी चले गए और रसायन विज्ञान के प्रोफेसर और अनुसंधान निदेशक बन गए। चूंकि सरकार ने सिंथेटिक हीरे बनाने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले उपकरण पर एक गुप्त लेबल लगा दिया था, इसलिए हॉल ने टेट्राहेड्रल प्रेस नामक एक अन्य उपकरण का आविष्कार करके इसे दरकिनार करने का फैसला किया, जिसने और भी बेहतर परिणाम हासिल किए और जीई के साथ पेटेंट टकराव से भी बचा लिया। हालाँकि सरकार ने इस डिवाइस पर एक गुप्त लेबल भी लगा दिया था, लेकिन बाद में इसे हटा दिया गया, जिससे हॉल को इसका लाभ मिल सके।

कुछ सहयोगियों के साथ, उन्होंने प्रोवो में मेगाडायमंड नामक एक कंपनी शुरू की और कंपनी प्रयोगशाला में विकसित हीरे उद्योग में घरेलू स्तर पर GE की सबसे बड़ी प्रतिस्पर्धी बन गई। 1977 में ही उन्हें सिंथेटिक हीरे में अध्ययन के लिए अमेरिकन फिजिकल सोसाइटी द्वारा सम्मानित किया गया था। एक धार्मिक व्यक्ति, हॉल 1980 के दशक में बिशप बन गया, और अपनी पत्नी के साथ चर्च मिशन पर अफ्रीका भी गया।

हीरे हमेशा के लिए हैं

25 जुलाई, 2008 को प्रोवो में जब हॉल की मृत्यु हुई, तब तक प्रयोगशाला में विकसित हीरे एक पूर्ण विकसित उद्योग में विकसित हो चुके थे। उच्च दबाव उच्च तापमान (एचपीएचटी) विधि के अलावा, जो सबसे आम है, सिंथेटिक हीरे बनाने के लिए अन्य तकनीकें भी उभरी हैं।

हमारा देश, जहां से यह कहानी शुरू हुई, एक तरह से अपनी खोई हुई जमीन को वापस पाने की कोशिश कर रहा है। भले ही प्रयोगशाला में विकसित हीरे विश्व स्तर पर लोकप्रिय हो रहे हैं, भारत इसके उत्पादन के लिए एक केंद्र के रूप में उभरना शुरू हो गया है। यह इस क्षेत्र में लगातार एक वैश्विक शक्ति बनता जा रहा है, और पहले से ही दुनिया की सिंथेटिक हीरे की आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा रखता है।