विशाखापत्तनम में व्हेल शार्क दिखने से समुद्री संरक्षण पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित हुआ है

इस सप्ताह की शुरुआत में चिन्ना रुशिकोंडा तट पर दुनिया की सबसे बड़ी मछली प्रजाति व्हेल शार्क की संक्षिप्त उपस्थिति ने स्कूबा गोताखोरों के बीच उत्साह जगा दिया है। आंध्र प्रदेश तट पर काम करने वाले गोताखोरों, समुद्री शोधकर्ताओं और संरक्षणवादियों के लिए, इस दृश्य ने इस बात पर बातचीत शुरू कर दी है कि इन पानी के नीचे क्या है और क्या अभी भी अज्ञात है।

व्हेल शार्क जिसे विशाखापत्तनम तट पर स्कूबा गोताखोरों ने देखा था। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

स्कूबा प्रशिक्षकों के लिए, जो वर्ष का अधिकांश समय निकटवर्ती गोता स्थलों की खोज में बिताते हैं, बड़ी पेलजिक प्रजातियों से मुठभेड़ दुर्लभ है। स्कूबा स्कूल्स इंटरनेशनल-सर्टिफाइड सेंटर डाइव अड्डा के प्रशिक्षक वैशाख शिवराजन उस क्षण का वर्णन उस क्षण के रूप में करते हैं जिसने स्थानीय समुद्री परिदृश्य के बारे में उनकी समझ को फिर से परिभाषित किया।

भारतीय जलक्षेत्र में आठ साल तक गोता लगाने के बाद, यह उनकी पहली व्हेल शार्क मुठभेड़ थी। वह कहते हैं, ”आप अक्सर उस पैमाने के जानवर को देखने की उम्मीद नहीं करते हैं।” “हम अक्सर इस तट पर सीमित मूंगा आवरण के बारे में बात करते हैं, लेकिन समुद्री विविधता उल्लेखनीय है – नुडिब्रांच और समुद्री स्लग से लेकर शोलिंग मछली तक। यह दृश्य साबित करता है कि ये पानी हमारी कल्पना से कहीं अधिक जीवित हैं।”

विशाखापत्तनम में डाइव अड्डा स्कूबा डाइविंग टीम। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

लगभग 10 मीटर लंबी व्हेल शार्क को गोताखोरों की उपस्थिति से बेपरवाह होकर, शांति से मछली के झुंड के पीछे चलते देखा गया। टीम के अनुसार, आंध्र तट के किनारे स्कूबा डाइविंग समुदाय द्वारा रिपोर्ट की गई यह पहली ऐसी करीबी मुठभेड़ थी, जो इस दृश्य को विशेष रूप से महत्वपूर्ण बनाती है। जबकि व्हेल शार्क को भारत के समुद्र तट के किनारे प्रवास करने के लिए जाना जाता है, बंगाल की खाड़ी में लाइव दृश्य अपेक्षाकृत कम हैं, इसके बजाय ज्यादातर लोगों का ध्यान फंसे हुए लोगों की परेशान करने वाली रिपोर्टों की ओर जाता है।

मौसमी समुद्र विज्ञान पैटर्न दोनों घटनाओं को समझने की कुंजी हो सकते हैं। ईस्ट कोस्ट कंजर्वेशन टीम (ईसीसीटी) की प्रियंका वेदुला, जो इस क्षेत्र में समुद्री जीवन का दस्तावेजीकरण कर रही हैं, बताती हैं कि शीतकालीन धाराएं एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं। वह कहती हैं, “साल के इस समय में, ठंडी धाराएँ किनारे के करीब आती हैं, जिससे प्लैंकटन खिलता है और मछलियाँ तैरती हैं।” “व्हेल शार्क, फ़िल्टर फीडर होने के कारण, स्वाभाविक रूप से इन खाद्य-समृद्ध क्षेत्रों की ओर आकर्षित होती हैं। यही कारण है कि इस मौसम के दौरान देखे जाने और दुर्भाग्य से फंसे होने की घटनाएं अधिक होती हैं।”

स्थानीय मछुआरों और वन अधिकारियों की एक फाइल तस्वीर, जो तांतदी समुद्र तट पर एक व्हेल शार्क को वापस समुद्र में ले जा रही है। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हाल के महीनों में, व्हेल शार्क के दो बार याराडा में और एक बार पुदीमाडाका समुद्र तट पर फंसने की घटनाएं सामने आई हैं। केवल एक जानवर को सफलतापूर्वक गहरे पानी में वापस भेजा जा सका। बाकियों ने दम तोड़ दिया, जिससे चार से पांच टन वजन वाले जानवर को बचाने में आने वाली तार्किक चुनौती पर जोर दिया गया। प्रियंका कहती हैं, ”ज्यादातर लोगों को फंसाना जानबूझकर नहीं किया जाता।” “वे पकड़ने के परिणामस्वरूप होते हैं, विशेष रूप से सर्दियों में समुद्र तट पर मछली पकड़ने के दौरान। एक बार जब व्हेल शार्क को किनारे के करीब खींच लिया जाता है, तो उसे समुद्र में वापस लौटाना बेहद मुश्किल हो जाता है।”

वह याद करती हैं कि याराडा में सफल बचाव समुद्र तट के करीब प्राकृतिक रूप से गहरे पानी के विस्तार के कारण ही संभव हो सका। वह कहती हैं, “मछुआरे जानवर को पूरी तरह से थकने से पहले ही उसे पीछे धकेल सकते थे।” हालाँकि, ऐसे नतीजे अपवाद बने हुए हैं।

पिछले कुछ वर्षों में जागरूकता में सुधार हुआ है। आंध्र प्रदेश वन विभाग और संरक्षण समूहों द्वारा निरंतर पहुंच के बाद, विशाखापत्तनम तट पर मछली पकड़ने वाले समुदाय अब व्हेल शार्क की संरक्षित स्थिति से परिचित हैं। इस प्रजाति को इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर रेड लिस्ट में लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया है और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम की अनुसूची I के तहत संरक्षित किया गया है, जो इसे भारत में उच्चतम स्तर की कानूनी सुरक्षा प्रदान करता है।

फिर भी नई चुनौतियाँ बनी रहती हैं। मशीनीकृत मछली पकड़ने वाली नौकाओं के बढ़ने और नायलॉन जालों के व्यापक उपयोग से दुर्घटनावश फंसने का खतरा बढ़ गया है। प्रियंका बताती हैं, ”जब किसी के फंसे होने की सूचना मिलती है, तो वन विभाग पशुचिकित्सक के साथ मिलकर प्रतिक्रिया देता है।” “ईसीसीटी में हमारी भूमिका अंतर को पाटने की है। हम मछली पकड़ने वाले समुदायों के साथ मिलकर काम करते हैं और जमीन पर बचाव प्रयासों का समन्वय करते हैं।” इस प्रतिक्रिया को मजबूत करने के लिए, ईसीसीटी वर्तमान में विशाखापत्तनम और अनाकापल्ले जिलों में समुद्री मेगाफौना स्ट्रैंडिंग रिस्पांस कार्यक्रम चला रहा है। यह पहल तटीय समुदायों को संकट की स्थितियों की शीघ्र पहचान करने, उन्हें तुरंत रिपोर्ट करने और उन कार्यों से बचने के लिए प्रशिक्षित करने पर केंद्रित है जो जानवरों की स्थिति को खराब कर सकते हैं। दस्तावेज़ीकरण एक अन्य प्रमुख घटक है। प्रत्येक स्ट्रैंडिंग या देखे जाने से उस क्षेत्र में एक डेटा बिंदु जुड़ जाता है जिसका भारत के पश्चिमी तट की तुलना में तुलनात्मक रूप से खराब अध्ययन किया जाता है।

स्कूबा डाइविंग समुदाय के लिए, हाल ही में देखे गए दृश्य ने नागरिक-नेतृत्व वाले समुद्री दस्तावेज़ीकरण में रुचि को नवीनीकृत किया है। गोताखोर तेजी से पर्यवेक्षकों के रूप में अपनी संभावित भूमिका को पहचान रहे हैं, जो दुर्लभ प्रजातियों को परेशान किए बिना उन्हें रिकॉर्ड करने में सक्षम हैं। पूर्व नौसेना अधिकारी और डाइव अड्डा के संस्थापक भद्रम रसमसेट्टी कहते हैं, “इससे हमारे गोताखोरों को देखने का नजरिया बदल जाता है।” उन्होंने आगे कहा, “यह अब केवल मनोरंजन के बारे में नहीं है। प्रत्येक गोता हमारे महासागरों में मौजूद विविधता को समझने और उसकी रक्षा करने में योगदान दे सकता है।”

प्रकाशित – 23 जनवरी, 2026 10:40 पूर्वाह्न IST