ऐप्पल आम तौर पर सिलिकॉन वैली में अपने समकक्षों के विपरीत, बहु-अरब डॉलर के अधिग्रहण से दूर रहता है, जो छोटे प्रतिद्वंद्वियों या कभी-कभी, यहां तक कि विरासत कंपनियों को भारी कीमतों पर हासिल करने के लिए जाने जाते हैं।
हालाँकि, पिछले हफ्ते Apple ने इज़राइली स्टार्टअप Q.ai को खरीद लिया। हालाँकि खरीद मूल्य का खुलासा नहीं किया गया था, लेकिन कुछ का सुझाव है कि यह लगभग 2 बिलियन डॉलर हो सकता है। यदि यह आंकड़ा सटीक है, तो यह हेडफोन निर्माता बीट्स के बाद वर्षों में एप्पल का दूसरा सबसे बड़ा अधिग्रहण होगा। क्यूपर्टिनो स्थित कंपनी का अब तक का सबसे बड़ा अधिग्रहण बीट्स है, जिसे उसने 2014 में 3 बिलियन डॉलर में हासिल किया था।
किसी को आश्चर्य होता है कि किस वजह से Apple अपेक्षाकृत अज्ञात कंपनी Q.ai को खरीदने के लिए सहमत हुआ। इस निष्कर्ष पर पहुंचने से पहले कि Apple आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में बहुत पीछे है और प्रतिद्वंद्वियों को पकड़ने की कोशिश कर रहा है, यह ध्यान देने योग्य है कि Q.ai एक पारंपरिक “AI” कंपनी भी नहीं है। तो स्टार्टअप वास्तव में क्या करता है? क्या बाज़ार में इसका कोई उत्पाद भी है, या यह किसी ऐसी चीज़ पर काम कर रहा है जो अभी तक रिलीज़ नहीं हुई है?
मैंने यह पता लगाने की कोशिश की कि Q.ai किस पर काम कर रहा है और आगामी उत्पादों के विकास में स्टार्टअप Apple में क्या भूमिका निभा सकता है।
Q.ai सुनता है ‘मूक भाषण’
Q.ai नाम से यह आभास हो सकता है कि यह एक कृत्रिम बुद्धिमत्ता कंपनी है, और ऐसा समझ में आता है, लेकिन ऐसा नहीं है। दरअसल, इजरायली कंपनी ह्यूमन-कंप्यूटर इंटरेक्शन टेक्नोलॉजी में काम करती है। Apple की तरह, Q.ai गोपनीय है और अपनी उत्पाद पाइपलाइन का खुलासा नहीं करता है, जिससे यह अनुमान लगाया जा सकता है कि यह किस पर काम कर रहा है।
इसकी वेबसाइट का कहना है कि Q.ai एक नई ऑडियो तकनीक विकसित कर रहा है, लेकिन आगे की खोज से पता चलता है कि इसका प्राथमिक अनुसंधान और विकास उन प्रौद्योगिकियों पर केंद्रित हो सकता है जो चेहरे की गतिविधियों को पढ़ते हैं और मूक संचार की व्याख्या करते हैं।
एप्पल विजन प्रो. (छवि: अनुज भाटिया/द इंडियन एक्सप्रेस)
जहां तक मैं समझता हूं, Q.ai ने मशीन-लर्निंग एल्गोरिदम पर आधारित तकनीक विकसित की है जो लोगों के बोलने पर चेहरे की मांसपेशियों और सूक्ष्म अभिव्यक्तियों का विश्लेषण करती है, जिससे सिस्टम को मूक संचार की व्याख्या करने और इसे विशिष्ट इनपुट या नियंत्रण निर्देशों में परिवर्तित करने की अनुमति मिलती है। अनिवार्य रूप से, Q.ai मशीन लर्निंग द्वारा संचालित मानव-कंप्यूटर इंटरैक्शन के एक नए रूप पर काम कर रहा है। हालाँकि यह व्यापक AI छतरी के अंतर्गत आता है, यह जेनरेटिव AI से अलग है।
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जैसा कि मैंने उल्लेख किया है, इसकी वेबसाइट वर्तमान में खाली है, जिस तकनीक पर यह काम कर रही है, इसके संभावित अनुप्रयोगों या विकास के तहत किसी भी भविष्य के उत्पाद के बारे में कोई तकनीकी विवरण नहीं दे रही है।
हालाँकि, एक बात स्पष्ट है: Q.ai पारंपरिक अर्थों में OpenAI या xAI की तरह एक “AI कंपनी” नहीं है। Q.ai जो कुछ भी विकसित कर रहा है, उसे चिप स्तर पर एम्बेड किए जाने और अंततः भविष्य के Apple उत्पाद में लॉन्च किए जाने की संभावना है (इसके बारे में बाद में और अधिक जानकारी दी जा सकती है)।
चूँकि Apple के वरिष्ठ उपाध्यक्ष (हार्डवेयर टेक्नोलॉजीज) जॉनी स्रूजी ने रॉयटर्स को अधिग्रहण की पुष्टि की, इसलिए यह मान लेना उचित है कि उन्होंने Q.ai की तकनीक को Apple में लाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। आख़िरकार, Srouji Apple के सिलिकॉन के पीछे का मास्टरमाइंड है, और प्रोसेसर किसी भी आधुनिक तकनीकी उत्पाद की नींव है।
Q.ai के सह-संस्थापक Apple के पुराने मित्र हैं
जो चीज़ इस सौदे को विशेष रूप से दिलचस्प बनाती है, विशेषकर Apple की भागीदारी को देखते हुए, वह है Q.ai के पीछे की टीम। किसी को यह भी आश्चर्य होता है कि Apple ने कथित तौर पर स्टार्टअप के लिए लगभग $2 बिलियन का भुगतान क्यों किया। Q.ai का मूल्य $1.6 बिलियन से $2 बिलियन के बीच होने का अनुमान है और इसे पहले क्लिनर पर्किन्स, Google वेंचर्स (GV), स्पार्क कैपिटल और एक्सोर ग्रुप द्वारा समर्थित किया गया था। यह पता चला है कि Q.ai का नेतृत्व सीईओ और सह-संस्थापक एविएड मेज़ेल्स ने किया था, जिन्होंने पहले 2013 में प्राइमसेंस को एप्पल को बेच दिया था।
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माइज़ेल्स और ऐप्पल का इतिहास प्राइमसेंस से जुड़ा है, जो इज़राइली कंपनी है, जिसकी स्थापना माइकल शापिगेलमाकर, एवियाड माइज़ेल्स और एलेक्स श्पंट ने की थी। प्राइमसेंस ने 3डी सेंसर में अग्रणी के रूप में प्रसिद्धि हासिल की, एक्सबॉक्स 360 के लिए माइक्रोसॉफ्ट किनेक्ट को शक्ति प्रदान की और एप्पल के फेस आईडी के पीछे की तकनीक प्रदान की। याद रखें, iPhone
टूटी हुई Apple इंटेलिजेंस के साथ भी iPhone अभी भी स्मार्टफोन का राजा है। (छवि: अनुज भाटिया/द इंडियन एक्सप्रेस)
विकसित की गई 3डी तकनीक प्राइमसेंस स्थिर संरचित प्रकाश के सिद्धांत पर आधारित थी, और टीम ने इसे “लाइट कोडिंग” नामक एक गतिशील संरचित प्रकाश प्रणाली में उन्नत किया। पहली बार, प्राइमसेंस ने सैन जोस में गेम डेवलपर्स कॉन्फ्रेंस (जीडीसी) में अपने 3डी सेंसिंग सिस्टम का एक प्रोटोटाइप प्रदर्शित किया, जिसने माइक्रोसॉफ्ट का ध्यान आकर्षित किया, जो अपने आगामी गेम कंसोल के लिए महत्वपूर्ण तकनीक की तलाश कर रहा था।
इसके बाद माइक्रोसॉफ्ट ने प्राइमसेंस की इनोवेटिव 3D तकनीक को अपनाया, जिसके परिणामस्वरूप 2010 में Xbox 360 के लिए मोशन-सेंसिंग एक्सेसरी Kinect सामने आई। Kinect ने खिलाड़ियों की गतिविधियों और आवाज़ों को पहचाना, और उपयोगकर्ताओं को अपने मौजूदा Xbox 360s और कुछ गेम के साथ हैंडहेल्ड कंट्रोलर के बिना इंटरैक्ट करने में सक्षम बनाया। यह जादुई लगा. Kinect एक बड़ी सफलता थी और उसने अपने Wii कंसोल में निंटेंडो द्वारा उपयोग की जाने वाली सेंसिंग तकनीक से काफी बेहतर प्रदर्शन किया।
हालाँकि, दोनों कंपनियों के बीच साझेदारी लंबे समय तक नहीं चली। 2013 में, जब Microsoft ने Xbox One की शुरुआत की, तो उसने PrimeSense के गतिशील संरचित प्रकाश समाधान को छोड़ दिया और दूसरी पीढ़ी के Kinect को अपनी 3D टाइम-ऑफ़-फ़्लाइट (ToF) तकनीक में स्थानांतरित कर दिया। इसने ऐप्पल के लिए दरवाजा खोल दिया, जिसने 2013 में लगभग 350 मिलियन डॉलर में प्राइमसेंस का अधिग्रहण किया। वास्तव में, प्राइमसेंस का अधिग्रहण फिंगरप्रिंट प्रौद्योगिकी फर्म ऑथेनटेक और चिप निर्माता पीए सेमी के बाद इसकी दूसरी सबसे बड़ी खरीद थी।
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प्राइमसेंस अब ऐप्पल का हिस्सा है, मैज़ेल्स कंपनी में शामिल हो गए और मानव-कंप्यूटर इंटरैक्शन तकनीक को आगे बढ़ाना जारी रखा। उन्होंने मेडिकल स्टार्टअप बायोनॉट लैब्स की सह-स्थापना भी की, जिसने मस्तिष्क रोगों के इलाज के लिए एक छोटा रोबोट विकसित किया। 2022 में, मैज़ेल्स, जो एप्पल के हार्डवेयर और प्रौद्योगिकी विभाग के वरिष्ठ निदेशक बन गए थे, ने अपने प्रस्थान की घोषणा की और Q.ai की स्थापना की।
AI पर Apple का अलग दृष्टिकोण और अपनी ‘ताकतों’ पर ध्यान केंद्रित करना
Apple छोटे स्टार्टअप खरीदता रहता है; वास्तव में, यह प्राप्त कर लेता है हर साल उनमें से सैकड़ों. हालाँकि, Apple और सिलिकॉन वैली के अन्य दिग्गजों के बीच मुख्य अंतर यह है कि Apple उन विशिष्ट तकनीकों की तलाश करता है जिनमें उसके पास घरेलू विशेषज्ञता नहीं है और उनके पीछे टीमों को लाता है। फिर इन टीमों को Apple के लोकाचार के साथ जोड़ा जाता है और Apple उत्पादों में एकीकृत किया जाता है।
रे बैन-मेटा डिस्प्ले चश्मा। (छवि: अनुज भाटिया/द इंडियन एक्सप्रेस)
जबकि कई लोग सवाल उठा रहे हैं Apple की पसंद Q.aiएआई विशेषज्ञता वाली एक अच्छी तरह से स्थापित कंपनी के मुकाबले, जिसके पास आवर्ती राजस्व या उत्पाद नहीं है, सच्चाई यह है कि ऐप्पल ने इस महीने की शुरुआत में अपने जेमिनी मॉडल को कुछ ऐप्पल इंटेलिजेंस सुविधाओं को शक्ति देने के लिए Google के साथ एक सौदा किया था। इससे ऐप्पल इंटेलिजेंस को बढ़ाने और सिरी, इसके वॉयस असिस्टेंट को बेहतर और अधिक उपयोगी बनाने में मदद मिलेगी।
लेकिन याद रखें, Apple OpenAI या Google जैसी AI कंपनी नहीं है, और उसे उनसे प्रतिस्पर्धा करने की कोई आवश्यकता नहीं है। Apple परंपरागत रूप से एक हार्डवेयर कंपनी है जो अपने उत्पादों पर चलने वाले सॉफ़्टवेयर को भी डिज़ाइन करती है। और, ठीक है, Apple के नवीनतम तिमाही परिणाम और रिकॉर्ड-उच्च कमाई साबित करती है कि कंपनी को “एआई कथा” के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है जो उसकी छवि से जुड़ी हुई है। टूटी हुई Apple इंटेलिजेंस के साथ भी iPhone अभी भी स्मार्टफोन का राजा है।
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स्मार्ट चश्मे पर ‘इंटरैक्शन’ के नए रूप पर नजर
हालाँकि, Apple के लिए, जो सबसे ज्यादा मायने रखता है वह AI चर्चा को अलग रखते हुए अपने उत्पादों में सुधार करना है। यह केवल तभी हो सकता है जब Apple वर्षों पहले नई तकनीकों को विकसित करता है, और उन्हें उन उत्पादों में पेश करता है जो अभी भी विकास में हैं और अभी तक बाजार में नहीं आए हैं। यह एक पुरानी रणनीति है जिसे Apple ने सफलतापूर्वक उपयोग किया है, चाहे इंटरफ़ेस को नियंत्रित करने के लिए iPod पर मैकेनिकल स्क्रॉल व्हील पेश करके या iPhone के मल्टी-टच इंटरफ़ेस को पेश करके।
Q.ai अधिग्रहण के साथ, Apple उसी रणनीति का पालन करता हुआ प्रतीत होता है। इस बार, संभावित रूप से आगामी स्मार्ट ग्लास और एयरपॉड्स के उन्नत संस्करणों में ऑडियो को बेहतर बनाया जाएगा। AI और ऑप्टिकल सेंसर का उपयोग करके, Q.ai होंठ, जबड़े और चेहरे की मांसपेशियों की सूक्ष्म गतिविधियों का पता लगा सकता है, जिससे उपयोगकर्ता फुसफुसाते हुए या बिना बोले अपने होंठ हिलाने पर भी वाक् पहचान को सक्षम कर सकता है। इस तरह, Q.ai की तकनीक स्मार्ट ग्लास पर पारंपरिक माइक्रोफोन की सीमाओं को संबोधित करती है। इसका दृष्टिकोण उपयोगकर्ताओं को बिना आवाज किए, केवल अपना मुंह हिलाकर निर्देश देने की अनुमति देता है। यह एआई-संचालित स्मार्ट चश्मे के साथ बातचीत करने का एक अधिक निजी तरीका प्रदान करता है, जो मेटा का रे-बैन चश्मा नहीं कर सकता है।
Apple Q.ai की तकनीक का उपयोग करने का एक और तरीका अंडर-डिस्प्ले फेस आईडी विकसित करना है, जिसके बारे में वर्षों से अफवाह है। उच्च परिशुद्धता मांसपेशी पहचान और तात्कालिक मांसपेशी आंदोलनों का लाभ उठाकर, फेस आईडी घटकों को कम करते हुए संरचित प्रकाश की सुरक्षा बनाए रख सकता है, जिससे इसे स्क्रीन के नीचे छिपाया जा सकता है।
सच कहा जाए तो, Apple को नए उत्पादों की ज़रूरत है, न कि केवल उन उत्पादों की क्रमिक पुनरावृत्ति की जो वह पहले से ही बेचता है। निश्चित रूप से, iPhone बेहद लोकप्रिय है, लेकिन एक समय आएगा जब यह कम प्रासंगिक हो जाएगा। प्रौद्योगिकी परिदृश्य इतनी तेजी से बदलने के साथ, यह अनुमान लगाना कठिन है कि कौन सा नया उत्पाद या तकनीक अचानक से सामने आ सकती है और लोगों के तकनीकी जीवन में डिफ़ॉल्ट बन सकती है। किसी ने सोचा भी नहीं होगा कि ChatGPT महज तीन साल में इतना बड़ा हो सकता है.
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इसके इतिहास पर नज़र डालें तो Apple ने हमेशा इंटरफ़ेस को नया रूप दिया है। शायद अब Apple के लिए नए प्रकार के इंटरफेस की खोज शुरू करने का समय आ गया है, और Q.ai की तकनीक उसके अगली पीढ़ी के उत्पादों के लिए आधार प्रदान कर सकती है।