सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को सरकारी फ्लैट के अवैध अधिग्रहण से संबंधित दस्तावेज़-छेड़छाड़ मामले में महाराष्ट्र के पूर्व कृषि मंत्री और राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी-अजीत पवार गुट) के विधायक माणिकराव कोकाटे की सजा पर रोक लगा दी, जिससे उन्हें विधायक के रूप में अयोग्यता से अस्थायी राहत मिल गई।
एएनआई की रिपोर्ट के अनुसार, कोर्ट ने कहा, “नोटिस जारी करें। इस बीच, याचिकाकर्ता की सजा पर इस हद तक रोक रहेगी कि विधायक के रूप में कोई अयोग्यता नहीं होगी।”
यह आदेश बॉम्बे हाई कोर्ट द्वारा नासिक मजिस्ट्रेट अदालत द्वारा लगाई गई दो साल की सजा को निलंबित करने के एक हफ्ते बाद आया है, लेकिन कोकाटे की सजा पर रोक लगाने से इनकार कर दिया गया था, जिसने उन्हें विधायक के रूप में अयोग्य घोषित करने के लिए उत्तरदायी बना दिया था।
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सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने महाराष्ट्र सरकार को भी नोटिस जारी किया, जिसमें कोकाटे की अपनी दोषसिद्धि और इस साल फरवरी में नासिक अदालत द्वारा सुनाई गई सजा को चुनौती देने वाली याचिका पर प्रतिक्रिया मांगी गई।
क्यों दर्ज हुआ केस?
कोकाटे पर कथित तौर पर एक सरकारी आवास योजना का दुरुपयोग करने के लिए मामला दर्ज किया गया है जो 1989 और 1992 के बीच लागू थी और आर्थिक रूप से कमजोर वर्गों के लिए थी। यह योजना केवल 30,000 रुपये तक की वार्षिक आय वाले व्यक्तियों पर लागू होती है। आरोप है कि कोकाटे और उनके भाई विजय ने योजना के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए अपनी आय को कम करके झूठा हलफनामा प्रस्तुत किया और उन्हें अवैध रूप से दो सरकारी फ्लैट आवंटित किए गए।
नासिक की एक सत्र अदालत ने हाल ही में कोकाटे की सजा को बरकरार रखा। इसके बाद बॉम्बे हाई कोर्ट ने उनकी अपील पर सुनवाई करते हुए सजा को चुनौती देने वाली उनकी याचिका भी खारिज कर दी।
इन असफलताओं के बाद, वरिष्ठ नेता ने अपनी दोषसिद्धि और सजा के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाया। प्रारंभिक सुनवाई में, शीर्ष अदालत ने उन्हें एक निर्वाचित विधायक के रूप में अयोग्यता से बचाकर सीमित राहत दी।
लोक प्रतिनिधित्व अधिनियम के तहत, यदि कोई विधायक दोषी ठहराया जाता है और उसे कम से कम दो साल की कैद की सजा सुनाई जाती है, तो वह अयोग्य हो जाता है। ऐसे मामलों में एकमात्र उपाय दोषसिद्धि पर रोक है, जो अयोग्यता सहित इसके तत्काल परिणामों को समाप्त कर देता है। उच्च न्यायालय द्वारा दोषसिद्धि पर रोक लगाने से इनकार करने के बाद, कोकाटे को आसन्न अयोग्यता का सामना करना पड़ा। अगर सुप्रीम कोर्ट ने हस्तक्षेप नहीं किया होता तो विधान सभा अध्यक्ष को उन्हें अयोग्य घोषित करने की कार्यवाही शुरू करनी पड़ती.