जैसे-जैसे अधिक से अधिक अंतरिक्ष कबाड़ नष्ट हो रहा है, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि कैसे भूकंप मॉनिटर अपने ध्वनि बूम को ट्यून करके आने वाली वस्तुओं को बेहतर ढंग से ट्रैक कर सकते हैं।वैज्ञानिकों ने गुरुवार को बताया कि 2024 में चीनी क्रू कैप्सूल के एक छोड़े गए मॉड्यूल के दक्षिणी कैलिफोर्निया में दोबारा प्रवेश करने पर उत्पन्न ध्वनि तरंगों से भूकंपीय रीडिंग ने उन्हें वस्तु के पथ को कक्षा से रडार की भविष्यवाणी की तुलना में लगभग 20 मील (30 किलोमीटर) दूर दक्षिण में रखने की अनुमति दी।
सुपरसोनिक गति से गिरने वाली अनियंत्रित वस्तुओं को ट्रैक करने के लिए इस पद्धति का उपयोग करने से, उन्होंने कहा, पुनर्प्राप्ति टीमों को किसी भी जीवित टुकड़े तक अधिक तेज़ी से पहुंचने में मदद मिल सकती है – यदि मलबा खतरनाक है तो महत्वपूर्ण है। मुख्य शोधकर्ता जॉन्स हॉपकिंस विश्वविद्यालय के बेंजामिन फर्नांडो ने कहा, “इस समय समस्या यह है कि हम अंतरिक्ष में सामान को बहुत अच्छी तरह से ट्रैक कर सकते हैं।”
“लेकिन एक बार जब यह इस बिंदु पर पहुंच जाता है कि यह वास्तव में वातावरण में टूट रहा है, तो इसका पता लगाना बहुत मुश्किल हो जाता है।” उनकी टीम के निष्कर्ष, जर्नल साइंस में प्रकाशित, केवल एक मलबे की घटना पर केंद्रित हैं। लेकिन शोधकर्ताओं ने टेक्सास में तीन असफल स्पेसएक्स स्टारशिप परीक्षण उड़ानों के मलबे सहित कुछ दर्जन अन्य पुनर्प्रवेशों को ट्रैक करने के लिए पहले से ही भूकंपीय नेटवर्क से सार्वजनिक रूप से उपलब्ध डेटा का उपयोग किया है।
वैज्ञानिकों और अन्य लोगों के बीच एक बढ़ती चिंता यह है कि अंतरिक्ष का मलबा गिरने से उड़ान भर रहे विमान पर हमला हो सकता है। फर्नांडो ने कहा, “10 साल पहले की तुलना में कक्षा में हजारों, दसियों हजार, अधिक उपग्रह हैं,” जिसमें स्पेसएक्स के स्टारलिंक और अन्य कंपनियों के इंटरनेट उपग्रह शामिल हैं। “दुर्भाग्य से, हमारे पास वास्तव में कंपनी के शब्दों के अलावा यह कहने के लिए कुछ भी नहीं है कि जब वे टूटते हैं, तो वे पूरी तरह से माहौल में जल जाते हैं।
फर्नांडो, जो आम तौर पर चंद्रमा और मंगल ग्रह पर भूकंपों का अध्ययन करते हैं, ने 2024 में कैलिफोर्निया के आकाश में चीनी मलबे के फैलने के अगले दिन इंपीरियल कॉलेज लंदन के कॉन्स्टेंटिनो चारलाम्बस के साथ मिलकर काम किया। समय के साथ, उन्होंने 120 से अधिक भूकंपमापी से डेटा इकट्ठा किया, जिसने पुन: प्रवेश से ध्वनि बूम को पकड़ लिया, उस डेटा का उपयोग वस्तु के संदिग्ध पथ की साजिश रचने के लिए किया।
2023 में अपने देश के अंतरिक्ष स्टेशन से तीन चीनी अंतरिक्ष यात्रियों को वापस लाने वाले शेनझोउ-15 कैप्सूल से कट जाने के बाद से चीन के नियंत्रण से बाहर मॉड्यूल को एक खस्ताहाल कक्षा में छोड़ दिया गया था। 1.5-टन (1.36-मीट्रिक टन) मॉड्यूल – 3 फीट (1 मीटर) से अधिक आकार – वायुमंडल में गिरते ही अनगिनत छोटे टुकड़ों में टूट गया, जिसके परिणामस्वरूप कई ध्वनि विस्फोट हुए। फर्नांडो ने कहा, वस्तु के गिरने का पता लगाने के प्रयास के अलावा, भूकंपीय रीडिंग ने व्यापक टूटने का एहसास दिलाया।
फर्नांडो ने स्वीकार किया कि यह जानना असंभव है कि उनकी टीम की भविष्यवाणियां वास्तविक पथ के कितनी करीब हैं क्योंकि जमीन पर कोई मलबा नहीं मिला है। लक्ष्य मिनटों या सेकंड के भीतर, आने वाले अंतरिक्ष कबाड़ की गति और दिशा के साथ-साथ इसके विखंडन का पता लगाना है। दक्षिण प्रशांत जैसे दूरदराज के क्षेत्रों में, परमाणु विस्फोट निगरानी स्टेशन संभावित रूप से ध्वनि तरंगों को ट्रैक कर सकते हैं ताकि वंश के पथ को ठीक किया जा सके।
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यहीं पर नासा ने पांच वर्षों में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन को ख़त्म करने की योजना बनाई है। नियंत्रित प्रवेश सुनिश्चित करने के लिए स्पेसएक्स डीऑर्बिटिंग वाहन पर काम कर रहा है। फर्नांडो अंततः भूकंपीय रूप से ट्रैक की गई, अंतरिक्ष में प्रवेश करने वाली वस्तुओं की एक सूची प्रकाशित करना चाह रहे हैं, साथ ही गिरते मलबे पर हवा के प्रभाव को ध्यान में रखते हुए भविष्य की गणना में सुधार कर रहे हैं।
विज्ञान में एक सहयोगी लेख में, लॉस एलामोस नेशनल लेबोरेटरी के क्रिस कैर, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने कहा कि किसी वस्तु की अंतिम डुबकी और उसके पाठ्यक्रम के निर्धारण के बीच के समय को कम करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है।
अभी के लिए, कैर ने कहा कि यह नई विधि “मलबा गिरने वाले क्षेत्रों की तेजी से पहचान को खोलती है, जो महत्वपूर्ण जानकारी है क्योंकि पृथ्वी की कक्षा में उपग्रहों की भीड़ बढ़ने की आशंका है, जिससे अंतरिक्ष मलबे का अधिक प्रवाह होगा।”