वेंकटनायकनपट्टी की भट्टियां कैसे घंटियां बजाती रहती हैं

जब हम एक गर्म दिन में वेंकटनायकनपट्टी गांव में मिलते हैं तो शंकर और उनके परिवार के सदस्य अपने घर के बाहर फर्श पर चॉकलेट ट्रफल बॉल्स जैसा दिखने वाला एक टीला बनाकर बैठे होते हैं।

लगभग 65 ग्राम वजनी, इनमें से प्रत्येक गेंद उस साँचे में समाई हुई है जो अंततः पीतल की घंटियाँ बनाएगी जो कई अलग-अलग जिंदगियों को साउंडट्रैक प्रदान करती हैं।

चाहे वे पट्टियों पर सिले हों और ताल के साथ ताल को जोड़ने के लिए नर्तकियों द्वारा ‘सलंगाई’ या ‘घुंघरू’ के रूप में पहने जाते हों, या विशेष रूप से ‘जल्लीकट्टू’ जैसे ग्रामीण खेलों में पालतू जानवरों पर सजावट के रूप में, ये हस्तनिर्मित घंटियाँ, अपनी विशिष्ट ‘जल-जल’ ध्वनि के साथ, तिरुचि से 56 किमी दूर स्थित वेंकटनायकनपट्टी जैसे घर-आधारित लोहारों से एक विनम्र शुरुआत होती है।

शंकर कहते हैं, ”’मणि’ (घंटी) के निर्माण में कम से कम 35 चरण होते हैं, और यह पहला चरण है, क्योंकि उनकी उंगलियां लगातार नम नदी के किनारे की मिट्टी और प्राकृतिक रेजिन के मिश्रण से बने मिट्टी के मिश्रण से गेंदों को आकार देती हैं।

मैन्युअल निर्माण

छोटी गेंदों को पिघले हुए मोम और अरंडी के तेल में डुबोया जाता है और फिर एक अन्य मिट्टी के पेस्ट में लेपित किया जाता है। हुकों को एक ही मोल्डिंग मिश्रण से आकार दिया जाता है और प्रत्येक घंटी से अलग से जोड़ा जाता है।

पूर्ण बेल आवरणों को 24 या 36 के बैचों में पकाया जाता है, हस्तनिर्मित सांचों में सेट किया जाता है जिनमें पिघली हुई धातु के लिए एक इनलेट और पिघले हुए मोम के लिए एक आउटलेट होता है।

भट्ठी से बाहर निकलने के बाद, सांचों को तोड़ दिया जाता है और प्रत्येक घंटी को उसके मिट्टी के गर्भ से सावधानीपूर्वक निकाला जाता है।

शंकर की पत्नी रसम्मल एक छोटे हथौड़े की मदद से पके हुए सांचे से खोखले पीतल के गोले निकालती हैं। वह गेंद को खोलने के लिए उपकरण का उपयोग करती है, अंदर जली हुई मिट्टी को बड़े करीने से बाहर निकालती है, जबकि स्टील की छोटी गेंदें डालती है जो घंटियों को झंकृत करती हैं।

जली हुई मिट्टी का लोहार में अन्य प्रक्रियाओं के लिए पुन: उपयोग किया जाता है।

अंदर एक डिबरिंग मशीन चालू की जाती है, क्योंकि शंकर का सबसे बड़ा बेटा, एक वेल्डर, जिसे पारिवारिक पेशे में शुरू किया गया है, प्रत्येक घंटी से खुरदुरे किनारों को हटा देता है।

कॉलोनी के दूसरे हिस्से में, लक्ष्मी हुक बनाने के लिए एक पतली धातु की छड़ के चारों ओर लचीले मोल्डिंग पेस्ट को लपेटती हैं। एक बार हो जाने के बाद, वह रेजर ब्लेड से कुंडल को काटती है, और सावधानी से छोटे हुक खोलती है, और उन्हें पास के एक प्लास्टिक टब में फेंक देती है।

उनकी बहू पार्वती प्रत्येक पेस्ट हुक को अलग करती है और उन्हें घंटी के साँचे में लगाती है।

पांचवीं पीढ़ी के घंटी निर्माता अज़गर कुमार कहते हैं, “सूरज की रोशनी हमारी दोस्त है। हम बरसात के मौसम में मिट्टी के गोले नहीं सुखा सकते। घंटी बनाने वालों को भट्ठी के लिए 200 से 300 किलो की घंटियों का बैच तैयार करने में कम से कम दो सप्ताह लगते हैं।”

पूरी तरह से मैन्युअल प्रक्रिया को देखना दिलचस्प है क्योंकि मिट्टी से धातु बनती है और गणना की एक जटिल प्रणाली के माध्यम से आकार लेती है।

विरासत शिल्प

शंकर कहते हैं, “हम आमतौर पर अपने ऑर्डर के आकार के आधार पर अपना कच्चा माल मदुरै से खरीदते हैं। इनमें से सबसे महंगा पिथलाई (पीतल) है, जो इन दिनों ₹600 प्रति किलोग्राम से ऊपर बिक रहा है।”

छोटे घंटी निर्माता अपने स्टॉक के लिए धातु स्क्रैप डीलरों पर भरोसा करते हैं। अक्सर, पुराने गैस स्टोव बर्नर, नल, दरवाजे के ताले और अन्य बंद हो चुकी दैनिक उपयोग की पीतल की वस्तुएं वेंकटनायकनपट्टी के बेल फोर्ज में पहुंच जाती हैं।

तिरुचि, पुडुकोट्टई और मदुरै के ग्राहक पूरे साल घंटी निर्माताओं के ऑर्डर बुक करते हैं और उन्हें पोंगल, जल्लीकट्टू और लोक त्योहारों के लिए नियमित रूप से मांगते हैं, जहां जुलूस में नर्तक और सिलंबम कलाकार खुद को घंटियों से सजाते हैं।

ये कारीगर तमिलनाडु की ‘लॉस्ट वैक्स कास्टिंग’ या साइर पर्ड्यू की विरासत के संरक्षकों में से हैं, जो एक धातु तकनीक है जिसका पता हड़प्पा सभ्यता से लगाया जा सकता है।

‘निवेश कास्टिंग’ के रूप में भी जानी जाने वाली इस तकनीक में मोम में एक विस्तृत सांचे का निर्माण शामिल है, जिसमें पिघली हुई धातु डाली जाती है। तरल धातु की गर्मी मोम को पिघला देती है, लेकिन परिणामी गुहा में एक सटीक प्रतिकृति छोड़ देती है।

“खोई हुई मोम की ढलाई दो प्रकार की होती है: ठोस और खोखली। ठोस ढलाई का उपयोग मुख्य रूप से दक्षिण भारत में, विशेष रूप से स्वामीमलाई जैसी जगहों पर, मोम के मॉडल से कांस्य की मूर्तियाँ बनाने के लिए किया जाता है; जबकि खोखली विधि में, ठोस मॉडल के बजाय एक पतले और खाली मोम के खोल का उपयोग आदिवासी समुदायों द्वारा हल्के पीतल, या कांस्य की वस्तुओं जैसे मूर्तियाँ, घंटियाँ और कंटेनरों के निर्माण के लिए किया जाता है। प्रत्येक टुकड़ा अद्वितीय है, क्योंकि हर बार जब ये कलाकृतियाँ बनाई जाती हैं तो साँचे टूट जाते हैं,” पूर्व क्यूरेटर जे राजा मोहम्मद कहते हैं। पुडुकोट्टई सरकारी संग्रहालय।

घटती संख्या

वेंकटनायकनपट्टी में एक समय 20 से अधिक परिवार संचालित लोहार हुआ करते थे जो ऑर्डर पर सभी प्रकार के धातु के सामान की आपूर्ति करते थे। मुद्रास्फीति की लागत के कारण यह संख्या धीरे-धीरे घटकर लगभग पाँच विनिर्माण इकाइयों तक पहुँच गई है।

कुमार कहते हैं, “हमें एक ऑर्डर के लिए कच्चा माल (पीतल को छोड़कर) खरीदने के लिए लगभग ₹12,000 खर्च करने पड़ते हैं। हम इसका अधिकांश हिस्सा वापस कमा सकते हैं, लेकिन मुनाफा लागत प्रभावी नहीं है, क्योंकि एक बार जब आप वेतन सहित ओवरहेड्स का भुगतान कर देते हैं, तो हम केवल अगले ऑर्डर के लिए कच्चे माल में निवेश करने के लिए पर्याप्त बचत कर सकते हैं।”

पोन्नम्मल के हाथ सफ़ाई के काम में लगे हुए हैं, क्योंकि वह दोपहर के भोजन के लिए पकाए जा रहे चावल पर भी कड़ी नज़र रखती है।

वह कहती हैं, “थाई का तमिल महीना हमारे लिए बहुत व्यस्त है, क्योंकि त्योहारों के दौरान पशुओं को सजाने के लिए घंटियों की बहुत मांग होती है। इसके अलावा, हम सिलंबम और मंदिर की घंटियां भी बनाते हैं, जिनका वजन पांच किलो से लेकर 50 किलो तक होता है।”

इन कारीगरों की कारीगरी की काफी मांग रहती है। “जब मेरे दादाजी ने शुरुआत की थी, तो ग्राहक आस-पास के गांवों से आते थे। मेरे पिता के समय में, वे तिरुचि से आते थे। अब मेरे समय में, उन्हें पुनर्विक्रेताओं द्वारा विदेशों में निर्यात किया जा रहा है। यह एक पारंपरिक शिल्प है, और मुझे उम्मीद है कि हमारे बच्चे हमारे बाद इसे अपनाएंगे,” शंकर कहते हैं।

प्रकाशित – 10 मार्च, 2026 12:15 अपराह्न IST