शोधकर्ताओं का कहना है कि अफ्रीका एक नाटकीय भूवैज्ञानिक परिवर्तन के दौर से गुजर रहा है जो अंततः महाद्वीप को दो अलग-अलग भूभागों में विभाजित कर सकता है। नए चुंबकीय डेटा ने अफ्रीका के नीचे पृथ्वी की पपड़ी कैसे खिसक रही है, इस पर एक ताज़ा नज़र प्रदान की है, जिससे धीमी लेकिन लगातार टूटने के साक्ष्य का पता चला है जो एक दिन एक पूरी तरह से नए महासागर का निर्माण कर सकता है।
चल रहा अलगाव पूर्वोत्तर से दक्षिण की ओर एक गति में बढ़ रहा है जिसे वैज्ञानिक “जैकेट पर ज़िप” की तरह तीव्र ज्वालामुखीय और भूकंपीय गतिविधि के साथ महाद्वीप को चीरते हुए देख रहे हैं। वर्तमान भूवैज्ञानिक समयसीमा के अनुसार, पूर्ण विभाजन अगले पाँच से दस मिलियन वर्षों के भीतर होने की उम्मीद है।
जब प्रक्रिया समाप्त हो जाएगी, तो अफ़्रीका संभवतः दो अलग-अलग क्षेत्रों के रूप में अस्तित्व में होगा। बड़े पश्चिमी भूभाग में मिस्र, अल्जीरिया, नाइजीरिया, घाना और नामीबिया सहित प्रमुख राष्ट्र शामिल होंगे, जबकि पूर्वी भूभाग में सोमालिया, केन्या, तंजानिया, मोज़ाम्बिक और इथियोपिया का एक महत्वपूर्ण हिस्सा शामिल होगा।
कील विश्वविद्यालय के भूविज्ञानी प्रोफेसर पीटर स्टाइल्स ने कहा, “‘ये निष्कर्ष इस बात पर एक अनूठा दृष्टिकोण देते हैं कि हमारा ग्रह कैसे लगातार बदल रहा है और हमारे पैरों के ठीक नीचे कैसे बदल रहा है।”
इस प्रक्षेपण की नींव प्लेट टेक्टोनिक्स के सिद्धांत में निहित है, जो दर्शाता है कि पृथ्वी के महाद्वीपों की व्यवस्था कभी भी निश्चित नहीं हुई है। लाखों या यहां तक कि अरबों वर्षों में, बड़ी टेक्टोनिक प्लेटें टूट गई हैं और अलग हो गई हैं, जिससे सीफ्लोर स्प्रेडिंग नामक प्रक्रिया के माध्यम से समुद्री परत के नए क्षेत्र बन गए हैं।
इस सक्रिय पुनर्व्यवस्था को दर्शाने वाले प्रमुख क्षेत्रों में से एक पूर्वी अफ्रीकी दरार है, जो एक विशाल टेक्टोनिक दरार है जो जॉर्डन से लगभग 4,000 मील दूर, पूर्वी अफ्रीका से होते हुए मोज़ाम्बिक तक फैली हुई है। औसतन लगभग 30 से 40 मील चौड़ी यह दरार एक ऐसे क्षेत्र को चिह्नित करती है जहां परत कमजोर हो रही है और अलग हो रही है। जैसे-जैसे भूवैज्ञानिक समय के साथ विभाजन गहरा होता जाएगा, इसके सीधे मलावी झील और तुर्काना झील जैसी बड़ी पूर्वी अफ्रीकी झीलों से कटने की उम्मीद है।
अपने विश्लेषण के लिए, शोधकर्ताओं ने अपना ध्यान अफ़ार क्षेत्र की ओर लगाया, जहां लाल सागर अदन की खाड़ी से मिलता है। यह स्थान अद्वितीय है: तीन दरार प्रणालियाँ यहाँ मिलती हैं, मुख्य इथियोपियाई दरार, लाल सागर दरार, और अदन की खाड़ी दरार, एक ट्रिपल जंक्शन बनाती है। वैज्ञानिक अफ़ार को वह क्षेत्र मानते हैं जहां महाद्वीपीय विघटन के सबसे शुरुआती और सबसे अधिक दिखाई देने वाले संकेत पहले से ही सामने आ रहे हैं।
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इस विभाजन की यांत्रिकी को बेहतर ढंग से समझने के लिए, विशेषज्ञों ने मूल रूप से 1968 और 1969 में हवाई उपकरणों द्वारा एकत्र किए गए चुंबकीय डेटा की जांच की। इन “पुराने” मापों की पुनर्व्याख्या करने के लिए आधुनिक तकनीकों का उपयोग करते हुए, उन्होंने परत में बंद चुंबकीय संकेतों के बारे में नए विवरण उजागर किए। डेटा पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के हस्ताक्षरों में प्राचीन फ़्लिप को दर्शाता है जो पेड़ के छल्ले या बारकोड के समान कार्य करता है और लाखों साल पहले अफ्रीका और अरब के बीच समुद्र तल के फैलने के स्पष्ट प्रमाण दिखाता है।
इस चुंबकीय छाप को धीमी लेकिन स्थिर दरार का मजबूत प्रमाण माना जाता है। यहां की पपड़ी लचीली सामग्री की तरह पतली और खिंचती हुई प्रतीत होती है, जब तक कि यह अंततः फट नहीं जाती, जो एक नए महासागर बेसिन के निर्माण का प्रतीक है। नाटकीय निहितार्थों के बावजूद, शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि यह आंदोलन बेहद क्रमिक है।
स्वानसी विश्वविद्यालय की भू-रसायनज्ञ डॉ. एम्मा वॉट्स ने पहले कहा है कि दरार के उत्तरी खंड में आज प्रति वर्ष लगभग 5 से 16 मिलीमीटर की गति से स्थानांतरण हो रहा है। डॉ. वाट्स, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थे, ने पहले डेली मेल को बताया, “‘समयमान के संबंध में, अफ्रीका के टुकड़े-टुकड़े होने की इस प्रक्रिया को पूरा होने में कई मिलियन वर्ष लगेंगे।”
में नए प्रकाशित निष्कर्ष अफ़्रीकी पृथ्वी विज्ञान जर्नल अफ़ार क्षेत्र पर अतिरिक्त प्रकाश डालें, जिसे लेखक जटिल और वैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण दोनों बताते हैं।
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“इस प्रकाशन के साथ, 1968 के अफ़ार सर्वेक्षण के चुंबकीय डेटा को अवांछित अस्पष्टता से पुनर्जीवित किया गया है,” उन्होंने निष्कर्ष निकाला। अध्ययन दल का मानना है कि इन तकनीकों का उपयोग करके निरंतर विश्लेषण से महाद्वीपीय विघटन और अंततः महासागर विकास के शुरुआती भूवैज्ञानिक चरणों को स्पष्ट करने में मदद मिलेगी।
जबकि परिवर्तन रोजमर्रा के पर्यवेक्षकों के लिए अदृश्य हैं, वैज्ञानिकों का कहना है कि अफ्रीका को नया आकार देने वाली ताकतें एक दिन अपने पीछे एक नया महासागर छोड़ देंगी, जो एक अनुस्मारक है कि मानवता के पैरों के नीचे की जमीन हमेशा चलती रहती है।